北齐文宣帝高洋皇后李祖娥：坎坷一生如噩梦，受尽屈辱终出家
赵郡人李祖娥，出生于著名的高门士族李氏，属于当时没有南迁的北方世家大族。因为李祖娥自幼就长得温婉可爱、才貌双全，她的父亲上党太守李希宗将她视为掌上明珠。
史书上记载，李祖娥十几岁的时候，就“容德甚美”，成为很多人的求婚对象。丞相高欢看李祖娥有德有貌，就为自己的儿子高洋前去求婚。最终，高、李两家结成了秦晋之好，高洋迎娶李祖娥为妻。当时，高洋只是太原公，李祖娥嫁给他后，就变成了太原公夫人。
李祖娥和高洋二人是少年夫妻，李祖娥长得很漂亮，还知书达理，高洋十分喜欢自己的这个妻子。很快，李祖娥就为高洋生下北齐废帝高殷与太原王高绍德。
不过高洋生来相貌丑陋，有严重的皮肤病，还经常拖着两条肮脏的鼻涕，看起来痴傻不堪。所以，高洋的哥哥高澄大权在握的时候，就不把高洋放在眼里，经常调戏弟媳李祖娥，还讥笑高洋说：“这样的男人也能够得到富贵，相面书上怎么说得通？”
实际上，高洋是用装疯卖傻来掩盖自己的聪明睿智。他看着大哥高澄的言行举止，虽然心中气愤，却都不表现出来。后来，高澄去世，高洋掌管大权，建立了北齐，是为北齐文宣帝。
等高洋当上皇帝后，宗室高德正屡次劝说高洋立段昭仪为皇后，以亲近勋贵大臣。因为段昭仪的父亲是武威王段荣，曾与高欢一起出生入死，打过天下；段昭仪的母亲娄氏则是高洋母亲娄太后的姐妹。所以，立段昭仪为后有助于高洋的统治。但是，高洋却不忘发妻，力排众议，册封结发妻子李祖娥为可贺敦皇后。
高洋虽然对李祖娥恩深爱重，在政治上也颇有作为，但是他的私生活却很乱，做出了很多令人咂舌的事情。前面说过，高洋的大哥高澄在世的时候，曾多次调戏李祖娥，等高洋即位后，怀恨在心，就把高澄的妻子冯翊公主元氏奸污了。因为这件事情，高洋的母亲娄太后曾出面责备高洋，高洋竟怒打生母，扬言要把母亲嫁给鲜卑奴仆。还有一次，高洋驾临李祖娥的娘家，在李家喝得酩酊大醉，竟对准李祖娥的母亲崔氏射了一箭，还用马鞭抽打崔氏。
当时李祖娥有个姐姐叫李祖猗，长得十分漂亮，已经嫁给了魏安乐王元昂，但高洋却看中了李祖娥的姐姐，二人经常苟且。高洋为了纳李祖猗为昭仪，将元昂召进宫中，用乱箭射死后，就要把李祖猗带回后宫。皇后李祖娥得知这个消息，连忙赶过来，哭天抢地的，扬言要把皇后的位子让给姐姐。对于自己的妻子李祖娥，高洋是十分敬重的，史书上也记载“唯后独蒙礼敬”。因此，面对李祖娥的痛苦，高洋还是放在了心上，这才放过了李祖猗。
也正是因为高洋对李祖娥的敬重，其在位的十年间，李祖娥要风得风、要雨得雨，享尽了人世间一切荣华。连带着对李祖娥的儿子高殷和高绍德，高洋也十分喜爱。
太子高殷与父亲高洋完全不一样，自幼学习儒学，为人温厚，礼贤下士，为此高洋常嫌弃高殷过于儒雅，经常要他杀囚练胆。有一次，高殷砍了几刀也没有砍掉囚犯的首级，惹怒了高洋，顺手拿起鞭子狠狠抽打高殷，吓得高殷得了精神病。即使如此，高洋也看在与李祖娥多年的夫妻情分上，没有废掉高殷的太子之位。
公元559年，高洋得了一种怪病，无法进食，最终一命呜呼。在临终之时，他知道自己的兄弟们都很厉害，担心太子高殷无法应付，就一再嘱咐自己的兄弟高演和高湛，要好好对待自己的妻子、儿子，并说道：“皇位，你们要夺就夺，但是不要伤害他们。”但是，事与愿违，等待李祖娥母子的是争夺皇位引起的惨烈命运。
高殷继承大统后，李祖娥就成了皇太后，高洋的母亲娄昭君则成了太皇太后。娄昭君在朝中的势力要远大于李祖娥，再加上娄昭君偏爱自己的亲生儿子，高殷的帝位岌岌可危。李祖娥心知情况不妙，想保住儿子的帝位，就找来朝中几位亲信大臣，商议废掉娄昭君，架空高演、高湛二王的权力。结果，李祖娥的计划泄露，娄昭君先下手为强，废掉了高殷的帝位，将其贬为济南王，赶出了皇宫。高演继承了皇位。
很快，高演就杀掉了高殷，还将李祖娥迁居到昭信宫中居住。不过，高演仅做了两年皇帝，就因为意外坠马去世了，高湛继承大统，成为新一任的北齐皇帝。
高湛即位后，就想霸占自己的嫂嫂李祖娥。李祖娥一开始抵死不从，结果，高湛一句话就让她放弃了抵抗。高湛说道：“你还想不想让你儿子活命了？”高殷已死，李祖娥只剩下最后一个儿子高绍德了，实在不忍这个儿子也离她而去，只好委身于高湛，成为高湛事实上的嫔妃。
没多久，李祖娥就怀孕了。对于肚子里这个没有名分的孩子，李祖娥既惊且惧，整日不敢出门，也不许别人踏入昭信宫一步，担心别人知道。一天，高绍德很想念李祖娥，就上门探望，却被卫兵拦在宫外。高绍德很生气，也无法体谅李祖娥的苦衷，就站在宫门外大骂：“你以为我不知道吗？母亲的肚子大了，所以才不肯见我。”李祖娥听得羞愧难当。
而后，李祖娥生下一个女儿。但是，李祖娥看着这个女儿，不知道如何面对世人，就亲手掐死了这个孩子。高湛得知女儿被害，非常生气，将高绍德捉到宫里，扬言要杀了他为自己的女儿赔命。高绍德惊慌求饶，李祖娥也苦苦哀求，却不管用。高绍德最后被高湛用刀环击杀，被高湛埋葬在游豫园中。
李祖娥得知儿子被杀，伤心痛哭不止。高湛听到李祖娥的哭声，更加怒火中烧，就扒光了李祖娥的衣服，用鞭子狠狠抽打她，打得她血肉模糊，最后昏倒在地。高湛命人将李祖娥装在用绢织的袋子里，扔到水沟中之中。过了很久，李祖娥才苏醒过来。高湛离开之后，宫女们才悄悄为李祖娥上了药。等李祖娥养了几天伤，就用牛车载着她，把她送到了妙胜寺出家为尼。
过了十几年，北周灭掉了北齐，李祖娥虽已出家为尼，却作为北齐皇族的一员被俘虏到了北周。直到隋朝建立，李祖娥才得以返回家乡赵郡。从此以后，史书上就再没有了她的任何消息。