北齐孝昭帝高演皇后元氏：命途不利多苦难，饱受折磨被软禁

元氏嫁给高演的时候，高演还是常山王，所以元氏便成为常山王妃。公元559年，元氏被赐姓为步六孤。

元氏的丈夫高演是一个勤于政事、聪敏能断的人。文宣帝高洋在位的时候，经常荒淫无度，沉溺于游乐宴饮之中，把国事交给高演来处理。高演就故作一副忧伤气愤的表情给高洋看。果然，高洋看到后，就对高演说：“有你在处理国事，我很放心，为什么不及时放纵行乐呢？”高演听完高洋的话，就哭泣着拜倒在地，一言不语。高洋见此，只好稍微收敛了一下，可没过多久就原形毕露，高演又撰写条例，竭力劝说高洋，导致高洋大怒，不仅痛打了高演一番，还囚禁了高演的朋友王晞。后来，高洋将人放了，高演也伤好了，却不敢再进谏了。

因为元氏是魏朝宗室，高洋就不是很喜欢这个女人。偏偏高演很喜欢，与自己的王妃感情也很好，高洋觉得这样对高演不好，就私下为高演寻找美丽聪慧的女子，想要代替元氏。结果，高演表面上接受了高洋的旨意，实际上却和元氏的感情更加深厚了。

高洋去世后，由他的儿子高殷即位。公元560年，高演的母亲娄太后将高殷推下帝位，由高演即位，是为孝昭帝。同年，高演立元氏为皇后。

然而，或许是高演把高殷杀害的缘故，高演经常愧疚，觉得愧对兄长高洋，导致他的神经有些错乱，眼前总是出现高洋等持剑为高殷报仇的幻象。元氏看着高演这番模样，就找人前来“驱鬼”，将煮沸的油洒在宫殿内外，还命令太监、侍卫们手持火把，整夜围站在宫殿之外，为高演保驾护航，防止“鬼魂”入侵。

即便如此，元氏也没有留住高演。仅一年的时间，高演就命归西天了。高演在临死之前，本想立自己的儿子为皇储，却想到自己的皇位就是杀了年幼的侄子得来的，那么自己的弟弟长广王高湛会不会效仿他呢？于是，高演为了妻儿的安危，斟酌再三后，改立弟弟高湛为皇位继承人。

公元561年冬，高演要不行了，皇后元氏连忙命人叫来高湛。高演诏令长广王高湛继承皇位，还给高湛写了一封遗书，信上哀求高湛要好好对待他的妻儿，千万别学他！

高湛即位后，还没等高演入葬，就开始整治高演的妻儿了。当时，高演的棺椁需要从晋阳宫送到邺城，元氏一路陪同。在路过汾桥时，高湛听说元氏有一种珍奇的药物，就向元氏索要，希望能据为己有。元氏怎么也不肯交出来，就惹怒了高湛，派太监走近元氏的车子，揪住元氏的头对她进行侮辱。而后，元氏被贬住在顺成宫中，与世隔绝，不能与娘家人通信。

公元564年，高湛找了一个莫须有的罪名将元氏之子高百年杀死了，还免除了元氏的父亲元蛮的职位。

北齐灭亡后，元氏随着北齐皇族一起进入北周宫中为奴，直到杨坚做了丞相，她才被放回了山东，不知所踪。