北魏道武帝拓跋珪皇后慕容氏：心灵手巧有福人，立后全凭好运气

慕容氏是后燕惠愍皇帝慕容宝的女儿，后来她嫁给了北魏道武帝拓跋珪。

公元396年，拓跋珪率军攻打后燕，发动了对后燕的猛烈攻击。后燕很快就溃不成军。公元397年，后燕的惠愍皇帝慕容宝放弃了后燕的都城中山（今河北保定），带着众妃嫔与子女逃到了龙城（今辽宁朝阳市）。其中，慕容宝的四女儿慕容氏因为没能一起逃走，在中山城陷落后，和后燕的文武百官、守城的士兵一起成为北魏的俘虏。

慕容氏长得漂亮，身材修长，尤其是她的大眼睛，深邃、迷人，拓跋珪一眼看中，就将她带回了平城的后宫，成为自己的嫔妃。

公元400年，一些大臣向拓跋珪提出了立后的建议。当时，皇后的主要人选是慕容氏和贵人刘氏。贵人刘氏是何人呢？她很早就跟了拓跋珪，拓跋珪也很宠爱她。刘氏是匈奴独孤部刘眷的女儿、刘罗辰的妹妹，刘氏家族在为拓跋珪分裂各势力、拉拢独孤部提供了很大的帮助。而且，刘氏嫁给拓跋珪后，长期为他打理后宫，还为他生育了一女一子，女儿是华阴公主，儿子拓跋嗣则是后来的魏太宗明元皇帝。如此看来，刘氏理所当然应该母仪天下，偏偏半路上杀出个慕容氏，夺走了拓跋珪一半的宠爱。

当时，北魏朝廷中的大臣们也一分为二，左丞相拓跋仪等人支持慕容氏，而其他大臣则支持刘贵人。大臣们会有不同的意见，肯定是因为权力斗争了。拓跋珪有个堂弟叫拓跋仪，功勋卓著。而那时候，很多少数民族的王位传承还有着兄终弟及的传统，所以，拓跋仪就一心想要继承王位。结果，贵人刘氏为拓跋珪生下了皇长子拓跋嗣，这让拓跋珪的堂弟拓跋仪很不满。于是，为了自己的野心，拓跋仪就和鲜卑贵族把慕容氏推向了前台。

同时，拓跋珪也很为难，一是因为这两个人他都很喜欢，也不知道该立谁为好；二是因为拓跋珪也知道众人的私心。于是，拓跋珪为了以示公正，在万般无奈下，只好援引老祖宗留下的办法，手铸金人卜问天意！

所谓手铸金人，是魏晋以来少数民族中流行的一种用来占卜吉凶的方法，盛行于石氏后赵时期，后来被拓跋部所继承，成为立皇后的一项制度固定下来。从北魏的史料记载来看，不论接受“手铸金人”占卜的妃嫔出身如何，只要过不了“手铸金人”这一关，即便再怎么受宠，也只能在死后被追谥为皇后，生前无法登上后位。

手铸金人虽然对妃嫔们坐上后位有着很大的作用，但是做起来却比较简单。事先工匠们会把一切铸造工序都准备好，然后由被定为候选人的妃嫔们在工匠的协助下将铜液灌入模具。谁能成功铸成金人，谁就能坐上皇后的宝座。这乍一看很简单，其实其中有很多猫腻：一方面是个人的心理素质，另一方面则是工匠们的配合是否恰当、完美，有无从中使绊子。慕容氏本身就心灵手巧，又加上权臣拓跋仪的帮助，很容易就铸造成了一个金人，击败了对手刘贵人，成功坐上了后位，成为北魏皇朝第一任正式皇后。

然而，即使是皇后之位也难保她一生喜乐安康。慕容氏得到后位后，她的母亲孟氏被封为漂阳君，她也得到了该有的权力和地位，但是却失去了拓跋珪的宠爱。公元402年，拓跋珪派人向后秦王姚兴求婚，想封姚兴的女儿为皇后，却被姚兴以拓跋珪已经立后为由拒绝了。由此可知，慕容氏这时候尚在人世，也还是皇后，但是，史书上却再没有关于她的任何记载了。

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北魏时期，由于当时没有确立一套嫡庶长幼的继承顺序，储君的策立和登基一般都依靠于母族的强大。而北族妇女又不像中原妇女一样受到礼教的束缚，所以，她们把握朝政比较容易。道武帝拓跋珪即位也是赖于母后及舅族的干预和支持，而后，他为了能统一政权，用战争手段强制离散了母族贺兰部，并立下了“子贵母死”这条规矩，以拔除外戚干政的祸端。

刘氏与慕容氏一起竞争皇后之位，因为铸金人未成，只能为封为贵人。但刘氏的结局也没有好到哪里去。随着刘氏的儿子拓跋嗣被立为太子，刘氏只能受命自杀。直到她的儿子拓跋嗣即位后，她才被追谥为“宣穆皇后”。