北魏宣武帝元恪妃子胡氏：理朝政广得人心，私心起终毁英名

宣武帝的第二任皇后高英生时以凶悍、狠毒出名，但灵太后胡氏当国之后，比她有过之而无不及。

胡氏的出身十分传奇。她的父亲是北魏武始侯胡渊的儿子胡国珍，官至司徒却长年无子无女。胡国珍非常着急，四处求神拜佛，想要求得一子半女。说来也巧，胡国珍的妻子皇甫氏后来真的怀孕了，而后顺利生下了一个女婴，她就是胡氏。

胡氏出生后，胡国珍就把临泾一带非常有名的占卜大师赵胡请到了家中，请他为胡氏相面。赵胡把胡氏细细端详了一阵儿，说她是大富大贵的面相，长大后必会成为国母，生育龙种。胡国珍夫妇听到后非常高兴，自此精心养育自己的女儿。

胡氏在进宫之路上有一个很大的贵人，那就是胡氏的姑姑。胡氏的姑姑是一名尼姑，经常给众人讲解佛理。宣武帝元恪在位初年，胡氏的姑姑就奉命入宫讲授佛理。时间一久，胡氏的姑姑就结识了不少皇亲国戚。在与这些人讲佛理的时候，就有意无意地夸赞胡氏的容貌和德行。后来，元恪也听到了大家对于胡氏的赞美之词，心中好奇，就想见胡氏一面，于是把胡氏召进宫来。元恪一见到胡氏就被她倾倒了，当即传下圣旨，封胡氏为承华世妇。

胡氏进宫后，发现元恪没有儿子，而且，因为北魏奉行“子贵母死”这一制度，当时宫中上下的妃嫔都祈祷自己生下公主就行了，千万不要生太子。胡氏深感不解，常对其他夫人说道：“天子怎可独独没有儿子呢？为什么能因为自己畏惧死亡而使皇家不养育嫡长子呢？”胡氏的言论更惹得元恪喜爱，就常常宠幸她。

果然，没多久，胡氏就有了身孕。有很多妃嫔来劝胡氏打掉孩子，胡氏皆不为所动，还在半夜一个人发誓：“但愿所怀的是男孩。按次序将成为长子，儿子生下后我将被处死，但在所不辞。”

公元510年春，胡氏在宣光殿中生了一个皇子，名为元诩，即后来的孝明帝。胡氏也因此被封为充华。

元诩出生后，宣武帝元恪十分紧张，担心这唯一的皇子又早夭，于是谨慎照料。元恪亲自选取良家善养男孩的妇女作为乳母，将元诩养在另外的宫殿中，还特别下令：不论是生母胡氏，还是嫡母高皇后，都不能抚育他，也不能前去探望。

公元512年，元诩按例被立为皇太子。册立太子的诏书下颁后，很多人都认为胡氏必死无疑了。然而，元恪宠爱胡氏，不忍心杀掉胡氏。而且，当时的朝中大臣刘腾、于忠、崔光等人也从中相助，最后元恪废除了“立子杀母”这一延续百年的恶俗，胡氏不仅没死，还被晋封为贵嫔。

公元515年，元恪去世，由儿子元诩即位，尊生母胡氏为皇太妃，尊皇后高氏为皇太后。接着，与胡氏素有怨的高太后想要加害胡氏，被胡氏抢先一步下手。这之后，胡氏没有了掣肘，迎来了人生阶段中的辉煌期。

孝明帝元诩即位的时候年仅6岁，过于年幼，没有能力处理政事，于是由胡太后临朝听政。众位大臣纷纷改称胡氏为殿下，后来又改令为诏，而群臣上奏疏的时候需要称陛下。后来，因为元诩年幼，无法亲自祭祀，胡氏就依照《周礼》中夫人与君主交相奉献的仪礼，代元诩进行祭礼。

胡氏虽然得到了一些大臣的拥护，但是她也知道没有自己的亲信势力是不可行的，于是，她拉拢宦官刘腾，授其官爵，还把他的三个养子提拔为官。但是，胡氏也清楚地知道北魏名义上的统治者是元氏家族，如果过于亲厚宦官等人，冷落了宗室，会惹出麻烦的。于是，胡氏也把宗室中很有影响力的几个人，比如高阳王元雍、清河王元怿、广平王元怀等，予以升迁。

同时，胡氏还大施德政，收买人心：下令造申讼车，以接受投诉冤情；提高孝子孝孙等人社会地位，表彰忠孝仁义的思想，笼络文人；下诏由官府抚养鳏寡孤独，准许卖身为婢的人回家与亲人团聚；等等。

胡氏尽管在处理朝政上十分拿手，但是，独居深宫的她却难以忍受寂寞，就逼迫元诩的叔叔清河王元怿与她同房。胡氏这一淫乱纵情的行为被天下人所知，被大家厌恶。公元520年，胡氏的亲信刘腾联合领军元叉等人哄骗11岁的元诩到显阳殿中看管起来，同时假传圣旨杀掉元怿，并下令说胡太后要归政于元诩，不再过问政事。就这样，胡太后被迫下台了。

胡氏被软禁了起来，原本心如死灰，却无意中得知了两个消息：一是胡太后的侄儿都统胡僧敬和在身边保卫的张车渠等几十人谋划杀死元叉，要再拥戴胡氏听政，但事败了，胡僧敬因此被流放边境；二是元叉、刘腾等人掌权后逼民为奴、买官卖官，惹得百姓怨声载道，相州刺史元熙等人起兵讨伐元叉，要拥立胡氏上台。胡氏得知自己还是很得民心的，于是重新燃起了希望。

公元523年，刘腾去世了，元叉这时候也对胡氏放松了戒备。于是胡氏趁机和元诩、高阳王元雍设下计策，解除了元叉的职务，胡氏才得以再度临朝听政。

胡氏再次亲政后，过度宠爱自己的宠臣郑俨、徐纥、李神等人，导致整个宫廷十分淫乱不说，还让他们居于要职。所以，这些宠臣也仗着胡氏作威作福、横行霸道。一时之间，胡氏和其宠臣的行为被四方的人所厌恶，也激发了宗室亲王的矛盾。

不仅如此，随着孝明帝元诩的长大，知识的增加、视野的开阔，让他逐渐对自己的母亲胡氏心生不满，想要亲自执政。再加上大臣元雍、崔光等人的教育，元诩就想培植自己的势力，向母亲夺权。

公元525年，元诩提拔了一批资历较浅、官位较低的人，同时又颁布了诏书，明确表示自己要招兵买马。胡氏看见儿子的所为，心中不安，就在宫内培植党羽，将元诩亲近之人都借故谋害。这让胡氏与元诩母子更加离心离德。

后来，在郑俨出谋划策之下，胡氏毒杀了亲子元诩，假称元诩的妃子潘氏所生的女儿是儿子，并将这个“假小子”立为皇帝，以稳定臣心。几天过后，胡氏才说出真相，并立临洮王元宝晖3岁的儿子元钊为帝，史称北魏幼主。

同年四月，契丹酋长尔朱荣率兵渡过黄河，以追查元诩死因的名义带兵入京，严惩了郑俨、徐纥等人，还迎出长乐王元子攸，称其为帝。而后，尔朱荣派骑兵抓捕了胡氏及幼主元钊，将他们沉入黄河之中淹死了。

胡氏的妹妹将胡氏的尸骨收殓埋葬在了双灵佛寺中。等到孝武帝元修即位后，才以皇后的礼仪安葬了胡氏，并追加谥号为“灵皇后”。