文成帝冯跋
后燕光始元年 (401)，慕容熙当了后燕皇帝，长平信都 (今河北冀县) 人冯跋虽然依旧当着中卫将军，却象被霜打过似的耷拉着脑袋，整天忧心忡忡地在家喝闷酒，好在冯跋酒量大，一石酒下肚毫无醉意。一天，冯跋把几个弟弟叫到家中，低声对他们说：“别人欢乐我们愁啊!我以前曾经得罪过慕容熙，慕容熙是鸡肠小肚，肯定不会饶了我们。我们弟兄们应当齐心协力和他斗争。再说，我们不是没有能力对付他。咱父亲被西燕慕容永封过将军，在昌黎 (今辽宁义县) 拉起了一支队伍。父亲去世后，我在你们的支持下领导了这支队伍。说实在的，这些老部下很听我的话，我对他们也很有感情。慕容熙这小子鬼点子多，不知哪天就会向我们开刀。我们不能坐等被杀啊!”经冯跋这么一说，他的几个弟弟马上意识到问题的严重性，于是暂时躲进了深山老林中。
冯跋进了深山老林，并没有过与世隔绝的生活，而是经常派人下山打听后燕的消息。后来听说后燕赋役繁重，民不聊生，便对弟弟说： “慕容熙暴虐无道，又欺负我们弟兄，我们不能坐以待毙，应当见机行事，建立公侯大业。如不成功，我们也死而无憾。”于是和二弟坐上车子，让一位妇人驾车掩护他们潜回龙城(今辽宁朝阳)，藏在北部司马孙护的家里。光始七年(407)七月，慕容熙出城为皇后苻氏送葬，冯跋乘机关闭城门，发动政变，推高云为首领，然后派人把躲在龙腾苑里的慕容熙抓起来杀掉。
高云虽被推为北燕王，但只是一个空架子，什么事情都由冯跋弟兄们作主，高云不满，暗地里纠集了一些大力士，以便对付冯跋弟兄。高云大臣离班、桃仁负责禁卫军，因高云无法满足他们永无止境的欲壑，便于正始三年(409)十月杀害高云。冯跋正在弘光门观察形势，帐下督张泰、李桑说： “这两个家伙想干什么! 让我们替你斩了。”随即提剑下去把离班、桃仁杀掉，冯跋顺顺当当地在昌黎(今辽宁义县)即天王位，史称北燕。冯跋将妻子孙氏立为王后，儿子冯永立为太子，兄弟侄子冯素弗、孙护等均分居要职。
万泥和乳陈二人自以为是宗室，协助冯跋杀慕容熙立过大功，冯跋即位后应该把他们请到昌黎，委以重任，但冯跋考虑到幽、平、并、青四州是军事重镇，不能轻易换人，所以仍让他们镇守原地，二人不满，便在太平二年(410)十二月发动叛乱，不久就被冯跋平定下去。
冯跋在位时，特别注重政府的清廉，即位不久就下令全部废除后燕的苛政，明确规定官史不得侵害百姓，并让兰台都官随时检查。李训在慕容熙失败时曾从后燕的国库里偷了数以万计的金银财宝，然后向北燕吏部尚书马弗勤行贿，被马弗勤提拔为方略令。冯跋知道这件事情后，除把马弗勤狠狠训了一顿外，又把李训杀掉，并下令严禁行贿受贿。从此以后，北燕的行贿受贿的事情极少发生。
冯跋深知选拔和培养人才对治理国家的重要性，即位以后，提拔了德才兼备的郝越、张买成、周刁、温建德、何纂等人。又建了一所太学，选拔二千石以下官吏的子弟入学学习，任命长乐刘轩、营丘张炽、成周翟崇当博士郎中，管理太学。
农业是立国之本。冯跋十分重视，建立北燕政权不久，就颁布了惩罚懒惰，奖励勤劳农民的条例，并规定每个农民必须种一百棵桑树，二十棵柘树。
冯跋执政时，北方的柔然正在兴起。北燕太平三年(411)七月，柔然汗斛律派人向冯跋求亲，想把冯跋的女儿乐浪公主娶为妻子。当时北燕的大臣或多或少都有狭隘的民族偏见，对冯跋说： “按照过去的规矩，只能将宗室的女儿嫁给少数民族，我们应当把妃嫔的女儿嫁给斛律。如果把乐浪公主嫁给斛律，我们北燕不是太掉架子了吗! 况且，柔然距我们很远，乐浪公主怎能受得了颠簸呢?” 冯跋苦口婆心地对他们说： “女人出嫁随从丈夫，千里也不算遥远。我现在正想在柔然中树立威信，怎能把妃嫔的女儿说成是乐浪公主去欺骗他们呢?”于是派游击将军秦都率领二千名骑兵把乐浪公主送给斛律。太平六年 (414年)，斛律被他的弟弟大但赶下汗位，全家跑到北燕，冯跋隆重接待了他们，并把斛律的女儿接到后宫，封为昭仪。同年五月，斛律要求回到塞北恢复汗位，冯跋对他说： “这里距柔然太远，你又没有人迎接，如果我派大军护送你，运输粮食很成问题，如果派人太少，你又不可能夺取汗位。”后在斛律的一再要求下，冯跋只好派单于前辅万陵带着三百名骑兵护送。万陵害怕远征，走到黑山就把斛律杀掉，跑了回来。
太平六年 (414)，契丹、库莫奚归附了北燕，触动了北魏的既得利益，北魏拓拔嗣派于什门到北燕谈判，冯跋乘机把他们扣留在北燕。太平十年 (418)，太史令张穆劝冯跋放回于什门，冯跋正在犹豫之中，拓跋嗣东巡途中派兵攻打和龙(今辽宁朝阳)，冯跋集中兵力防守，和龙才幸存下来，但一万多家燕民被北魏抢走。
北燕太平二十一年 (429)，冯跋身患重病，将次子冯翼立为太子，代管国事。冯跋妾宋氏想把自己生的儿子受居立为太子，便不让冯翼和冯跋的其他儿子看望冯跋，只让她的心腹中给事胡福一个人出入冯跋病室。太平二十二年(430)九月，冯跋已经奄奄一息，胡福神使鬼差似地把宋氏的阴谋告诉了冯跋弟弟冯弘，冯弘带兵闯进冯跋病室。冯跋由于受惊，一会儿就断了气。谥号文成皇帝，庙号太祖。