殇帝刘隆 

汉殇帝刘隆，生于东汉和帝元兴元年 (105)，是和帝和邓皇后的小儿子。就在刘隆生下来100多天，汉和帝去世。按照传统，继承皇位的应是和帝的长子刘胜。但是刘胜有病，多年不愈。邓太后说： “刘胜有病，不能继承帝业，还是立刘隆吧!”于是先立刘隆为皇太子，紧接着，就在当天夜里，刘隆这个尚在襁褓之中的娃娃正式即皇帝位。邓皇后也升称邓太后，临朝听政。

对这件大事，朝中的官员当面赞成，山呼万岁，可是背后都叽叽咕咕。因为汉和帝生前曾生养过几十个儿子，都不幸夭折。为了消灾避难，后来生的儿子都寄养在民间，大臣们都不知道。因此对于刘胜的病情，谁也不清楚是怎么回事。有人认为是假的，说邓太后是贪立幼年，好让自己长期掌握政权。不管真和假，殇帝即位，邓太后听政，标志着东汉外戚干政的新局面的重新开始。

邓太后临朝听政之后，与历史上其它外戚专权时期不同，并未表现出专权骄横、飞扬跋扈的神态。邓太后是东汉开国功臣太傅邓禹的孙女，自幼喜爱读史诵经。她的母亲对此大不以为然，告诫她说： “你一个女孩子家，不修习女工，反而苦读史书经文，难道还想当博士不成?”此后，邓太后便日修女工、夜读经史，从而具备了一般后妃所不能相比的文化素质和超出常人的见识。

邓太后临朝听政之后，首先针对东汉社会的一些弊端采取了有力的措施。其一，汉代人迷信阴阳五行，讲求孝道，因而，祠祀之风十分盛行，殇帝时更是愈演愈烈，给社会带来了沉重的负担。邓太后对过分的祠祀尤为反感，认为鬼神之事难以预料，过度的祠祀也并不能得到保佑，遂于延平元年(106)四月，诏罢祠官不在典礼者，以表率天下。其二，东汉自光武至殇帝时期，犯法遭禁锢者颇多。邓太后认为，治理国家的根本大计应以教化为本，通过向人民灌输封建的伦理道德、纲常礼教，才能使人民成为封建国家的忠臣顺民;刑罚只能作为辅助手段。延平元年(106)五月，即下诏大赦天下，犯法禁锢者一律释放为平民，以“柔道”治天下。其三，东汉自开国至殇帝，80多年的时间内，宫女入宫不绝如缕，以至宫女如云，造成了 “内有怨女，外有旷夫”的局面，并且加重了汉廷的财政开支。邓太后自幼入宫，对此甚为了解，元年六月，一次诏免后庭宫人及羸弱老病即达5、6百人。

邓太后除对一些弊端进行调整、革除外，还十分注意节俭与劝农。延平元年六月，诏令减损太宫、导宫、尚方、内者所负责的膳馐、帷帐、珍玩等耗物费工之物。此后，还下令郡国贡奉仅为原额的一半，御府、尚方、织室所负责的锦繍、冰纨、绮縠、金银、珠玉、瑇瑁、彫镂等玩弄之物，一律不再继续造作。从而，减省了巨大的财政开支，如太官、汤官原来经费每年多达2亿钱，邓太后执政之后，每年经费降到了数千万钱。七月，有些郡县遭受了严重的水灾，但郡国守相多隐饰不报，弄虚作假，致使人民受害非浅。邓太后遂严令郡国守相实报灾情，受灾严重地区免征田租、刍槀，以利于农业生产的恢复与发展。

但是，邓太后毕竟是外戚势力的总代表，在积极治理国家的同时，仍念念不忘巩固加强自己的统治。延平元年4月，便迫不及待地将她的哥哥邓骘由虎贲中郎将提升为车骑将军，控制了拥有决策权的内朝机构。

八月，在邓太后忙于发号施令之际，当了仅八个月皇帝的刘隆便又悄然离天了人世。因短折不成而亡，故谥号为孝殇皇帝，葬于康陵。

殇帝时期，由于东汉帝国正处于由盛到衰的转折时期，加之邓太后政治上的清明，因而，外戚专权的危害并未充分暴露出来。此后，随着东汉政权的日益没落，外戚、宦官的统治及其他们之间必然的权力之争，就加速了帝国崩溃与衰亡。