太子刘劭 

元嘉十七年(440)的一天，15岁的太子刘劭呆呆地独坐在东宫一间装饰华丽的房间里，紧皱眉头，两只大眼睛里流露出悲哀和怨恨。他的生身母亲袁皇后去世了。对于母亲、母爱，他感觉似乎很陌生、很遥远。自他出世以来，母亲就很少爱抚他。在他的印象里，母亲整日以泪洗面，悒悒寡欢。在母亲那里，见不到父皇刘义隆，而潘淑妃那里，却整日欢声笑语。父皇与潘淑妃进止成双成对，潘淑妃所生的儿子刘濬也深得父爱。每当听到他们母子二人那刺耳的笑声，小刘劭就恨得咬牙。对父皇刘义隆，刘劭心中也怀着一股怨意： 如果不是父皇盛宠潘妃，母亲能愤恨成疾而亡吗? 自己虽身为太子，得到的父爱与异母弟刘濬相比，差得太远了!

夜幕隆临了，室内渐渐昏暗起来，刘劭依然坐在那里不动，也不想让人点燃蜡烛。黑暗之中，他默默想到： 待我登极之日，决不轻饶刘濬母子!

刘劭，字休远，生于元嘉三年 (426)。他的父亲刘义隆虽然特别宠爱次子刘濬，对刘劭这个未来的接班人，还是另眼相待的。刘劭六岁时立为皇太子，12岁出居东宫，纳黄门侍郎殷淳之女为妃，13岁加元服。他好读史书，尤爱弓马武功，渐渐长成一个身材魁伟高大、相貌堂堂的男子汉。对他所要求的事，刘义隆也总是顺其意愿，有求必应。元嘉十七年，刘劭至京口拜扫祖陵，大将军彭城王刘义康、竟陵王刘诞、桂阳侯刘义融均跟从前往，司空江夏王刘义恭闻讯也自江都赶来相会，其场面、派头使少年刘劭的自尊心得到极大满足，也使他深切意识到自己地位的重要。

元嘉二十七年 (450)，雄心勃勃的刘义隆决意北伐，丹阳尹徐湛之、吏部尚书江湛几人积极支持，刘劭与太子步兵校尉沈庆之等众多大臣极力谏阻，都无济于事。结果北伐失利，北魏军长驱南下，建康城军民震惧，内外戒严。刘劭受命出镇石头城，总统水军。他激励抚慰将士，故军心稳定，士气高昂，使敌无可乘之隙。

一日，刘劭与群臣奉召入宫。原来，魏主拓跋焘向宋廷使者奉朝请田奇提出和亲请求，欲以女儿嫁给武陵王刘骏为妃，以刘义隆之女嫁给拓跋焘之孙。刘义隆召集群臣来商讨此事。刘劭与群臣皆以为大敌当前，如答应魏主和亲要求，北魏便可退兵，是一件大好事。只有江湛出来反对：“戎狄无亲，许之无益。”刘劭见他几次三番与自己作对，心中大怒，当即声色俱厉地斥责他一通。群臣出门后，刘劭仍余怒未消，命车前持剑武士与左右狠狠殴打江湛，使其差点丧命。

刘义隆登石头城观望形势，面有愧色，刘劭乘机上言： “此次北伐失败，数州沦陷，只有杀江湛、徐湛之才可以谢天下。”刘义隆答： “北伐是我的主意，江、徐二臣只是未持异议而已，不能怪罪他们。”从此以后，刘劭与江湛、徐湛之不和。因刘义隆袒护江、徐二人，刘劭对此耿耿于怀，渐起弑父之心。

一日，刘濬来到东宫，与刘劭一起神秘地嘀咕起来。刘劭过去最恨这个同父异母的弟弟，怎么现在又与其亲密起来了呢?原来，刘濬为人很机灵，心眼很多，他早就看出刘劭深恨他们母子，知道一旦父皇驾崩，刘劭登上皇位，自己的末日也就到了。因此，他曲意巴结讨好刘劭，使得刘劭不但不恨他，而且与他日渐亲密起来。这会儿，二人正偷偷议论一件神奇的事情。刘劭有个同母姐姐东阳公主，手下的女婢叫王鹦鹉，结识了吴兴女巫严道育，严道育自称能役使鬼物。此时正巧刘义隆大力劝课农桑，让宫内皆养蚕，东阳公主便上言，请求要严道育帮她养蚕，严道育就这样进入了公主的府第。她对公主讲： “神将有符物赐给公主。”至夜，东阳公主卧于床上，只见一道流光 (象是莹火虫光) 飞入书笥，打开书笥一看，只见内有两颗青珠，不由心中大喜，对严道育的法力深信不疑。刘劭、刘濬得知后，也被其迷惑，信服得五体投地。刘濬来找刘劭，就是商量让严道育为他们向上天祈请，掩饰他们平日的过失，不要让父皇知道。

二人见到严道育，诚惶诚恐地说出自己的心愿，严道育微闭双眼，拖着长腔答道：“我已为你们上天陈请了，必不会泄露。” 二人听了，更加敬服，口口声声称严道育为“天师”，恭敬事奉。其后，二人又与严道育、王鹦鹉及东阳公主之奴陈天兴、黄门陈庆国相勾结，用玉琢成刘义隆的形象，埋在含章殿前的地下。

由于陈天兴参与巫蛊之事，刘劭特将他补为队主。此事不知怎么被刘义隆知道了，就派人责问刘劭：“你那里所用的队主、队副，都是奴吗?”刘劭心中有鬼，见父皇责问，又惊又怕，急忙为自己辩解一番，又将此事写信告诉正驻在京口的刘濬。刘濬回信表示，如果刘义隆再继续追究此事，正好可以了结其余生。在二人的来往书信中，总是称其父为“彼人”、“其人”，称江夏王刘义恭为 “佞人”。

东阳公主去世后，王鹦鹉应出嫁，刘劭、刘濬怕巫蛊之事泄露，便把她嫁给刘濬所亲信的府佐沈怀远为妾。王鹦鹉想起以前自己曾与陈天兴私通，如果这事让沈怀远知道，一定会对自己不利，便在刘劭面前挑拨，让他秘密杀死陈天兴。陈庆国听到陈天兴被害的消息后，疑惧交加，心想： 巫蛊之事都是我与陈天兴在中间秘密传递消息，今陈天兴一死，我也危在旦夕了。于是，向朝廷自首，告发了刘劭等人的所作所为。这样，刘劭与父皇刘义隆之间的矛盾一下子尖锐化了。

朝廷紧急搜捕王鹦鹉、严道育，刘劭将严道育藏在东宫，后又让其随刘濬到京口，有时住在小民张旿家，刘濬回京，又常把严道育带回东宫，所以朝廷搜捕虽紧，却一直未能将严道育抓获归案。一次，刘濬进京接受荆州刺史的新任命，不料有人告发严道育藏于京口张旿家，结果严道育的两个婢女被捕，供出了刘劭、刘濬偷藏严道育的事实。

后宫，潘淑妃一见到刘濬，便抱着他痛哭道：“你以前出了祝诅之事，我还希望你能刻意思过，没想到你竟又藏匿严道育!皇上大怒，我叩头乞恩仍无济于事。事到如今，我活着还有什么用!快拿药来，我先喝下自尽，不忍心看见你遭受杀身之祸!”刘濬听完母亲的哭诉，神情凶狠，奋衣而起，说：“天下事不久便会见分晓，请放宽心，决不会连累你!”

刘濬所言并非义愤之辞，刘劭早就在谋划起事了。当他从刘濬那里得知父皇刘义隆只等京口严道育两婢女解至京师，重新审理后，要废太子另立时，便毫不迟疑地开始了谋反的准备工作。

东宫，一连几天夜里都热闹非常，东宫将士正大开宴席，刘劭有时还亲自行酒。将士们虽不知何故，但个个都兴高采烈，开怀畅饮。

元嘉三十年 (453) 二月二十日，刘劭诈称皇上有诏，鲁秀谋反，要他率众入讨。他的心腹马上集合兵士二千余人，披甲执仗，全副武装，准备行动。

夜里，东宫内灯火辉煌。刘劭下令，呼萧斌、袁淑、殷仲素、王正见入宫。四人刚到，刘劭便流涕说道： “主上轻信谗言，将要废我。我自思无过，不能受此冤枉。明日当行大事，望诸位戮力相助。”说毕，起身一一跪拜。四人愕然，袁淑、萧斌异口同声劝道：“自古无此，愿加善思。”刘劭听罢大怒，脸色顿变。萧斌等见状连忙表示： “当竭尽全力奉令。”唯有袁淑一人仍坚持反对。刘劭更怒，恶狠狠地斜视着袁淑问： “此事能克否?”袁淑不慌不忙答道： “殿下居不疑之地，何患不克! 只怕是事成之后，不为天地所容，大祸也将不久而至，现在改变主意尚不为晚。”刘劭听了，勃然大怒，左右忙将袁淑带出去，说： “不看这是什么事，还能说罢休的话。”

第二天拂晓，整个台城静寂无声，人们尚在熟睡，皇宫大门紧闭。刘劭全身戎装，外披入朝时所穿朱衣，登上画轮车，又呼萧斌与他共乘，带领一群仪从士兵，象平时上朝时一样，急奔皇宫。行至东宫西门——奉化门，派人传令召袁淑跟从进宫。袁淑经过三番五次催促，才慢吞吞来到刘劭车后。刘劭令他上车同行，见袁淑推辞不上，气得七窍冒火，喝令左右将其杀死，然后率队扬长而去。

东宫人马来到台城东门——万春门，待门开之后，刘劭亲自向门卫展示伪造诏令，称：“受敕，有所收讨。”话音刚落，便带领人马直冲而入。按照制度，东宫部伍不得入台城，门卫见太子手持诏令强行突入，也不敢阻拦，眼睁睁看着一群人进宫而去。刘劭的心腹张超之率数十人驰入云龙门及斋阁，拔刀径上合殿，杀死了皇帝刘义隆与徐湛之。

刘劭来到合殿中阁，得到报告，知父皇已死，大喜，马上出坐东堂。萧斌持刀立于身旁，呼中书舍人顾虾。顾虾吓得不知如何才好，半天才哆哆嗦嗦来到跟前，刘劭嫌他来得太慢，当即令人将其斩首。一部分宿卫将领说皇上被弑，忙率兵抵抗。左细仗主卜天与来不及披甲，执刀持弓，疾呼左右出战。他连向东堂放箭，几乎射中刘劭，后终被刘劭兵众砍死。其他宿卫将领也死的死、降的降，皇宫很快被刘劭占领。

此时的宫殿，死伤遍地，一片混乱。刘劭端坐东堂，面无表情。他冷冷下令，要左右速从东閤门入，杀潘淑妃及父皇刘义隆的亲信左右数十人。他感到，憋在胸中多年的这股气今天终于出了。随后，又派人召刘濬进台城。兄弟见面，刘劭告知说： “潘淑妃已被乱兵所害。”刘濬听了，并无悲恸之色，反而说道： “这是我早就希望的。”

刘劭怕夜长梦多，连忙准备即皇位。下令百官入宫，来者才数十人，大将军刘义恭、尚书令何尚之还是他假称圣旨骗入的。虽然人数少些，也顾不了那么多了，刘劭马上举行即位仪式，下诏称徐湛之、江湛谋反杀死皇上，自己勒兵平乱。并下令改元太初。

即位仪式结束之后，已登上皇帝宝座的刘劭并未感受到多少喜悦和激动。回想此前的多少个日日夜夜，每当憧憬到荣登皇位的这一天，他都会沉浸在无比的幸福与喜悦之中，没想到当他杀开一条血路，真正实现愿望的时候，不但没有感觉到快乐，反而感到一股莫名的恐惧和空虚。他匆匆对左右说了声身体不适，就回到过去居住过的永福省，不肯露面。他下令，迁大行皇帝升太极前殿。左右问他是否前去，他直觉得心中一阵阵发毛，以身体有病为由推辞了。大行皇帝大殓之日，也不敢临丧致哀。夜里，刘劭居住的房间里灯火通明，他不敢入睡，一闭上眼睛，就似看见满身鲜血的父亲怒睁双目向自己逼近。他害怕，可又不敢呼左右近前护卫，因为他怕这些人中的哪一位，会向他一刀刺来。他现在谁也不敢信任了，只信任自己。不管白天黑夜，他都紧握刀柄以自卫，唯恐有人会加害于他。

成服之日，刘劭登殿，向父亲的灵位行礼，放声恸哭，不能自持。他博访公卿，询求治国之道，又宣布轻繇薄赋，减少游宴费用等，以笼络人心。

一日，刘劭料简父亲刘义隆收藏机密文件的巾箱及江湛家书疏，忽然被几件文书吸引住了。一件是王僧绰报告他夜里犒劳将士的上言，一件是王僧绰所查到的历代废太子诸王的典故。看着看着，刘劭不由惊出了一身冷汗。江湛、徐湛之、王僧绰等人是刘义隆的亲信，朝野皆知。但王僧绰与名声很差的江、徐二人相比，却大不相同。他好学，有思理，熟悉朝典，具大成之度，虽少年得志，却从不以才能地位自傲，故深得人心。他又是刘劭的同母姐东阳公主的丈夫，所以刘劭很器重他，即位后任其为吏部尚书，专掌选官重任。没想到他也是废太子另立之谋的积极参与者，看来真不能轻易相信一个人哪!一想到此，刘劭的面部表情变得越发冷峻，立即下令： 收捕杀死王僧绰! 他又想起几位平时就很讨厌的王侯： 长沙王刘瑾、桂阳侯刘觊、新渝侯刘玠、临川王刘烨，便诬其与王僧绰谋反，将他们杀死。他的三弟武陵王刘骏正率军在外，刘劭对他最不放心，便亲手写一密诏，令沈庆之带诏前去杀害刘骏。

不久，武陵王刘骏起兵讨伐刘劭的消息传到了京师建康，而协助其举兵的就是刘劭派去的大将沈庆之。刘劭心中很是懊悔，埋怨自己又一次认错了人，沈庆之是先朝旧臣，怎会跟自己一心! 但此时刘劭并不心慌，他根本未把那个体弱多病、自小就不得父爱的异母弟弟刘骏放在眼里。他自信自己的军事指挥才能，对朝士夸下海口：“卿等只要助我理文书即可，不必措意戎旅之事，若有寇难，自有我来对付，就只怕贼虏不敢动弹!”

南谯王刘义宣、雍州刺史臧质、司州刺史鲁爽举兵应刘骏，四方兵起，共同讨伐刘劭。这时，刘劭才知形势严峻，开始紧张起来，忙下令戒严，布置防卫。怕城内大臣逃奔刘骏，便将其全部聚于台城之中。又将江夏王刘义恭移到尚书下舍，刘义恭的儿子关在侍中下省，严加防守。

武陵王刘骏讨伐刘劭的檄文到达建康，刘劭读着檄文，脸色铁青，上面列举他行巫蛊、弑君父的种种罪行，言词犀利尖刻。他生气地把太常颜延之叫到跟前，把檄文往其面前一扔，把眼一瞪： “你看看，这是谁写的?”颜延之拿起檄文默默读了一遍，低头施礼道： “是颜竣写的。”颜竣是颜延之的儿子。刘劭气恼地说： “言辞何至于此。”颜延之忙答： “颜竣尚不顾老臣，安能顾陛下!”刘劭听了，才稍稍消了一点气。他下令： 将武陵王刘骏之子关在侍中下省，南谯王刘义宣之子押于太仓空仓。又欲下令尽杀雍州、荆州、江州三镇士民家口，刘义恭、何尚之都劝道： “凡举大事者不顾家，再说这些人多是受人驱迫，今忽然诛其室累，正足以坚其意志。”刘劭一听言之有理，便下诏书宣布，对参加起兵的三镇士民，概不追究。

萧斌建议刘劭率水军迎敌，与刘骏军决战，不行的话，则保据梁山。江夏王刘义恭虽身在建康，明助刘劭，却伺机暗助刘骏、刘义宣等。他知道刘骏等起兵仓促，船舫陋小，不利于水战，便向刘劭献策说：“刘骏年少，未经军旅征战，又远道而来，军旅疲敝，我宜以逸待劳。今远山梁山，则京都空虚，如果随王刘涎从会稽乘虚而入，可能为患不浅。不如养精蓄锐，割弃南岸，栅断石头津，此为先朝旧法，不愁贼不破。”刘劭点头称善。萧斌急了，厉声道： “南中郎 (武陵王刘骏当时为南中郎将、江州刺史) 二十年少，能建如此大事，决不可轻视! 沈庆之甚晓军事，柳元景、宗慤屡立战功，形势如此，实非小敌。只有趁人情未散，尚可决力一战，端坐台城，怎得长久!今主、相咸无战意，岂不是天要我败!”无奈刘劭主意已定，不听劝告，萧斌伤心告退。

柳元景率军来到新亭，依山筑垒扎营。刘劭的龙骧将军詹叔儿侦知柳元景军立足未稳，营垒未立，劝刘劭出城，刘劭不听。待他调兵遣将攻新亭时，新亭营垒已固。刘劭亲自登朱雀门督战，其将士在重赏之下，皆殊死搏战，眼看将要攻克敌垒，不知何故，鲁秀竟错击退鼓，将士顿时停止进攻，而柳元景军却乘势出击，刘劭将士溃不成军。刘劭重新组织余众，亲自攻垒，又被击败，死伤超过前战，士卒仓惶争赴死马涧，尸体塞涧，涧水溢出。刘劭亲手刀斩退兵，但兵败如山倒，根本无法阻止，只好狼狈逃回宫中。

眼看大势已去，刘劭所信赖的鲁秀、褚湛之、檀和之等也南奔投靠刘骏去了。此时，台城内人心离散，江夏王刘义恭单骑南奔，自东掖门出，于冶渚过淮。刘劭急派骑兵追讨，跟随刘义恭逃跑的有其佐史义故二千余人，几乎全被杀死，刘义恭逃免。刘劭大怒，杀刘义恭诸子。面对众叛亲离的局势，刘劭惶惧无计，只好求助于神灵。以辇迎蒋侯神像入宫，叩头乞恩，拜为大司马，封钟山王; 又拜苏侯神为骠骑将军，要他们保佑自己打胜仗，消灭武陵王刘骏。

走投无路的刘劭闻知刘骏已至新亭，即皇位，又恨又怕。此时大军压境，刚投奔刘骏的鲁秀又充当了攻城的急先锋，募集勇士攻克朱雀航，由刘劭任命主持军事的王罗汉听说官军渡航，立即率部下投降，秦淮河沿岸的守兵全放仗逃奔，器仗鼓盖充塞道路。夜里，刘劭闭守台城六门。城中已经混乱不堪，文武将吏争相踰城出降，刘劭已到了众叛亲离山穷水尽的地步。正在忙乱之中，左右赶来，告诉他萧斌也已率部投降了。刘濬送来急信，要他以船载宝货，从海路逃跑。刘劭读了，凄然一笑，摇了摇头。他知道，人心已失，逃也逃不掉了。

刘骏诸军攻入台城，被刘劭拘禁的七王号哭而出。刘劭不知如何是好，慌慌张张逃到武库的一口井中，藏了起来，被队副高禽抓获。刘劭战战兢兢问：“天子现在何处?”高禽答： “近在新亭。”来到殿前，臧质一见刘劭便放声恸哭。刘劭说： “我现今为天地所不容，丈人为何为我哭泣?” 又问： “可否启奏天子，让我远徙?”臧质答： “主上自会有所安排。”于是绑缚刘劭，送出军门。来到牙下，刘劭据鞍四下顾望，江夏王刘义恭与诸王都到近前来看。刘义恭责问道： “我背逆归顺，有何大罪，就一下子杀我十二儿?”刘劭不敢正视刘义恭，低头答道：“杀诸弟，此事是我负阿父。”江湛的妻子庾氏看见刘劭，在车上指着他大骂不止，其他人也在一边责问他。刘劭气得厉声喊道：“你们不要再烦我了!”他所立的太子及另三个儿子被斩，接着，行刑士兵将他押赴刑场。临刑前，刘劭绝望地对天叹道： “没想到宗室一至于此。”卒年28岁。史籍对刘劭弑父自立的行为大加鞭挞，称其为 “元凶”。