武照王李暠
不知哪年哪月的一个夜晚，陇西狄道人李暠、敦煌人宋繇、西平人郭黁三个文人同宿在一个驿站里。这三个人因志趣相同，吃过晚饭就开始聊天。聊到半夜时分，郭黁突然转换了话题，十分诡秘地说： “李暠，我想问你一个问题，行吗?”李暠轻轻地点了点头。郭黁问： ‘你的家谱里记载着汉前将军李广是你的祖先，你的曾祖李柔是晋代北地太守、相国从事中郎，你的祖父李太是前凉的武威将军，你的父亲李昶不幸过早地离开了人间，你是一个遗腹子。后来你母亲改嫁，从陇西狄道 (今甘肃临洮南) 到了敦煌，和一个姓宋的结为夫妻，生下了宋繇，这话对吧?”李暠自豪地说：“这话一点不假。”接着又反问了郭黁一句：“不知你说这些是什么意思?”郭黁笑着说：“这些不仅我很清楚，凉州人哪个不清楚! 我之所以要问你这些，只是提醒你时刻记住你出身于名门望族，不能只顾潜心于文学，应当放眼看看凉州的形势，找个适当时机干一番大事业。说实在的，不是对你兄弟两个说奉承话，只要有了机遇，李暠你肯定会当上国君，宋繇你肯定会在一人之下千人之上。二位，请你们相信我的话吧。”李暠听了默不作声，宋繇听了急着打听什么时候会有机遇，郭黁想了想说：“白色额头的马驹什么时候出生，什么时候就来了机遇。”
李暠字玄盛，小字长生。从小好学，通经博古，尤其长于诗赋。为人沉着机敏，宽容和善。而且精通孙吴兵法，练就一身高超的武艺，确是一个人才。龙飞二年(397)，后凉建康 (今甘肃高台西) 太守段业自称凉州牧，李暠被封为效谷县县令。李暠在效谷县干得蛮有成绩，很受远近百姓的爱戴。三年之后，原敦煌太守孟敏因病去世，敦煌护军郭谦、沙州治中索仙见李暠名气很大，便推李暠出来当敦煌太守。开始，李暠觉得名不正言不顺，便推推诿诿不想干。这时，在国都张掖任中散常侍的宋繇赶到敦煌，对李暠说：“段业胸无大志鼠目寸光，最终是要完蛋的，难道大哥忘记了夜宿驿站时郭黁对我们说的话了吗?白色额头的马驹已经生了，机遇已经到了，你不要再犹豫了。”经宋繇的提醒，李暠便自称敦煌太守。没过几天，李暠觉得这样做不太妥当，便派人请求段业正式任命，段业没有远见，便十分痛快地任命李暠为安西将军、敦煌太守。
段业很糊涂，可他的右卫将军索嗣却十分清醒，对段业说：“李暠在敦煌培植了不少私人势力，怎能让他留在敦煌呢?”索嗣的话如同一筒冷水泼醒了段业，于是段业又改派索嗣去当敦煌太守。索嗣的架子很大，离敦煌二十多里就命令随行的五百名骑兵就地休息，派人通知李暠前来迎接。
李暠不知索嗣胡芦里装的什么药，心中既吃惊又犯疑，对是否出城迎接犹豫不决。宋繇和效谷令张邈对李暠说：“段业稀里糊涂，正是英雄豪杰大显身手的时候，你已经占有一块地盘，怎能拱手让给他人! 索嗣自恃是当地人，人们都会买他的帐，不会做任何准备。如果你现在向他公开挑战，就会轻而易举地把他打垮。”李暠把他们的话反复考虑了几遍，觉得也有道理，于是先派宋繇去见索嗣。宋繇嘴巴很巧，一番甜言蜜语把索嗣乐得眉飞色舞。宋繇回到城内，对李暠说： “据我观察，索嗣本人很骄横，官兵很松散，消灭他们易如反掌。”李暠当即派宋繇、张邈、李歆、李让向索嗣发起猛烈进攻，索嗣不堪一击，狼狈逃回张掖。
李暠打跑了索嗣还不算，又给段业送去了一份奏表，要求杀掉索嗣。段业见李暠口气很硬，不敢得罪，只好委屈索嗣跑一趟阴间地府，到阎王爷那里报到。接着，段业又派人到敦煌给李暠送去了委任状，把李暠封为都督凉兴以西诸军事、镇西将军。
李暠为这几个头衔兴奋了好长时间。到了同年十一月，北凉的晋昌太守唐瑶起兵反叛，推李暠为冠军大将军、沙州刺史、凉公，李暠这次就不客气了，心安理得地接受了上述头衔，改元庚子，建立了西凉政权。李暠举行了大庆活动之后，又派宋繇攻取了凉兴和玉门以西的一些小城，并在玉门关、阳关等地屯田积谷，发展农业生产，准备进一步向东扩展势力。
庚子三年 (402)，北凉的西郡太守梁中庸发动叛乱，前来投奔李暠，又为李暠添加了兴奋剂。兴奋之余，自然会东扯西扯，当扯到索嗣时，李暠问梁中庸：“你和索嗣非常熟悉，你说句心里话，我和索嗣哪个本事大?”梁中庸很聪明，说了句模棱两可的话：“无法比较。”李暠听出了梁中庸的话外音，激动地说：“索嗣如果比我才能大，为什么在千里之外就让我用一根长绳勒下了脑袋呢?”梁中庸没拍李暠的马屁，说了一句公道话：“智谋有短有长，成败命中注定。至于你和索嗣的才能究竟哪个大，我实在不敢妄加评论。但是，如果以生死来论胜负，那就大错特错了。”李暠听完梁中庸的话低头不语，过了一会儿，转换了另一个话题，说： “有没有才能我心里明白，但我要消灭北凉。”这下轮到梁中庸低头不语了。
要想消灭北凉，李暠觉得敦煌离张掖太远，应把国都迁到酒泉以便向北凉步步逼近。于是在建初元年(405)让宋繇当护军，儿子李让为太守，留镇敦煌，把国都迁到了酒泉。临离开敦煌时，李暠告诫李让说：“以后做一切事情都应当谨小慎微，不能凭自己的爱憎决定赏罚; 更不能亲近阿谀奉承的人，疏远刚直不阿的人; 对大权要紧紧抓在自己的手里，不能被其他人所左右; 对下面的意见，应当认真听取，对部下的毁誉之辞，应当认真分析，仔细辨别;处理诉讼案件时，应慎之又慎，不能造成冤假错案。我执政五年，虽然不能事事如意，但也无愧于良心，无愧于先人。”说完，掉头就走，走出几步，又折回来，补充了一句： “把我的话牢牢记住，好自为之。”
李暠迁都酒泉以后，劝课农桑，轻徭薄赋，国泰民安。如此过了五年，还没向北凉出兵。可是北凉却于建初六年(410)先向西凉发起了进攻，在马庙打败了西凉太子李歆，活捉了西凉将军朱元虎。李暠听到这个消息，大为震惊，急忙派人带着二千斤银子，二千两黄金到张掖把朱元虎赎了回来。
沮渠蒙逊得到了金银，认为李暠软弱可欺，第二年八月又带着骑兵去袭击西凉。这次，李暠显得出奇的镇静，对文武官员们说：“沮渠蒙逊不是东西，去年得了咱们的金银，与我们订立了互不侵犯的盟约，现在又来袭击我们，真是欺人太甚。我们关紧城门，不与他们交战，等他们的锐气消失后，我们再出击。这样，胜利一定会属于我们的!”果然不出李暠所料，过了几天，北凉带的军粮已经吃完，只好撤兵回师。这时，李暠命令李歆迅速出击，七千名骑兵个个如出弦的箭直扑北凉官兵，把凉兵打得一败涂地，狼狈逃跑。
建初十三年 (417) 二月，李暠不幸病逝，时年67岁，谥号武昭王，庙号太祖。