孝武帝刘骏
一
元嘉三十年 (453)，江州刺史武陵王刘骏，正率领江、豫、荆、雍四州军队攻打大别山以南的少数民族五水“蛮”，忽闻一令人震惊的消息：太子刘劭弑帝自立!不久又接到刘劭的新任命：任武陵王刘骏为征南将军，加散骑常侍。面对突变的风云，何去何从，这一严峻的问题摆到了年仅24岁的刘骏的面前。
刘骏，字休龙，小字道民，宋文帝刘义隆第三子。生于元嘉七年 (430) 秋八月。6岁时，立为武陵王，食二千户。10岁，被任为湘州刺史，又先后任南豫州刺史、雍州刺史。元嘉二十五年 (448)，刘骏19岁，改授徐州刺史。后任兖州刺史、江州刺史等。刘骏自幼不得父皇的宠爱，故一直被授以外职，未任京官。当太子刘劭伙同刘濬谋反，演出了一幕子杀父的丑剧时，他正在远离京师的五洲讨伐 “蛮”人。由于他手握重兵，而且又是文帝刘义隆的第三子，不管是从实力上看，还是从兄弟次序来看，都是当时决定时局变化的重要人物。一日，军府典籤董元嗣从京师建康回来，向刘骏详细介绍了刘劭弑帝之事，刘骏不动声色，只让他把事情经过向诸僚佐宣告，以激起民愤，为起兵讨贼做准备。这时，大将沈庆之正好从巴水赶来，向刘骏请示讨“蛮” 的用兵策略，听到刘劭弑帝之事后，便有保武陵王讨伐刘劭之意，他暗中对心腹讲：“刘劭所任用的萧斌，没什么能耐，象个妇人。死心为刘劭卖命的，不过三十人，其余都是被逼而屈服的，必不会为其所用。今日辅顺讨逆，不愁不成功。” 一席话，鼓起了人们的义勇之气。
刘劭深知刘骏对他的威胁，密写手书，令沈庆之将其杀害。沈庆之来到军府门外，求见。刘骏已猜知其谋，非常害怕，派人对沈庆之说： “王有病，不能相见。”沈庆之不由分说，推门而入。见到刘骏后，出示刘劭手书。刘骏见难以逃脱，不禁双泪横流，请求入内与母亲路淑媛诀别，然后一死。沈庆之见状，忙将自己欲保刘骏讨伐刘劭之意全盘托出，并说： “下官受先帝厚恩，今日当尽力相报，殿下为何如此信不过我。”刘骏听说，忙收泪起身再拜，说：“家国安危，皆在将军。”当下，二人计议已定，起兵讨伐刘劭、刘濬。沈庆之马上下令，内外勒兵，严阵以待。刘骏又倡议四方藩镇共同举义。一日，刘骏与众僚佐计议起兵之事，府主簿、刘骏心腹颜竣认为：“今四方未知义师之举，刘劭据有天府建康，若举义诸军首尾不能相应，则非常危险。宜待诸镇协谋之后再举事不迟。”沈庆之听罢，脸色一沉，厉声喝道： “今举大事，而黄头小儿皆得参预，怎能不败!宜斩其首!”刘骏见状，忙令颜峻向沈庆之拜谢认错，沈庆之这才稍稍解怒，对颜峻说： “君只负责笔札之事吧。”刘峻当下决定，军事活动全由沈庆之负责。沈庆之为着名战将，多年来南征北伐，身经百战，智勇双全，在他的指挥下，几天时间里，举兵事宜全部准备停当，人们皆惊叹，称其指挥的是一支神兵。
一切准备停当，刘峻正式宣布誓师举兵。其手下有着名战将沈庆之、柳元景、朱修之等，又令颜竣总录军府内外。荆州刺史南谯王刘义宣与雍州刺史臧质、司州刺史鲁爽也同时举兵响应。
刘骏率军来到他的大本营寻阳 (今江西九江市) 后，令颜竣移檄四方，历数刘劭之罪，号召四方举兵讨逆。州郡接檄文后，纷纷响应，四方兵起。南谯王刘义宣派臧质引兵至寻阳，与刘骏共同行动。四月，大将柳元景统宁朔将军薛安都等十二支军从湓口出发，接着，刘骏与沈庆之率军从寻阳浩浩荡荡直指建康。
刘骏大军声势浩大，一路上朝廷命官纷纷归降。自寻阳出兵以来，刘骏便重病在身，不能会见将佐，不论在陆路之室还是水路之舟，唯有心腹颜竣可以入见。颜竣忠心耿耿，将刘骏拥于膝上，精心照料起居。刘骏病势沉重，不能决事，凡内外军政大事需请示者，皆由颜竣决断答复，另外文教书檄之类也皆出自颜竣之手。行军途中，上至将帅，下至护卫甲士，皆不知刘骏病重，故军心稳定，士气高昂。
大将柳元景经验丰富，知所帅部队舟舰不坚，不利于水战，乃从陆上挺进，不久，大军至建康城外军事要冲新亭，依山筑垒。刘劭亲自督战，指挥水、步军合精兵万人，猛攻新亭。柳元景军人人上阵，奋勇杀敌，刘劭军败，狼狈逃归宫中。
接着，刘骏大军进驻新亭，刘骏正式即皇位，大赦。任命刘义恭为太尉、录尚书六条事、南徐州刺史，南谯王刘义宣为中书监、丞相、录尚书六条事、杨州刺史，随王刘诞为荆州刺史，臧质为江州刺史，沈庆之为领军将军，萧思话为尚书仆射等，讨伐刘劭有功者，一一加官封赏。
五月初，大军攻克朱雀航，朝廷文武将吏纷纷争相出城投降，萧斌令所统帅队伍解甲归降。随即又攻克东府和台城，刘劭慌忙逃入武库井中，被队副高禽活捉。刘劭与四子均被杀。
刘濬帅左右数十人挟南平王刘铄南逃，遇江夏王刘义恭，刘濬下马问：“南中郎(刘骏前为南中郎将) 现在正干什么?”刘义恭答： “上已君临万国。”刘濬又自称小名问：“虎头来得不晚吧?”答： “怕是来得太晚了。”又问： “能不死吧?”答： “可诣行阙请罪。”问： “不知能赐一职自效否?”刘义恭见他如此愚狂不自量，心中觉得好笑，但仍一本正经地回答他：“这个嘛，可不好说呀。”然后勒马押其同归，途中将刘濬及三个儿子斩首。按照命令，刘劭、刘濬父子皆暴尸于市，枭首于朱雀航。二人的女儿及妾媵也于狱中赐死。刘劭称帝时曾立其妃殷氏为皇后，故殷氏也被赐死狱中。对刘宋皇室父子兄弟之间的互相残杀，百姓中间流传着这样一首歌谣： “遥望建康城，小江逆流萦，前见子杀父，后见弟杀兄。”
二
刘骏以讨伐弑君、弑父的刘劭、刘濬为名起兵，平定祸乱，荣登了皇帝宝座，又赢得了 “忠”、“孝”的好名声。然而，这位刚刚登极的皇帝，内心深处对父皇刘义隆却有着一股怨气。刘骏的生身母亲当年以貌美被选入宫，拜为淑媛，后来年龄大了便不得宠，刘骏也随之不被父皇喜爱。而四弟刘铄、七弟刘宏却被父皇视为掌上明珠，当父皇欲废太子刘劭而另立太子时，竟不曾考虑立在兄弟中排行老三的刘骏，反而倾向于立老四刘铄! 那个刘铄平时自负才气，根本不把三哥刘骏放在眼里。太子刘劭弑帝自立，任命刘铄为中军将军等职，刘骏带大军讨伐刘劭，攻入台城后，刘铄被刘濬挟持而逃，遇江夏王刘义恭后投降，在诸王中出降最晚。因此，刘骏对他耿耿于怀，即位后的当年十月，便秘密派人将毒药放入食物中，使刘铄食后中毒而亡。
回顾起兵、登极的过程，刘骏深深懂得： 正是由于自己在皇室中的地位，才得到诸王与将领们的拥戴，才有一呼百应的号召力。难道别人不会利用皇弟、皇叔的身份起兵把自己赶下台吗?这一危险理所当然地存在着。而叔叔刘义宣就是目前对皇位最有威胁的人物。
刘义宣是宋武帝刘裕第六子，生而舌短，口齿不清，故羞于在人前讲话，也不得父亲的喜爱。初封竟陵王，后改封南谯王。刘裕因荆州地处长江上游，地广兵强，是直接影响全国形势的军事重镇，临终时，遗诏要诸子轮流镇守。文帝刘义隆就是从荆州刺史任上被迎入建康继帝位的。平定谢晦之乱后，彭城王刘义康任荆州刺史，刘义康进京任宰相后，五弟江夏王刘义恭继任。因临川王刘义庆在宗室中很有威望，其父临川武烈王有大功于社稷，所以刘义恭之后又以刘义庆继任。其后便应是刘义宣，文帝刘义隆嫌刘义宣人才平庸，不堪居上流重镇，而以七弟衡阳王刘义季代刘义庆。因会稽公主常为刘义宣说情，刘义隆经过长时间犹豫后，终于在元嘉二十一年(444)任命刘义宣为荆州刺史。太子刘劭弑君父自立，刘骏在江州起兵，刘义宣起兵响应，在讨伐刘劭的活动中功劳最着。
刘骏对六叔刘义宣很不放心，不愿让他久居荆州。于是，即位不久，便下诏： 改封刘义宣为南郡王，立刘义宣次子刘恺为南谯王，内调刘义宣为丞相、杨州刺史。刘义宣在荆州十年，财富兵强，不愿进京，上表固辞扬州刺史和次子刘恺的王爵，刘骏无奈，只好另任命刘义宣为荆、湘二州刺史，刘恺为宜阳县王。
刘义宣自认为诛讨刘劭立有大功，又身为皇叔，因此骄恣不羁，独断专行，根本不把年轻的皇帝放在眼里，不管有什么要求，一定都要皇上满足自己。朝廷所下制度，凡是他不同意的，全不遵承。对刘义宣的所作所为，刘骏虽非常不满，但也只好暂且忍耐。
江州刺史臧质是武敬臧皇后之侄，自以为是世上难得的人才，足为一世英雄，故暗怀逆志。刘劭之乱时，他认为时机已到，欲推奉庸暗易制的刘义宣，待事成之后再将其颠覆，自己独掌朝政。由于刘义宣已奉刘骏为主，所以其谋未能得逞。在平定刘劭之乱中，臧质也立下大功，因此便居功自傲，自以为年长于刘骏，又是长辈，对刚即位的刘骏很是不恭，州府之政刑庆赏概不咨禀。他听说刘骏荒淫无道，奸淫刘义宣的几个女儿，引得刘义宣切齿痛恨后，认为时机已到，劝刘义宣举兵反。刘义宣的几个腹心将佐也有富贵之心，希望依靠臧质的武力威名成就自己，所以纷纷劝刘义宣同意臧质之计。刘义宣觉得自己的儿子娶了臧质之女为妻，两家为儿女亲家，将来臧质不会与自己背道而驰，所以很放心，同意举兵起事。孝建元年 (454)正月，刘义宣派人秘密赶往寿阳 (今安徽寿县)邀南豫州刺史鲁爽于当年秋天共同举兵。鲁爽有勇力，作战勇猛，但嗜酒如命，使者到时，他已喝得酩酊大醉，糊糊涂涂地当日就举兵反叛。二月，刘义宣听说鲁爽已反，与臧质仓惶起兵，并上表，称皇上听信小人谗言，今举兵诛君侧之恶。
刘骏接到刘义宣的上表，只觉眼前一阵发黑，想到刘义宣兼统荆、江、兖、豫四州兵力，威震天下，慌得不知如何是好，想奉所用乘舆法物前去迎接。竟陵王刘诞听说，连忙劝阻说： “怎能将此座轻易交给别人!” 由于刘诞的坚决反对，刘骏只好作罢，待惊魂稍定，便连忙派兵遣将，准备迎敌。
大将沈庆之在小岘 (今安徽合肥市东) 督诸将与鲁爽交战。交战前，鲁爽又喝得烂醉，薛安都见状，跃马挺枪，大喝一声，把鲁爽挑于马下，鲁爽的部众奔散而逃。沈庆之一鼓作气，攻克寿阳，解除了叛军在北方对朝廷的威胁。
刘骏又派大将柳元景、王玄谟等率水陆大军在采石 (今安徽马鞍山市西南)、梁山(今安徽当涂县西南)一带与刘义宣、臧质军进行决战。经过激战，叛军大败。六月，臧质逃至武昌，在南湖被追兵杀死，子孙皆被斩。刘义宣带领十几个人狼狈逃回江陵，当时江陵仍有甲士上万人，左右翟灵宝让刘义宣抚慰将士，以利再战，并教给他说：“昔汉高百败，终成大业……”刘义宣讲话时，忘了翟灵宝所教之语，说成“项羽千败”，惹得众人偷偷掩口而笑。此时，刘义宣已神不守舍，无心再战，以致众叛亲离，只好逃命，被活捉，关押在荆州狱中。刘义宣沮丧地坐在狱中地上，叹道： “臧质老奴误我!”
刘骏在建康接到活捉刘义宣的报告，非常高兴。怎样处置刘义宣呢?如果亲自下令处死叔叔，对自己的名声不利，此事应干得漂亮一点。于是，他让诸王公与八座给荆州刺史朱脩之写信，要他处死刘义宣。信还未到，朱脩之已入江陵，杀刘义宣及其十六个儿子。
平定刘义宣、臧质之乱后，刘骏心里的一块石头总算落了地。然而，从这件事中，他更加看清了威胁自己皇位稳固的，主要在皇室内，因此，更加密切监视叔、弟们的一举一动，对他们的制裁也愈加严厉无情。
刘骏的十弟、武昌王刘浑，在平定刘义宣之乱后被任为雍州刺史。刘浑年轻，只有17岁，游戏无度，与左右作檄文，自号“楚王”，改元永光，备置百官，以此取乐。长史将其手迹封呈给朝廷。刘骏一见，不由得怒火中烧，下令：刘浑废为庶人，徙往始安郡(治始安，今广西桂林)。刘骏犹觉不解恨，又派人狠狠责备刘浑，逼令他自杀才算完事。
为了削弱和制约王侯，刘骏欲制定一个裁损王侯权力的条例。江夏王刘义恭揣知其意，与竟陵王刘诞上奏，建议裁损王侯车服、器用、乐舞制度，一共九条。刘骏看了并不满意，暗示有司上奏，增为二十四条。主要有： 听事不得南面而坐; 内史、相及封内官长止称下官，不得称臣; 罢官则不复追敬等等。
在诸王侯中，刘骏最不放心的是六弟竟陵王刘诞。刘诞待人宽而有礼，与刘骏的荒淫无度形成鲜明对比。平定刘劭之乱时，刘诞在会稽举兵，在东线进攻京师，立下大功。刘义宣反叛时，他又坚决反对刘骏奉乘舆法物迎刘义宣，其镇定自若的大将风度为人所称道。所以朝野人心暗中归向于他。刘诞又多聚才力之士，广蓄精甲利兵，势力大增。刘骏对他的名望和势力感到害怕，对刘诞在兄弟中的次序也觉不放心：当时四弟刘铄已死，五弟刘绍出继给刘义真，刘骏之下便是刘诞了。因此，刘骏对刘诞既畏惧又猜忌，不愿让他居中央掌权，派其出镇京口 (今江苏镇江)，仍嫌京口离建康太近，又派他镇守广陵(今江苏扬州)，任南兖州刺史。
刘诞知刘骏猜忌自己，暗地里作自卫准备。大明三年 (459)，北魏南侵，刘诞在广陵修治城池，聚蓄粮草。这时，民间纷纷谣传刘诞将反，吴郡人刘成上书，诬告刘诞私修乘舆法物，有篡位之心。刘骏接报，正触动了他的一块心病，于是不问青红皂白，派兵前去偷袭，捉拿刘诞。刘诞闻讯，据城举兵反。消息传到建康，刘骏马上宣布内外戒严，派身经百战的大将沈庆之统兵讨伐刘诞，并亲自帅禁卫兵驻扎宣武堂。沈庆之率大军包围广陵城后，刘骏怕刘诞逃奔北魏，忙派人命沈庆之断其逃路; 又派人命沈庆之在广陵城西南准备三堆烽火，若攻克外城，举一烽; 攻克内城，举两烽;擒刘诞，举三烽。其诏书一封接着一封，督促沈庆之快速行动。这时，下起了大雨，无法攻城，至七月，城仍未攻下，刘骏大怒，命太史择日，要亲自过江讨伐刘诞，经江夏王刘义恭再三谏阻才改变主意。
在刘骏的再三严厉督促下，沈庆之身先士卒率众攻城，城破后，斩刘诞，其母与妻子皆自杀。刘骏听说攻克广陵，兴奋异常，出宣阳门，下令要左右齐呼万岁。众人遵命欢呼，只有侍中蔡兴宗面色严肃，一言不发。刘骏见蔡兴宗竟敢违抗他的命令，问： “卿为何不呼?”蔡兴宗正色答道： “陛下今日正应涕泣行诛，岂可以皆称万岁!”刘骏听了，很不高兴，但又对蔡兴宗这样一个正人君子无可奈何。
为发泄余愤，报复广陵城居民，刘骏命令沈庆之： 城内士民不论大小全部杀掉。沈庆之请求保留五尺以下的男子，其余男子皆死，女子作为军赏，赐给作战有功的将领充当奴婢。这样，死者仍有三千多人。刘骏又命将死者首级聚在石头城南岸陈列，以作观赏，侍中沈怀文谏阻，但他一概不听。
侍中蔡兴宗奉诏至广陵慰劳攻城部队，见到好朋友、刘诞府左司马范义的尸体，便不顾禁令，为范义收尸，送丧归豫章 (今江西南昌市)。刘骏听说，责问蔡兴宗： “卿怎么敢故意触犯我的命令?”蔡兴宗面无惧色，争辩道： “陛下自杀贼，臣自葬故交，有什么不可以的!”刘骏听了，面有愧色。按照传统的道德，兄弟，朋友皆为天伦，蔡兴宗能不怕担风险为友收尸，刘骏却仅靠猜疑便大动干戈，诛杀亲兄弟，又怎能不心中有愧呢!
三
刘骏自做了皇帝，尝到了凌驾于万人之上，执掌生杀予夺大权的滋味，确实惬意得很。但有一天，母亲路太后前来哭诉，说是王僧达欺侮她的侄孙，弄得他心里很不痛快。
事情的原委是这样的：
路太后本来娘家贫穷，出身低贱，只因貌美才被文帝刘义隆选入后宫。自她当了太后，娘家人都跟着荣耀起来，真有点“一人得道，鸡犬升天”的味道。路太后哥哥路庆之的儿子路琼之，被破格提拔为给事中，后又担任黄门郎，几个弟弟路休之、路茂之也起任显职。路太后又经常干预政事，赐给路琼之等财物，所以路琼之家有千金，居处、服装、器具与皇子不相上下。路琼之的住宅与太常王僧达的住宅相邻，自认为既有地位又有财富，满可以与王僧达平起平坐，便于一日乘坐华丽的车子，身着盛服，带领大量的卫士登门造访。王僧达是故丞相王弘的小儿子，出身世族高门，又有文才，根本未把出身低贱的路琼之看在眼里。路琼之进门时，他已换了服装，准备出门打猎，见路琼之已来，只好勉强接待。路琼之落坐之后，王僧达半天无语，随后，傲慢地、漫不经心地问：“当年我家门下有一放马者，是君什么人啊?”路琼之没想到王僧达竟问起父亲当年贫贱时的事情，不由得涨红了脸，答不出话来。王僧达又命家人将路琼之坐过的床烧掉，弄得路琼之窘迫不堪，下不了台。路太后听路琼之讲了事情经过后，怒不可遏，气冲冲地来找刘骏，说： “我尚在，人们就敢欺侮我家，等我死了，他们就该要饭去了!”一定要刘骏治王僧达的罪。
刘骏听说王僧达竟敢如此无礼，心里也很生气，但又感到因这件事治罪，于理不通，很感为难。东晋南朝时期，世家大族享有各种特权，政治上世代为官，贵公子们可“平流进取，坐至公卿”; 经济上他们有庞大的庄园，过着豪华奢侈的生活; 与他们的政治、经济地位相比，他们的社会地位更显得优越：士族不与寒人通婚，寒门之子在他们眼里，轻若仆隶，两个阶层之间互不来往，哪怕寒人位居显职，也是如此。因此，刘骏只能劝说母亲： “琼之年少不懂事，没事轻易前去造访，怎能不受辱?王僧达是贵公子，怎可以此事加罪呢?”太后仍余怒未消，说：“反正我不能与王僧达一起活在这个世上!”刘骏虽在嘴上劝慰母亲，心里却着实对王僧达不满，不由想起王僧达平时的所作所为： 刘骏起兵讨伐刘劭之初，王僧达便前来投奔，因王氏为江南冠族，王僧达又是名公子，他的到来在当时很有影响，刘骏马上任他为长史。刘骏即位后，任其为尚书右仆射。王僧达自认为才华门第无人能及，指望一二年内便任宰相，但后来又迁任护军，所以快快不得志，负气请求出任外职。这一下惹恼了刘骏，将他一年内徙官五次，又把他弹劾免官。王僧达遭此耻辱，怨恨之情溢于言表，在上皇帝书中，辞旨抑扬，时常流露出激愤之情，又好非议朝政。因此，刘骏一直对他怀恨在心，只是没有抓到什么把柄可以狠狠治他一下。今见母亲哭诉，更下定了决心： 一定要治治那个依仗出身高贵而傲慢无礼的王僧达。从此，他时时留心，寻找机会报复。
机会终于来了。大明二年 (458)，发生了高阁谋反事件。高阇是南彭城人，暗与和尚昙标相勾结，煽动群众造反，朝廷一些官员也参与其谋，准备立高闍为帝。事发后，高阇与同谋者数十人被杀。刘骏趁机诬陷王僧达是高阁同党，将王僧达收付廷尉，在狱中赐死。王僧达死后，刘骏假惺惺地对江夏王刘义恭说：“王僧达虽然其罪当死，但追思太保 (王弘为太保) 余烈，使人慨然呀。”说完，低头叹息不已。
王僧达被治罪时，怀疑是刘骏的宠臣颜竣陷害于他，所以在临死前告发颜竣怨恨诽谤朝廷。刘骏一看，心中暗喜，他正想整治颜竣呢。
颜竣旧为刘骏僚友，随刘骏起兵攻伐刘劭，立有大功，刘骏称帝后，任为侍中，封建城县侯，食邑二千户。后又任吏部尚书、丹阳尹等要职。他是刘骏的心腹，居官朝中，奏无不可，权倾内外。江夏王刘义恭和颜竣同时生了儿子，刘骏亲自为二子起名，刘义恭之子起名为伯禽，以比周公之子; 为颜竣之子起名辟强，以比汉张良之子。君臣关系如此融洽，刘骏为什么要恨颜竣呢?
刘骏即位之初，其父文帝刘义隆刚被太子杀害不久，按当时的风俗，应为父守丧三年。这三年当中，生活要节俭清苦，不少人在守丧期极少吃喝，穿着破衣烂衫，有的竟严重损坏了身体健康。人们将这种行为称之为“孝行”。刘骏本性奢华，在即位初的三年中，只好暂且忍耐，待三年之丧一除，便马上公开尽情享乐，多所兴造。自东晋创建以来，宫室比较简陋，朝廷举行宴会的地方，只有东西二堂，晋孝武帝末年，才兴建了清暑殿。刘裕建立宋朝后，宫殿建筑一切如旧，无一增改。刘骏称帝，开始大兴土木，建造宫室。江南已故皇帝所居的宫殿被称为阴室，供收藏御服。刘骏将刘裕的阴室毁掉，重建玉烛殿。颜竣自以为是藩朝旧臣，又深得皇上信任，有责任规劝皇上廉洁为政，所以多次恳切谏诤，无所回避，引得刘骏心中不快，也并不听从他的劝告。颜竣见多次谏诤无效，心中忧虑，开始怀疑皇上是否还信任自己。为了试探皇上，他请求出京任职。在他看来，以自己和皇上的亲密关系，理应永居朝中掌权，如果皇上不答应自己的请求，便是依旧信任自己，如果真的放任外职，便是有意疏远自己。不久，刘骏下诏，任颜竣为东扬州刺史，颜竣接到委任，心中非常害怕。刚到州上任，颜竣母亲去世，刘骏允许其送丧回京。颜竣有时与亲朋旧友交谈，常流露出不满的情绪，对皇上多有怨言，有时还议论朝政得失。王僧达临死前告了他一状，将他的怨言上报朝廷。刘骏见报马上要御史中丞庾徽之上奏弹劾颜竣。接庾徽之上奏后，刘骏尚未想马上治颜竣死罪，只打算暂且只免官而已。这一次报复把颜竣吓得整日惶恐不安，频频上书谢罪，请求皇上饶其性命。这一来更加激怒了刘骏，他下诏恶狠狠地斥责颜竣：“宪司所奏你的罪过，辜负了我昔日对你的期望，你受我荣遇，竟然讪讦怨愤，现又过分思虑烦恼，惧怕自家性命，这哪里是臣下事上之诚节呢!”后来，刘骏派大将沈庆之围攻讨伐竟陵王刘诞时，又趁机让御史中丞上奏，诬陷颜竣与刘诞通谋，将颜竣收付廷尉。颜竣在狱中受尽折磨，被打折双足，后于狱中赐死。根据刘骏诏令，宽免颜竣的妻子与孩子，远徙交州。在徙往交州的路上，押送人员又遵从刘骏旨意，将颜竣之子辟强等男口沉入湖中淹死。
刘骏杀颜竣，是想杀一儆百，吓住身边那些敢于谏诤的大臣。不久，他又借故杀死了周朗。侍中沈怀文曾数次直谏，刘骏对他早就不满。他想到沈怀文平常与颜竣、周朗友善，便故意对沈怀文讲： “颜竣若知我会杀了他，也不敢如此。”沈怀文听了，默不作答。侍中王彧在闲谈中称赞颜竣、周朗为难得的人才，沈怀文在场，也表示赞同，这话传到刘骏耳中， 他对沈怀文更加怀恨在心。 一日， 刘骏出外射雉， 兴致正浓时， 突然一阵风雨袭来。沈怀文与王彧、江智渊约好进谏，请驾回宫。他们被召入雉场后，沈怀文先大胆劝阻说： “风雨如此之大，圣上不宜在此久留。”王彧接着进言： “怀文所启，宜从。”江智渊还未来得及张口，刘骏已勃然变色，怒冲冲地瞅着手中的弩说： “你们是想学颜竣吗? 怎么就恒知人事!”见众人吓得不敢吱声，又恨恨地说： “颜竣小子，我恨不得先鞭其面!”
对待群臣，刘骏皆视为仆隶一般。狎侮众臣成为他的一大爱好，除太宰刘义恭之外，人人不免受其秽辱。金紫光禄大夫王玄谟是先朝老臣，为太原人，被称呼为“老伧”; 尚书仆射刘秀之为 “老悭”; 颜师伯牙齿长露在唇外， 就称其为“