幽帝慕容暐
光寿三年 (359)三月的一天，风和日丽，春光明媚。前燕国君慕容儁在蒲池和大臣们边喝酒边闲聊。 聊了一会， 慕容儁突然问起太子慕容暐以后能否承担继位的重任这一敏感问题。当时慕容暐也在跟前，大部分大臣心想慕容暐是皇位的继承人，不敢得罪，于是便说了许多奉承的话。大臣李绩心直口快，毫不客气地指出了慕容暐喜欢游乐的缺点。慕容儁听了李绩的话， 转头告诉慕容暐必须彻底改正， 慕容暐虽也点头称是， 心里却极不服气。 光寿四年 (360)， 慕容儁病死， 慕容暐继承帝位， 改元建熙， 立母亲可足浑氏为皇太后，封慕容恪为太宰，慕容评为太傅，慕舆根为太师。其他该封官加爵的都封官加爵，唯有李绩被划到了封官加爵以外的行列。慕容恪劝慕容暐封李绩为尚书右仆射，慕容暐很坦率地对慕容恪说：“我永远忘不了在蒲池喝酒时李绩让我难堪的一幕。我把国家大事全部委托给你，但李绩一人的事情必须由我自己来处理。”处理的结果当然是让李绩靠边站。
慕容暐继位时年仅13岁，连生活都无法自理，根本谈不上管理国家，所以军政大事全由慕容恪代管。太师慕舆根认为自己为前燕立下了汗马功劳，现在却位居慕容恪之下，心里极不服气，便想伺机发动叛乱。慕舆根很狡滑，他鼓动慕容恪杀掉干预朝政的太后可足浑氏， 再废掉慕容暐。 慕容恪当然不干， 慕舆根在慕容恪处碰了钉子后， 又到太后和慕容暐面前诬陷慕容恪、 慕容评图谋不轨， 太后信以为真， 打算让慕舆根率领禁兵杀死慕容恪和慕容评。这时，慕容暐对太后说： “二公是先帝 (慕容儁)所信任的， 又是皇亲，无论如何不会叛乱，想叛乱的正是太师慕舆根。”太后一想慕容暐的话也有道理，便没有动手。 不久， 慕舆根又劝慕容暐把国都从邺城 (今河北临漳西南) 迁回龙城 (今辽宁朝阳)。慕容恪听说后，立即意识到再留下慕舆根必会酿成大祸，便派侍中皇甫真、护军傅颜逮捕慕舆根，然后将他及妻子、儿女全部杀掉。
燕建熙二年(361)二月，据守在野王的前燕河内太守吕护派人秘密勾结东晋，想和晋军联合起来袭击邺城。慕容暐听到这一消息后，马上命令慕容恪带兵五万出击野王。吕护见燕兵到来，忙令官兵死守野王。慕容恪一方面向吕护官兵施离间计，一方面派兵把野王从四面八方包围长达五个月之久。同年八月，吕护突围逃到荥阳。不久，吕护又背叛东晋归附慕容暐， 慕容暐倒也大度， 既往不咎， 把他封为广州刺史， 命令他率兵占据河阴。不久，吕护在攻打洛阳时中流矢而死。
建熙五年(364) 四月，慕容暐派太傅慕容评、龙骧将军李洪攻打许昌、汝南，在悬瓠打败晋兵，轻易攻拔了许昌、汝南、陈郡，把一万多户晋民迁到了幽、冀二州。次年二月， 慕容暐又派慕容恪、 吴王慕容垂联兵攻拔洛阳， 纵兵在崤、 渑一带肆意掠夺。
在古代人的心目中，天子可以化险为夷，化灾为福，镇住一切。建熙七年(366)，前燕境内接二连三地发生水、 旱灾荒， 慕容恪、 慕容评上表要求慕容暐亲政， 以便化灾为福。慕容暐倒也不笨， 对他们说： “现在关右的氐族、江南的东晋都没消灭， 你们怎能撒手不管!”当面便把奏表撕掉。次年五月，慕容恪身患重病， 卧床不起，慕容暐去看望他时，问他还有什么临终嘱咐，慕容恪上气不接下气地说：“吴王慕容垂的才能比我高十倍，我死之后请您对他委以重用，否则，前秦、东晋一定会欺负前燕。”刚说完就断了气。前秦苻坚听到慕容恪病死的消息后，乐得手舞足蹈，准备出兵消灭前燕。次年一月，前秦魏公苻庾以陕城投降前燕， 请求前燕出兵接应。 当时慕容德等人都要求慕容暐发兵援救苻庾， 以便进而夺取关中。 慕容暐正打算派出援兵， 早就接受了苻坚贿赂的慕容评却竭力反对，此事便算告吹。
慕容暐在位时，前燕的王公贵戚大都拥有不少荫户，国家所控制的户口明显减少，国家的税收入不敷出。尚书左仆射悦绾上书慕容暐，要求搜括荫户。慕容暐正愁国库空虚，马上命令悦绾负责搜括荫户。悦绾带病执行命令，不长时间便搜出了二十多万荫户。悦绾立了大功，然而也触犯了不少人的既得利益，因而成了众矢之的，不久就被暗杀。
建熙十年 (369)，东晋大将桓温大举进犯前燕，一路势如破竹，很快打到了枋头(今河南浚县西南)。 慕容暐见晋军气势汹汹， 吓得魂飞魄散， 准备逃往和龙 (今辽宁朝阳)。吴王慕容垂说：“让我先去打他一仗，如果失败，再跑也不晚。”慕容暐当即封慕容垂为南讨大都督，让他与范阳王慕容德一起抗击晋军。经过几次激烈战斗，东晋军队死伤惨重，桓温下令烧毁战船，扔掉辎重，狼狈逃跑。
慕容垂在抗晋战斗中立下汗马功劳，更加引起了慕容评的嫉妒; 太后可足浑氏早就对慕容垂很反感，这时也跟慕容评合起伙来排挤他。慕容垂一气之下，投奔了前秦苻坚。苻坚久闻慕容垂的大名，亲自到郊外迎接，把他封为冠军将军、宾徒侯。
这时，前燕黄门侍郎梁琛结束了对前秦的访问，返回邺城(今河北临漳西南)。梁琛经过对前秦的仔细考察， 觉得前燕的最大敌人是前秦， 于是劝慕容暐、 慕容评对前秦不可掉以轻心，慕容暐把梁琛的话只当作耳旁风，根本没放在心里。颇具讽刺意味的是，就在这时，苻坚已经派王猛、梁成、邓羌率领三万大军进击前燕，攻取金墉，进军洛阳。建熙十一年(370)七月，前秦王猛、 杨安攻打壶关、晋阳。直到这时， 慕容暐才命令慕容评率领四十万人抵抗秦军，但是前燕军队不堪一击，壶关、晋阳很快就被攻陷。慕容评见状吓得躲在潞川，不敢前进。慕容评十分贪婪，霸占山泉，靠出卖木材、泉水大发横财。燕军战士都不愿替他卖命。王猛乘机袭击慕容评的军营，放火烧了燕军的辎重。慕容暐在邺城看到熊熊大火，始感问题严重，急忙派侍中兰伊去责备慕容评说：“你身为高祖之子，应当以国家利益为重，为什么不安抚士兵，反而只顾聚敛钱财! 国库里的东西应有尽有，我和你共同分享，难道你还怕受穷吗?如果前秦继续前进，前燕灭亡，你聚敛的东西再多又有什么用处!你现在务必把钱财分给官兵，与前秦决一死战。”慕容评听了这话，只好怀着恐惧的心理出兵与王猛交战，结果被打得一败涂地，五万多人死于战阵，慕容评单身逃回邺城; 前秦长躯直入，围攻邺城。同年十一月，前秦攻入邺宫，慕容暐在逃跑途中被苻坚大将巨武抓获。 巨武拿出绳子要捆绑慕容暐， 慕容暐虚张声势地说： “你是什么东西敢绑天子!” 巨武气愤地说： “我受命绑贼， 哪里来的天子!”慕容暐和王公百官及鲜卑四万余户被送到长安。苻坚倒很宽容，封他为尚书，新兴侯，留用了他。前秦建元十九年(383年)，苻坚又任命他为平南将军、别部都督，让他跟着出征东晋， 淝水一战秦军大败， 慕容暐跟着苻坚回到长安。 第二年， 慕容垂在荥阳复燕， 称燕王， 慕容冲亦在关中起兵进逼长安。 慕容暐准备联合长安城内千余鲜卑人起事， 杀死苻坚，不料走露了风声，反被苻坚杀掉，时年35岁。