穆宗李恒
唐元和十五年(820)，宪宗被宦官杀死，其第三子太子李恒在宦官梁守谦、韦元素、王守澄等人的拥立下登基，是为唐穆宗。第二年改年号为 “长庆”。在他当政的四年中，各地藩镇卷土重来，全面反叛，朝廷中朋党之争、宦官专权的局面愈演愈烈，唐朝的政局越发不可收拾。
一、藩镇全面反叛，唐朝分崩离析
穆宗初即位，藩镇屏息，天下安宁，可穆宗一上台，政局马上起了根本的变化。穆宗即位的元和十五年(820)，成德节度使王承宗死，其弟王承元暂摄军务，上书朝廷，请派遣节度使。在这以前新旧节度使更替，能否处理得当，往往是关系到以后是归属中央还是据地自立关键时刻。穆宗本应慎重考虑，选择称职者就任。但这个昏庸的帝王完全不以天下藩镇为务，竟派田弘正前去任成行节度使。田弘正曾两次征讨成德，双方成仇多年，成德军士怎么会服从他的管辖呢?尤其是当时不仅地方节度使可以随便脱离中央，其手下的骄兵悍将稍不如意就杀掉或者驱逐节度使的现象，也已司空见惯。派田弘正去，肯定是凶多吉少。左金吾将军杨元卿曾进言穆宗，认为这样用人不当，穆宗却一意孤行。
田弘正自率魏博镇归附中央以来，一心顺服朝廷，这次由魏博调任成德，虽明知有危险，但还是服从调动。为了防止意外，带了亲兵2千前去赴任。而朝廷却不供应这部分人的粮草。弘正四次上表请求，皆无消息，只好将2千亲兵再遣回魏博。
此时穆宗又下诏，以钱百万缗赏赐成德军，负责供给的度支又不及时运到，本来成德军士就怨恨田弘正，这样更怀疑是他扣押了朝廷的赏赐，就更加愤怒了。
成德都知兵马使王庭凑一直在密谋作乱，因惧怕田弘正的2千亲兵未敢发难。亲兵一被遣回，王庭凑便利用军士的怨恨情绪，于长庆元年 (821) 杀田弘正及僚佐、将吏、家属等3百余人，然后四出攻掠，陷冀州，进围深州，要挟朝廷封他为节度使。
由此可见，在成德节度使的换任问题上，昏庸糊涂的穆宗尽干了亲者痛，仇者快的事，成德镇再度反叛，完全是穆宗的失误造成的。
同年，卢龙镇也起变乱。节度使刘综请求穆宗，允许他出家为僧。将卢龙所属之州，分为三道。以幽、涿、营等州为一道，推举河东节度使张弘靖为节度使; 以平、蓟、妫、檀等州为一道，推举平卢节度使薛平为节度使; 以瀛、莫二州为一道，推举京兆尹卢士玫为观察使。刘综又将强悍难制的部将朱克融等送到京师，请求中央加以奖拔，以使北方军民有仰慕朝廷禄位之志。刘综还向朝廷进献战马1万5千匹，然后就出家当和尚去了。
穆宗既不了解天下藩镇的形势，也不懂得如何处理这些问题，又不肯听取臣下的意见，而只知饮酒酣宴。仅把瀛、莫二州交给卢士玫管领，其余全由张弘靖统辖。对朱克融等悍将也不予安排，他们住在京师日久，衣食都接济不上，心急火烧，天天到中书省请求安排。住了好久，仍命他们回卢龙受张弘靖驱使。朝廷如此戏弄他们，怎么能不造成他们的反叛呢?
张弘靖到卢龙后，作威作福，扰乱百姓，扣留朝廷赏赐，裁减军士粮响，又鞭杖侮辱士卒，结果引起兵变，共推朱克融为节度使，寇掠附近州县。
由于上述严重的失误，使本来已经停熄的河北战火，重新燃起。自此兵衅一开，唐朝再也没有力量收复了。
消息传来，朝野震动。穆宗下令调集魏博、横海、河东、义武等诸军17.8万人，以裴度为镇州 (即恒州，避穆宗讳，治今河北正定县) 四面行营都招讨使进讨河北。
裴度在宪宗时曾督诸军讨平淮西，有将相大略，但此时已非讨淮西可比。宪宗时对他言听计从，专信不疑，使他得以施展自己的才能。现在却处处力不从心。朝中有翰林学士元稹，知枢密魏弘简从中作梗。二人深怕裴度成功，重新入相，凡裴度所筹划军事，千方百计破坏、掣肘，昏庸的穆宗专听二人的谗言，裴度即便有回天之力也无济于事。
当初，宰相萧俛、段文昌以为天下太平，纵恿穆宗密诏天下军镇，每年100人中限8人逃死，以减少军队的数额。结果落籍军士聚山泽为盗，及朱克融、王庭凑作乱，一呼而亡卒皆集。诸军镇兵少，临时召募，全是些没有经过军事训练的乌合之众。到前线后，不仅各地节度使有宦官作监军，领偏军的将领也有宦官监阵，将领不仅受宦官的掣肘，不能独力处理军务，一举一动都要由朝廷授以方略，且朝令夕改，将领无所适从。监军们还把骁勇士兵做自己的卫士，只让老弱病残者上阵，大大降低了官军的战斗力。
当时，王庭凑围攻深州甚急，横海节度使乌重胤将全军救深州，独当东南一面，为官军讨敌的中坚力量。重胤见敌一时难破，坚壁固守。穆宗又犯兵家大忌，临阵易帅，以杜叔良代替乌重胤，官军失去讨敌的中坚。结果每战必败，死亡7千余人。
成德、卢龙二镇的反叛，对其他藩镇起了很坏的影响。田弘正调离魏博，以田布为节度使，其牙将史宪诚煽动镇兵，逼迫田布遵河朔旧制，背叛朝廷，田布被逼自杀，众推史宪诚为帅。穆宗无奈，立史宪诚为节度使。史宪诚外奉朝廷，暗地与王庭凑、朱克融互相勾结。魏博镇的叛乱，使前线的形势急转直下，越来越糟。
唐宪宗末年，因征伐四方，国用已虚。穆宗即位后，赏赐无节、游宴无度。全师出兵，不仅师久无功，且使府库空竭。唐后期，凡各镇军队，一出本境，即由中央的度支负责供给军需。进讨诸军皆因乏粮不能进攻，军士甚至自采薪刍，每天供应军粮不过陈米一勺。结果官军士气低落，皆无战心。就连当时名将李光颜也只得闭壁自守。
到长庆二年，穆宗只得与王庭凑妥协，承认他为成德节度使，朝廷罢兵。讨伐河北的战争遂以中央的彻底失败而告结束。
这样一来，中央威信大损，藩镇势力更加嚣张跋扈。幽州 (卢龙) 节度使朱克融竟耍笑朝臣，先进献马万匹，羊10万头，而却要朝廷将马、羊钱作为犒赏拨给幽州。名义上贡献，实则将马羊强卖给朝廷。
河北的卢龙、成德、魏博三镇一失，对各地藩镇的防线全线崩溃，各地反叛的消息接二连三的传到中央。
昭仪节度使刘悟受监军刘承偕的凌辱和排挤，囚禁刘承偕，效法河北三镇，招集不逞之徒，反叛中央。
武宁节度副使王智兴，驱逐节度使崔群，抢掠盐铁钱帛及汴河中给皇帝的进奉和来往商旅，并遣轻兵袭取濠州。穆宗不得已，任他为武宁节度使。
除外， 宣武镇李臣则作乱， 推李㝏为留后。 浙西大将王国清遥相呼应。 这两次叛乱虽被镇压下去，但各地牙将逐杀节度使之风却日益蔓延开来。
唐穆宗上台仅两年时间，就把宪宗苦心经营的统一局面折腾殆尽。叛乱迭起，藩镇与中央之间，藩镇之间战祸连年，争斗不休，破烂不堪的唐王朝再也不能起复了。
二、游猎无度，赏赐无节，不问政事
唐穆宗不仅是一个胸无大志的昏庸帝王，而且是一个不理政事，只知享乐腐化的花花公子。
元和十五年，穆宗由宦官拥立上台，赏赐左右神策军每人钱50缗(一缗一千钱)，六军、威远军每人30缗，左右金吾每人15缗，这种巨额的赏赐，致使后来即位的皇帝既无以复加，又难以继承。
当时，宪宗尸骨未寒，安葬仪式还没有举行，穆宗丝毫没有丧失妣考的悲哀，相反却沉浸在登基坐殿的得意之中。先是在丹凤门楼观看倡优杂戏，又不辞劳苦到左神策军中观看手博杂戏。至于如何巩固自己的统治，安定天下，他连想也不想。
安葬宪宗后，每月初一、十五即率领群臣到兴庆宫拜见太后，奉养太后的衣物服饰及食品极尽奢侈华丽。又发神策军2千人疏浚鱼澡池，以供自己游玩。
按照中国古代的礼制，父亲死了，儿子要服孝三载，不近声色之娱。皇帝要治理天下，唐朝时可在27天后，脱去孝服，改换公服，上朝处理政事，叫作公除。这仅仅是为处理天下事才这样作。穆宗刚过公除，即纵情地游畋声色，大肆赏赐。又下令在九月九重阳节选择胜地，大宴群臣。拾遗李珏与同僚上疏说： “陛下刚刚即位，年号还没有改，这样纵恣声色，不符人望。国遭大丧，新君应以天下为重，不应整天在后宫宴乐”。穆宗却只当是耳旁风，依旧我行我素。
这年十月，党项族勾结吐蕃入侵泾州 (今甘肃泾川)，兵势浩大，连营50里。边境告急求救的战报频传，却找不到穆宗的下落。谏议大夫郑覃等进言，劝他停止游畋宴乐赏赐，以备四方之急，穆宗竟不知郑覃等人是何官职。对自己的行为穆宗还心安理得，对给事中丁公着说： “听说外边的人多宴乐，此乃时和人安，足用为慰。”
三、信用群小，不纳忠言
唐穆宗既然不留意天下安危，当然不会注意认真选拔治国平天下的人才了，所以在用人方面也糟糕得很。
即位后，虽然将奸相皇甫镈贬为崖州司户，其党羽左金吾李道古贬为循州司马，杖杀山人柳泌及佛僧大通，宪宗时的方士皆流放岭南。但只是因为他们勾结宦官吐突承璀，想废掉自己的太子的位置，另立澧王李恽为太子，是为了出一出自己当太子时的恶气。
穆宗先后任命的宰相有萧俛、段文昌、崔植、杜元颖、王播、元稹等人。这些人不是专会阿谀奉承，搞阴谋权术的势力小人，就是目光短浅，才能低下的平庸之辈。
萧俛虽然比较清廉正直，但不了解天下藩镇的情况，上述穆宗密诏天下军镇，限军人逃死的主意，就是他和段文昌提出的。用这种不正当的手法来裁减军队是历史上的奇谈。况且又不光明正大的偷偷进行。而萧俛在相位不到一年，就被改任为吏部尚书了。
崔植、杜元颖更是成事不足，败事有余的庸才。卢龙镇刘综退隐后，将所属州全交给张弘靖，以及玩弄朱克融等将领，就是崔杜二人一手经办的。河北藩镇东山再起，强大难制，他们二人有不可推卸的责任。
段文昌是只知贪图贿赂，拉帮结派的势力小人。长庆元年 (821)开科取士，由右补阙杨汝士、礼部侍郎钱徽主持。段文昌等纷纷请托，推荐自己的亲信。及揭榜，自己推荐的亲信都没有得中。及第者有中书舍人李宗闵之婿苏巢、杨汝士之弟杨殷士等。段文昌怀恨在心，拉拢与李宗闵有矛盾的翰林学士李德裕、元稹等上奏穆宗，说杨汝士、钱徽、李宗闵等科场舞弊。穆宗派人复试，将苏巢等人的进士免黜，将钱徽贬为江州刺史，李宗闵贬为剑州刺史，杨汝士贬为开江令。由于段文昌的调拨离间，以后李德裕、李宗闵各分朋党，互相倾轧，垂40余年，这就是所谓唐后期朋党之争的初端。
王播原为西川节度使，拚命向穆宗贡奉财物，又贿赂宦官及段文昌，求为宰相，遭到萧俛的抵制，穆宗只得先任他为刑部尚书，充盐铁转运使。为了取媚穆宗，王播建议穆宗将茶税每百钱再加税50钱，以搜刮民财，得到穆宗赏识，终于如愿以偿，巴结上宰相的高位。以后王播专以承迎为事，从不言国家安危。
元稹虽为一代文学宗师，在宪宗时为东台监察御史，也有不畏权势的刚正之气，但到穆宗时却利欲熏心，为了能当上宰相，结党营私、嫉贤妒能，受到朝野的鄙视。不仅破坏裴度讨伐河北的战略，而且劝穆宗与河北妥协，使裴度无功而返。象这样一个不择手段地排挤忠直大臣，置国家安危于不顾，以谋求高官厚禄的人，竟也被穆宗提拔为相。
穆宗所信任的这些宰相，在国难当头时，既提不出有关国计民生的经济措施，又提不出治国安邦的战略决策，更没有以天下为己任，为朝廷排扰除患的政治抱负，相反，却都在为谋求自己的私利而巴结皇帝，结党营私，排斥异己。皇帝昏庸无能，不理政事，宰相争权夺利，不干正事，使唐朝的统治由治到乱，江河日下，日益接近灭亡。
穆宗时，朝臣中也并非没有人才，象裴度、崔群、白居易、韩愈等都是一代名臣，穆宗既不能信用他们本人，也不采纳他们的意见。
裴度在穆宗时一直遭受冷落。宪宗末年，被皇甫镈排挤出朝，任河东节度使。到穆宗时讨伐河北，才又想起他来。在讨伐河北时，裴曾三次上表，说奸臣元稹等挠败国政，河朔藩镇，只乱山东，朝中奸臣，必乱天下。要穆宗欲扫河朔，先清朝廷。穆宗看表后，心里老大不高兴，虽勉强罢去了元稹的翰林学士之职，对他却宠信如故。河北罢兵后，本该让裴度入朝为相，可元稹又从中作梗，穆宗便让裴度以宰相的名义为东都留守。谏官们都争言裴度有将相才略，不应弃置不用。穆宗无奈，只让裴度在朝廷上露了露面，就又让他回东都去了。后来又让他任淮南节度使。直到长庆二年三月，因群臣强烈要求，才让裴度入朝辅政，可到六月，穆宗又借故罢去了他的相位。
穆宗讨伐王庭凑，动用十几万人，踰半年而无功，虚费军资，仅供魏博一军，月计钱28万缗。中书舍人白居易指出，朝廷之所以师久无功，主要由于节将太众，其心不齐，赏罚不明而造成的。建议派李光颜率诸道精锐3、4万人从东速进，裴度将河东全军从西面压境，成东西夹击之势，其余诸军悉遣归本镇，则众齐心一，必有成功。两道共留军6万，所费无多，度支供给也容易丰足。如果穆宗果真能采纳白居易的意见，平定河北指日可待。可白居易的上书如石沉大海，始终没有回音。
长庆二年 (822)，穆宗与宦官在宫中击球，有一宦官失手落马，弱不禁风的穆宗竟因此受惊吓而得风疾。时李逢吉为相，与宦官王守澄互相勾结，控制朝政，权倾内外。穆宗自这次大病之后，大概担心自己生命不会长久，竟忘记了皇帝老子宪宗的教训，也吃起方士所进的金石之药来。到长庆四年(824)初，终因风疾复发而死于长安宫中的清思殿。庙号为穆宗。