明帝刘彧
一、叔继侄位，刘彧登极
刘彧(439——472)，宋文帝刘义隆第十一子。字休炳，小字荣期，生于元嘉十六年(439)十月，初封淮阳王，元嘉二十九年(452)改封湘东王。幼时，其生母沈婕妤去世，由刘骏的生母路淑媛抚养成人。刘彧少时脾性温和，处事稳重，风姿端雅，深得路淑媛的喜爱。其三兄刘骏即皇位后，尊母亲为太后，刘彧孝敬路太后，常在左右侍奉医药。刘骏性情暴戾、猜忌，诸弟多被无端猜忌甚至遭害，唯刘彧例外，兄弟关系融洽亲热。可能是二人同为路太后养育长大，刘彧又能敬重兄长，遇事忍让的缘故吧。及刘骏去世，刘子业即位后，刘彧的灾难开始了。当时文帝的十九个儿子，在南方的只剩下刘祎、刘彧、刘休仁、刘休祐、刘休范、刘休若六人，其中刘祎虽然年长，但人才庸劣，刘休范、刘休若年龄尚小，故能被刘子业容忍。刘彧和刘休仁、刘休祐年长，而且历任重州刺史，具有政治、军事经验，并拥有实力较强的军队，身边围绕有一批文武将吏，是对皇位的最大威胁，所以，被刘子业视为心腹之患，常将三人留在身边，不得擅离宫中。三王失去了行动自由，还要时常遭受刘子业的百般凌辱。三王之中，数刘彧年长，自然成了刘子业迫害的主要目标。当他被剥光了衣服，露出一身白膘，被迫在围栏中的泥水里爬行，用嘴去啃拌在槽中的食物，听着刘子业刺耳的狂笑声时，心里愤怒到了极点，表面上却装出一副恭顺、服从的样子，顺着刘子业的号令忙忙碌碌，以博得刘子业的欢心。有好多次，刘子业动了杀念，要杀他以除后患，虽未动手，却把刘彧吓得不轻。这种整天担惊受怕的日子，他实在是受够了，所以暗中密切注视外间动静，等待时机下手，决不坐以待毙。他的亲信阮佃夫、李道儿等积极活动，在刘子业的卫士中寻找不满者。刘子业喜怒无常，杀戮无度，不但是王公大臣，而且左右卫士也人人自危，各怀异志，只因惧怕刘子业的几个爪牙宗越、谭金、童太一等，不敢轻举妄动。刘子业的左右中，有一主衣名叫寿寂之的，特别不合刘子业的眼，刘子业一见他就恨得咬牙切齿，弄得他整日心惊肉跳，不知何时大祸临头。阮佃夫等得知这一情况，主动与他联系，共谋废弑刘子业，双方一拍即合。此时，民间盛传“湘中当出天子”，刘子业闻知后非常不安，决定杀掉湘东王刘彧，再巡视湘州与荆州，以彻底压下这一谣言，巩固皇位。刘彧知形势紧迫，连忙秘密指使亲信钱蓝生密切注视刘子业的行止，以便随时动手。
就在刘子业准备杀刘彧的头天晚上，即景和元年(465)十一月二十九日夜，刘彧一人留在秘书省，四周一片寂静。而竹林堂那边一片喧闹之声，刘子业正在亲自射鬼，建安王刘休仁、山阳王刘休祐、会稽公主等都随从前往，唯刘或不被召。种种迹象表明，他即将大祸临头了。而此时的刘或，一人独困于秘书省，无法和外界联系，只急得如热锅上的蚂蚁，在屋内团团打转。在着急中，忽听外面一阵嘈杂之声由远而近，一群人来到了他的门前，还没等他吓得瘫软在地，门 “嘭”地一声被撞开了，只见刘休仁一步跨进来，喜气洋洋地向他施礼称臣。他还未完全反应过来，就被刘休仁拉着出了门。忙乱中他两只鞋掉了也未来得及穿，光着脚，衣衫不整，很是狼狈。一时来到西堂，登上御座，召见众臣。刘休仁见他头上仍戴着乌帽，忙呼主衣前来，给他换上天子应戴的白帽，并准备齐全羽仪。这时，众大臣皆知刘子业已被废弑，寿寂之已当众宣布： “湘东王受太皇太后令，除狂主，今已平定。”众臣虽然心中惶惑，但得知狂暴的刘子业已死，皆人人庆幸，纷纷整衣入宫拜见刘或。刘或虽未正式即位，但凡事全称令书施行，已成为实际的皇帝了。
刘或所做的第一件事，便是当夜以路太皇太后的名义发布命令，历数刘子业的罪行，宣布由湘东王刘或篡承皇极。第二天天亮，刘子业的几个心腹宗越等惶惶不安地入宫求见，刘或皆以礼相待，好言抚慰，众人才稍微心安。刘或安抚住宗越等人后，又以太皇太后的名义下令，赐刘子业的同母弟、妹豫章王刘子尚和会稽公主死。
刘子业死后，横尸太医閤口，无人问津。蔡兴宗见了，忙找到刘或的妻兄、尚书右仆射王彧，说： “他虽然凶悖无道，但也是天下之主，宜使其葬礼粗足; 如象现在这样，四海必会乘机以此为辞兴兵讨伐。”王或听了，来找刘或，将蔡兴宗的一席话告诉他。刘或听了，心中暗暗感谢蔡兴宗的提醒： 此时四方州镇对他拥护与否，还是个未知数，需小心谨慎，不能落下任何把柄，给人以可乘之机。于是，他忙令人为刘子业收尸，举行了葬礼。
为了进一步笼络和稳定人心，刘或又施了一招。刘子业是路太皇太后的孙子，而太后是皇室的长辈，在皇族和社会上都有一定影响力。刘或深知，杀了人家的亲孙子，自己取而代之，不管从哪个方面讲，都对不住抚养自己成长的太后。为宽慰太后的心，他特意提拔太后的侄子路休之为黄门侍郎，路茂之为中书侍郎。
十二月的一个吉祥日，刘或正式即皇帝位，改年号为泰始。追尊已去世的生母为“宣太后”，立妃王氏为皇后。他这里美滋滋地当了皇帝，却没想到马上引起了国内一场大动乱。
二、叔侄相残 国家大乱
刘或继皇位后，很快下诏，进镇军将军、江州刺史晋安王刘子勋为车骑将军、开府仪同三司。刘子勋是孝武帝刘骏的第三子，年方10岁，府州事务全由长史邓琬作主。在刘子业未死前，曾命人拿了毒药去毒杀弟弟刘子勋，邓琬起兵反抗，还未来得及有大的军事行动，刘子业被宿卫将士杀死，刘或被拥立为帝，对刘子勋加官进级的诏命也随后送往江州。江州佐吏见到令书，都很高兴，一同来见邓琬，祝贺说： “暴乱既除，殿下(刘子勋)又开黄閤(指刘子勋加开府仪同三司)，实在是公私大庆啊!”邓琬却深不以为然，他认为： 晋安王刘子勋在兄弟中排行第三，其父孝武帝刘骏也是排行第三，刘骏又是在江州刺史任上，于寻阳 (今江西九江) 起兵夺取帝位的，这一切都证明若举刘子勋起兵，定能马到成功!于是，他把脸一沉，将令书扔在地下说：“殿下应当开端门，开黄閤是我辈的事情!”众人听了，不禁又惊又怕，但都不敢吭声。邓琬作主起兵后，刘子勋的七弟、荆州刺史临海王刘子顼和六弟、会稽太守寻阳王刘子房都由其长史作主，起兵响应。泰始二年 (466) 正月，刘子勋在寻阳即帝位，改元义嘉，正式与刘彧分庭抗礼，这样，就爆发了一场以刘彧为首的文帝系诸王和以刘子勋为首的孝武帝系诸王之间的统治阶级内部大混战。
在这两大帝系之间，雄镇各方的州郡大员们支持、拥护谁呢?益州刺史萧惠开的一段话很有代表性。萧惠开在闻知晋安王刘子勋起兵的消息后，集合将佐，对他们说：“湘东王是太祖 (文帝) 之昭，晋安王是世祖 (孝武帝) 之穆，二人不管谁称帝，都不是不可以的。但景和(刘子业的年号)虽然昏暴，本是世祖之嗣，他不能担社稷之任，其下的兄弟还有很多。所以我当推奉九江。”宋朝称江州为九江，萧惠开旗帜鲜明地支持刘子勋，派兵前去支援。
持萧惠开这一观点的州郡大员是很多的。 雍州刺史袁