愍帝司马邺
永嘉五年(311)六月，匈奴族建立的汉国皇帝刘聪派兵攻破洛阳，将晋怀帝俘往平阳。晋朝的一些文武大臣或是出于忠心，或是出于野心，纷纷推出一位皇室成员作为招牌，组建行台，树立山头，发展势力。其中，司徒傅祗在河阴 (今河南洛阳东北)、大将军苟晞在仓垣 (今河南开封东北)、大司马王浚在幽州 (治蓟县，今北京西南)所建的三个行台，后来都没有成气候，只有荀藩在密县 (今河南密县) 建立的行台得到了成功。
荀藩最初推琅邪王司马睿为盟主，可是，司马睿正忙于经营江南，对收拾北方残局不感兴趣，荀藩只得物色别的皇室成员。正在此时，秦王司马邺从洛阳出逃，到了密县，荀藩见到这位12岁的小外甥，喜出望外，立刻将他供奉起来，随后便转移到了许昌。这里有一支几千人的流民队伍，由天水人阎鼎率领，正准备打回中国西部的老家去。荀藩见阎鼎很有才能，又有这么多人，便封了他一个豫州刺史，依靠这支队伍来维持局面。
这时，中国西部也正在经历一场大灾难。刘曜攻破洛阳之后，随即又挥师西进，于永嘉五年(311)九月攻陷长安，杀了镇守长安的晋南阳王司马模。战争加上天灾，使关中出现了前所未有的大饥荒，遍地都是白骨，一百个人中只有一、二个人能够活下来。百姓遭了殃，刘曜却得了福，他被汉主刘聪封为车骑大将军、雍州牧，镇守长安。
不过，刘曜的日子并不好过，因为晋朝的臣民并没有停止抵抗。南阳王司马模被杀以后，他的部下冯羽太守索綝、安夷护军麹允和频阳令梁肃等从长安逃往安定(治临泾，今甘肃镇原西南)，中途在阴密(今甘肃灵台西南)碰上安定太守贾疋和氐、羌族首领正要送子弟到汉国做人质，索綝等便说服他们一起返回临泾，商议恢复晋室，并推举贾疋为平西将军，率众五万进军长安，雍州刺史麹特、新平太守竺恢和扶风太守梁综立刻率众十万与之会合，经过大小数百次战争，大败刘曜，声势大振，关中各地汉族和少数民族人民纷纷响应。
阎鼎听说关中形势大好，决定带着司马邺入关，占据长安，以号令四方。荀藩等人都是山东人，不愿西去，可是胳膊拧不过大腿，挡不住阎鼎，便在路上开了小差。阎鼎带着司马邺，率队伍西行到蓝田，派人通知贾疋，贾疋又将他们接到雍城暂住。
贾疋等经过几个月的围攻，刘曜连战皆败，被迫于永嘉六年 (312) 四月放弃长安，驱掠关中士民男女八万余人退往平阳。九月，贾疋等在长安立司马邺为皇太子，建立行台，以阎鼎为太子詹事，总管一切政务，实际行使宰相职权。永嘉七年 (313) 四月，晋怀帝司马炽在平阳被刘聪毒死的消息传到长安，司马邺遂正式即位，称愍帝，改元建兴。
愍帝司马邺，字彦旗，生于永康元年(300)，是晋武帝的孙子，其父为吴王司马晏，邺因出继于秦王司马柬，故袭爵为秦王。9岁时被封为散骑常侍、抚军将军，13岁立为皇太子，当皇帝时只有14岁，当时的长安城，刚刚经过浩劫，满目荒凉，户不过百，蒿草和荆棘多得象森林，政府和私人的车乘加到一起只有四辆，朝廷百官既无官印，也无朝服，连执板也是临时锯些桑木板写上个官号凑付着用。小皇帝不管事，军国大事全由卫将军、领太尉索綝负责。为了改变被动挨打的局面，下了道诏令，以南阳王司马保为右丞相，都督陕西诸军事，琅邪王司马睿为左丞相，都督陕东诸军事，让幽并二州的地方官和左右丞相各帅精兵劲卒，分别进攻平阳、洛阳和入卫长安。然而诏令等于一张废纸。司马睿以刚刚平定江南，无暇北伐为理由，拒绝出兵。只有范阳人祖逖主动要求北伐，司马睿封了他一个豫州刺史的空头衔，给了他一千人的粮食和三千疋布，连武器都不给，让他自己去招募。祖逖只得带着自己的部曲百余家渡江北上，在淮阴打造兵器，又募得二千余人。这支小小的队伍自然救不了燃眉之急。至于其他各地，也都拥兵自重，谁也不愿为这个末代皇帝卖命。
刘曜却并没有放松对长安的进攻，愍帝即位当年的九月，刘曜乘麴允、索綝率晋军主力在外围作战，长安空虚，派部将赵染率精骑五千夜袭长安，攻入外城，杀掠千余人。建兴二年、三年又两次进逼长安。愍帝几次下令总管长安以西军事的右丞相司马保发兵入援，司马保都托辞不发。麴允打算带着愍帝去投奔司马保，索綝坚决不同意，说：“皇帝一落到司马保手中，他必定篡权谋私，为所欲为。”司马保得知后，更加不受控制，长安以西各地干脆断绝了对朝廷的物资供应。百官无粮，只能采集野生的黍麦充饥。倒是远在西边的凉州牧张轨还没有忘了晋朝皇帝，特地派部将王该率领凉州兵步骑五千入援，于建兴四年(316) 四月到达长安，并且带来了当地上贡的各种土特产。不过，这也仅能略得安慰而已。
麴允、索綝这两个在长安掌握实权的人，都没有雄才大略。只知道用封官加爵的办法去笼络人，指望得到关中各地地主武装的支持。因此，不光郡守都有征、镇将军的武职称号和符节，加了侍中、常侍等文职头衔，连各地大小坞堡的主帅，也都给予银印青绶和将军称号。可是，由于对一般士兵的生活毫不关心，所以将领都骄横不听指挥，士兵则怨愤离心，没有战斗力。
建兴四年(316)八月，刘曜再次围攻长安。附近各郡纷纷领兵来救，屯于灞上，见刘曜兵多势盛，都不敢继续靠近。司马保也派部将胡崧率西部诸郡兵入援，在长安城西四十里的灵台击败刘曜之兵，但因与麴允、索綝早有矛盾，便屯兵渭北，不愿再进。刘曜见各路晋军均观望不前，便全力攻城，旋即攻陷外城，愍帝君臣退守小城。此时，城中即无粮，又缺兵，一斗米卖到黄金二两，大部分人不是饿死，就是逃走。只有几千名凉州兵仍在克尽职守，毫不动摇。后来，愍帝也断了粮，麴允遍找皇家仓库，总算找到几十块酒曲，让人把它碾成碎末，做成粥汤给皇帝充饥。不久，连这点东西也吃光了。这时已是十一月，隆冬时节，天寒地冻，又挨饥受饿，自然不是滋味。愍帝实在受不了，哭着说： “如今已是穷途末路，又没有救兵，还是投降了吧。”派人与刘曜联系好之后，愍帝便于十一月十一日在群臣的号泣声中，出长安东门向刘曜投降。西晋遂告灭亡。
愍帝司马邺被送往汉国都城平阳，汉主刘聪封他为光禄大夫，怀安侯。从此，这位亡国之君开始了他的屈辱生活。刘聪出去打猎，他得穿上戎装，拿着戟在前面开道。沿途百姓有认识的，往往指着他说： “这就是从前在长安的天子!” 于是人们便围观起这个末代皇帝来。刘聪在光极殿大宴群臣，他得去斟酒、刷酒具。刘聪上厕所，他得拿着便桶的盖。每逢见到这种情景，晋朝旧臣便只能在旁边落泪，还不敢哭出声来。有一次，尚书郎辛宾实在悲愤之极，站起来抱住司马邺放声大哭，立即被刘聪杀掉。司马邺虽然忍气吞声，苟且偷生，刘聪却还是不能留他活命。东晋建武元年(317)十二月，这个末代皇帝和他的前任一样，在平阳被毒死，时年18岁。