惠宗李秉常
秉常，即位时年仅8岁，由皇太后梁氏摄政，太后之弟梁乙埋为国相。
一、母党专政，倒行逆施
太后梁氏姐弟是汉人，在西夏皇族中自然没有多大威望，但是他们依靠先帝谅祚的专宠，经过多年的经营，已经在朝中形成相当大的势力。为了巩固自己的地位，梁氏姐弟乘新帝幼冲之机，大力扩展自己的力量。他们选用亲信，培植党羽，凡近臣要职，全用亲属。同时排斥异己，如都统军嵬名浪迂，是景宗元昊之弟，毅宗时任过国相，他精通兵法，熟谙边事，因为对梁氏不满，这个三朝元老被罢官流放。这样，很快地在贵族中聚成一个以梁太后、梁乙埋和大将都罗马尾、贵族罔萌讹为首的母党集团，牢牢地控制了西夏的最高统治权。
为了争取党项贵族的支持，梁氏提出恢复蕃礼来笼络人心。乾道二年 (1069)梁太后用秉常的名义，上表宋朝，请求恢复夏国的蕃仪，得到宋朝的允许。元昊曾经提倡蕃礼，谅祚改用汉礼，此时梁氏又恢复蕃礼。
在对宋关系上，他们不顾毅宗与宋订立的讲和条件，连年进攻宋朝，企图用战争手段来提高自己的威信，并以此向宋索取厚赐。天赐礼盛国庆元年(1070)，梁氏点集夏国全部兵力，号称数十万之众，倾巢而出，分几路大军进攻宋朝的环、庆等州。实际上这是一次军事冒险行动，夏兵气势汹汹，但外强中干，国内空虚，吐蕃首领董毡探悉实情，出兵骚扰夏境。梁乙埋闻听后方被扰，十分惊恐，连忙撤兵回夏。一场声势浩大的侵宋战争，烟消云散。天赐礼盛国庆二年 (1071)，梁乙埋又率夏兵攻宋，但出战屡遭不利，士气低落，后来几乎连兵都点集不起来，只得乞求辽道宗出兵助战，才勉强收场，同年五月，梁氏见出师不利，退兵无颜，在进退无奈之下，只好遣使与宋议和。
梁氏母党集团的倒行逆施和穷兵黩武，加深了西夏国内的矛盾，银、夏一带的生产遭到破坏，西夏居民的生活更加恶劣。
二、秉常被囚，夏宋开战
大安二年(1076)，秉常16岁，开始亲理朝政。但是，当时梁氏母党已经完全控制国政，秉常只是一个傀儡而已。大安六年(1080)，秉常在一部分皇族的支持下，提出下令取消蕃仪，恢复汉礼。然而就连这么一点小小的反抗表示，也被母党势力否定了。
大安七年 (1081)，秉常已经21岁。他对母党的跋扈行为深感不满，为了削弱梁氏的势力，他接受大将李清的建议，将黄河以南的不毛之地划归宋朝，以此借助宋朝的力量，对付梁氏。但是李清尚未出发赴宋联系，此事已被梁氏得知，即命幸臣罔萌讹先将李清诱出杀害，然后将秉常囚禁在兴庆府城外。
此讯一出，朝廷内外震惊。秉常的皇族亲党和各部酋长非常愤怒，即领各部兵卒，固守堡寨，与梁氏对抗，一时国中大乱。保泰统军禹藏花麻以皇帝失位为由，请求宋朝发兵征讨梁氏。
宋神宗正在等待复仇的机会，一看时机来到，就出兵分五路伐夏。宋军的部署是以李宪为五路统帅，出熙河路; 种谔出鄜延路; 高遵裕出环庆路; 刘昌祚出泾原路; 王中正出河东路，计划由刘、高两路会师灵州，直捣兴州; 王、种两路会师夏州，进攻怀州，最后合攻兴州。并且有吐蕃大首领董毡派兵从征，利用侧击，牵制西夏右厢兵力。
战争开始，刘昌祚的五万人马先进，夺取堪哥平磨哆隘口，直抵灵州城下。但是刘昌祚受高遵裕节制，高遵裕嫉妬刘昌祚独成大功，故意命令刘昌祚稍待后兵，致使刘昌祚不能乘胜立即攻城。待高军到达，夏兵已经作好防御准备，严城以待。宋军在互相嫉妬之中轻失战机，以致围城十八天不能攻克。夏兵则趁宋军久攻困乏之时，突然决放黄河七级渠水，淹灌宋营，同时抄绝宋军粮道。宋军连困加饿，又遭冻溺，伤死无数，不战自溃。高遵裕军八万七千人，只剩下一万三千残兵。种谔军九万三千人，虽初战获小胜，但行至夏州索家平时，适逢天降大雪，军中衣粮缺乏，士卒溃散，只剩三万人归队。王中正军六万人，出麟州，渡无定河，循水北行，但沿途都是沙湿地带，宋军很不习惯，人马多遭陷没，几至寸步难行，勉强行至宥州奈王井，军粮已经告竭，士兵已失二万，无法再进，被迫退回。宋军五路统帅李宪虽获小胜，驻营于天都山下，得悉各路失利，不能久战，领兵撤归熙河路。宋朝声势浩大的五路讨伐就这样草草收兵了。
这次宋、夏之战，西夏防御胜利的原因，主要是夏兵还具有较强的战斗力，而且能因地制宜，出奇制胜。战争初期，当夏兵屡屡败退时，梁太后十分惊慌，急召群臣商议对策。一些少壮派将领竭力主张迎击，唯独有一老将提出了 “不战而困” 的计策，就是坚壁清野，断绝敌人的粮饷，诱敌深入，集中力量打击敌人。结果证明，此策有效。这个老将提出的计策，实际上就是元昊对付宋军的基本策略。宋朝在这次战争中的失败，暴露了宋军将领不和、指挥不灵、兵士纪律松弛，士气低落，战斗力薄弱等弊病。宋神宗本来想趁西夏内乱之机，出兵讨伐，企图一战告捷，重惩西夏，谁知适得其反，在外敌兵临国门的情况下，西夏将领能以大局为重，一致对外，抗击宋军。
这场战争使西夏遭受了不小的损失，战后不仅“岁赐既罢，和市亦绝”，而且由于坚壁清野，前线空虚，被宋军取得边境许多据点。宋、夏交界的横山之地，“不敢耕者至二百余里。”
一年后，夏、宋之间又发生了一场战争—— “永乐之战”。
为了消除西夏的威胁，宋廷内有些大臣主张从银州起，在宥州、夏州、盐州、会州、兰州等地修筑城寨的计划，认为用这种修筑堡寨，步步为营的办法可以困逼兴州、灵州，迫使西夏就范。实际上这是用牢固的前哨基地组成防御线，并不是什么高明的计策。宋神宗决定派徐禧到边境视察，并且接受徐禧的建议，兴工修造了位于银、夏、宥三州交界处的永乐城 (今陕西米脂县西，近无定河)，城成，新名银川砦。
西夏当然不会允许宋朝把钉子打在自己的地面上。城刚筑就，西夏就派三十万之众来攻。徐禧带诸将登城了望，只见城西夏兵布满原野，竟然一眼望不见边。宋将见夏兵人多势众，阵列有序，军旗猎猎，喊声震天，不免惊恐万状。夏兵发动进攻时，先由叶悖麻率领号称“铁鹞子”精锐骑兵冲荡过河，来回驰骋，声势非凡，军威振奋。徐禧被迫领兵应战，宋军不战先惧，一触即溃，逃回城中。夏兵乘势迅即将永乐城团团围住。夏兵占据水砦，切断城中水源。城中宋军饥渴难忍，甚至绞马粪汁充作饮料，渴死大半。永乐城告急，宋方沈括、李宪等率兵赶来增援，在半途被夏兵阻击，无法赴援。守城宋军在夏兵围城打援之下，外无救兵，内无饮水，力竭难支。入夜，忽降大雨，宋军如逢甘露。正在庆幸之际，夏兵却已乘雨势急攻，永乐城即告陷落。此战，宋军自徐禧以下二百余将全部阵亡，兵士损折万余。夏兵接着包围米脂，耀兵三日，扬长而去。
宋神宗接到永乐城惨败的消息，又气又恨，竟然临朝痛哭，弄得宋廷上下一片悲恸。战后，夏、宋再度议和。
三、秉常复位，困境难变
两次战争虽然都以西夏的胜利而告终，但是西夏的国力总究有限，承受不了战争的耗费。连年战争造成国内财力困乏，物价暴涨，一尺布竟涨至十千文钱。官兵怨恨，民不聊生，朝中对梁氏专权的不满情绪日趋激烈，要求惠宗复出的呼声也日趋高涨。梁太后与梁乙埋自知众怒难平，只好决定让秉常复位，以此缓和国内的矛盾。
大安九年 (1083)，就在永乐之战结束后约半年，秉常即位，这时他已24岁。
尽管朝中上下对秉常复位寄于希望，但是秉常并不能改变西夏的困境。西夏国政仍然掌握在梁太后和梁乙埋手里，他们一面遣使向宋表请称臣纳贡，重新得到宋朝的“岁赐”; 一面又以索要西夏旧有疆土为由，不断攻掠宋朝边境。
大安十一年(1085)，国相梁乙埋终于死了，但是梁太后又将梁乙埋之子梁乞逋立为国相，梁氏姐弟专权变成姑侄专权，秉常仍然摆脱不了梁氏的控制。八个月后，专横一世的梁太后也死了，梁乞逋失去了靠山，地位开始动摇。
这样，与母党对抗多年的皇族势力抬头了，皇族仁多保忠分掌左右厢兵，握有兵权，于是以他为首的皇族势力开始与梁乞逋公开抗衡。西夏统治集团内皇族与母党的斗争一度尖锐起来。
复位才两年的秉常，在这种激烈的争权夺利之中结束了短促的一生，于天安礼定元年 (1086) 死去，终年26岁，在位19年。