楚武悼帝桓玄 

东晋太和七年 (367)，一个盛夏之夜，繁星满天，月光似水。大司马桓温的夫人马氏正与几个中年妇女一起纳凉，忽见一颗流星从天而落，坠入铜盆水中，犹如二寸大的火球，晶莹透亮，煞是可爱。众人争相用瓢捞取，却被马氏抢先得到，一口吞下，竟感而有孕。第二年春天，一日，马氏房中忽被异光照得满室通明，就在此时，马氏生下了一个男孩，此子小名遂被取作灵宝。

这个神话故事当然是封建文人编造出来的。不过，桓温的第六子小名叫灵宝倒是真的，他大名叫桓玄，字敬道。因为篡位当过一阵皇帝，上台后又胡作非为，所以在历史上留下了一个不太好的名声。

小小南郡公

桓玄长到5岁，一个意外的机遇，使他继承了桓温的爵位。那是宁康元年(373)七月，桓温病危，因长子桓熙太没有本事，决定将部众交给最能干的五弟桓冲统领。四弟桓祕对此十分不满，便与桓温的长子桓熙、次子桓济等密谋杀桓冲，桓冲得知后，暗作准备，待桓温一归天，就先下手把熙、济捉了起来，然后又废了桓祕，并把熙、济迁往长沙，又称桓温留下遗嘱，由小儿子桓玄继承爵位。于是，年仅5岁的桓玄，成了南郡公。

小小南郡公有着过人的智慧。桓温三年丧期届满，府州文武都来辞别，桓冲抚摸着桓玄的头感慨地说：“这都是你家的故吏啊!”7岁的桓玄听了，竟泪流满面，显出十分伤心的样子，使故吏们对他的聪明伶俐大为惊异。

桓玄深得叔父桓冲的宠爱，童年和少年时代的生活相当快活。15岁时，桓冲因病去世，临终前，致书谢安，什么私事都没有谈，只是说： “灵宝尚小，亡兄寄托不终，以此为恨!”足见他对桓玄关心之深。

郁郁不得志

青年桓玄长得相貌奇特、英俊潇洒，而且知识广博，长于文章。常以高门才识自负，使人们对他有些畏惧。朝廷因为其父桓温曾有不臣的迹象，对他有意压抑，因此，桓玄到23岁，才当了个太子洗马这样一个很不吃香的官。

有一次，桓玄去琅邪王司马道子府上，正碰上道子喝醉了酒，竟醉眼朦胧地当着许多客人的面问：“桓温晚年想做贼，是何原故?”弄得桓玄伏在地上浑身流汗，狼狈不堪。从此对道子恨得咬牙切齿。

后来虽然补了个缺，出京当了义兴太守，依然郁郁不得志。他曾经登上高处，望着眼前浩荡的太湖，回想当年父亲桓温曾是何等显赫，孝武帝得以继位，还不是靠了桓氏先祖之力，以此高门元勋，如今竟受世人毁谤排挤，桓玄感慨万分，长叹一声说：“父为九州伯，儿为五湖长!”于是决定辞官回南郡封国去，并上疏申述桓氏先祖之功勋，要求孝武帝“追录旧勋，稍垂恺悌覆盖之恩。”可是，奏疏上去之后，犹如石沉大海，连个答复都没有。

桓玄回到江陵家居赋闲。这儿乃是桓氏世代盘踞之地，因此，桓玄横行无忌，为所欲为。当地士民怕桓玄甚于怕刺史殷仲堪。连殷仲堪本人对桓玄也要退让三分。

有一次，桓玄竟在殷仲堪办公的大厅前骑着马，举着丈八长矛，作出要刺仲堪的模样，仲堪中兵参军刘迈见桓玄闹得太不象话，说了他几句，桓玄很不高兴。殷仲堪见状，竟吓得脸都白了。待桓玄走后，仲堪赶紧对刘迈说：“你疯了吗!要是桓玄夜里派人杀你，我也救不了你啊!”并让刘迈立刻动身去建康躲避一段时间。后来桓玄果真派人追杀刘迈，幸亏刘迈跑得快，才没被抓到。

渐渐霸荆

东晋政局正在醖酿的一场剧变，很快来临了。在朝独揽军政大权的司马道子，以太原士族王国宝等为亲信，排斥南兖州刺史王恭、荆州刺史殷仲堪，终于引发了一场统治阶级内部的武装冲突，一方以长江中游的荆州为基地，一方以长江下游的扬州为基地，历史上称之为荆扬之争。

隆安元年 (397) 四月，王恭派人与殷仲堪联络起兵以讨王国宝为名反对司马道子。桓玄巴不得天下大乱，他才能一显身手，便力劝殷仲堪与王恭联合举兵。于是，王恭上表历数王国宝罪状，举兵讨之。司马道子无力抵抗，只得杀了王国宝，请求王、殷退兵。桓玄请求当广州刺史，道子怕他在荆州还会造事生非，便顺水推舟，让他当了广州刺史，桓玄接受了任命，却并不离开荆州。

隆安二年七月，王恭再次以讨王愉、司马尚之为名起兵，殷仲堪也命杨佺期为前锋，桓玄次之，亲率大军殿后，相继东下。八月，桓玄与杨佺期在湓口活捉了王愉。九月，又在白石大破司马元显之兵。不料王恭部将刘牢之因王恭对他只使用不提拔，多年来虽屡建战功，却仍是个小小的部曲将，为此心怀怨恨，被元显乘机策反，率兵倒戈，王恭被杀。司马道子又用桓修之策，任桓玄为江州刺史，杨佺期为雍州刺史，桓修为荆州刺史，而迁殷仲堪为广州刺史，以此分化荆州势力。此时，殷仲堪失去原职极需桓玄等帮助，而桓玄等则无兵，亦需借助于仲堪之兵，虽然互有猜疑，却不得不联合以求存。于是，这年十月，三人在寻阳结盟，推桓玄为盟主，不受朝命，并上疏为王恭申诉，要求诛杀刘牢之、司马尚之等，恢复殷仲堪荆州刺史原职。司马道子只得让殷仲堪复了原职，才算暂时缓和了矛盾。

荆扬矛盾稍有缓和，荆州势力内部又开始火并起来。桓玄自当了盟主之后，更加跋扈，尤其对于过江晚的杨佺期十分倨傲，杨佺期因此对桓玄怀恨在心，暗中常劝殷仲堪干掉桓玄。殷仲堪却怕桓氏兄弟十分勇武，不好对付，总是予以劝阻。桓玄得知杨佺期的策划，决心吞灭佺期。殷仲堪为了自保，于隆安三年十二月与杨佺期联姻。桓玄担心遭到殷、杨的暗算，便要求扩大领地，尚书令司马元显有意笼络桓玄，就加桓玄为都督荆州四郡军事，又以玄兄桓伟代佺期兄杨广为南蛮校尉。这时，恰好荆州闹水灾，平地水深三丈。桓玄乘机发兵攻下江陵，杀了殷仲堪和杨佺期，吞并了荆、雍二州。第二年(400) 三月，朝廷只得承认既成事实，以桓玄为都督荆、司、雍、秦、梁、益、宁、江八州及扬、豫八郡诸军事，荆、江二州刺史。又以桓伟为雍州刺史，以桓振为淮南太守。于是，桓玄实现了独霸荆州的野心，其势力向东一直伸展到芜湖，当涂一带，直逼建康。

步步逼元显

桓玄既已控制了东晋三分之二的国土，而且兵势强盛，其野心也就更加膨胀起来。他的新目标乃是灭元显，进建康。

司马元显一直以笼络桓玄来对付殷仲堪、杨佺期，不料反倒养虎遗患，桓玄灭了殷、杨之后，开始威逼建康，深为忧虑。谋臣张法顺给他出主意说： “桓玄刚得荆州，人心未附。若乘此时使刘牢之为前锋，陛下以大军继进，桓玄可灭。”元显以为有理，于是大治水军，征兵装舰，准备讨伐桓玄。

元兴元年(402)正月，元显以刘牢之为前锋，司马尚之为后部，亲率大军西讨桓玄。桓玄原以为元显正被孙恩起义搞得焦头烂额，加上漕运商旅受阻，饥荒严重，根本无暇西顾，突然接到内线太傅长史石生的密报，大吃一惊，打算收缩兵力，保守江陵。长史卞之说：“明公英威振于远近，元显乳臭未干，刘牢之不得人心。若乘此兵临近畿，示以祸福，土崩之势可翘足而待，何必延敌入境，自取穷蹙!”桓玄遂依计而行，上表传檄，举兵东下，讨伐元显。元显全军已整装待发，自己也下到了船上，见到桓玄檄文，不觉害怕起来，不敢下令出发。其实桓玄心中和他一样害怕，自江陵出发东下后，老怕打不赢，随时准备西撤。直到船过寻阳，仍不见有朝廷之兵，方知元显比自己更加胆怯，不觉大喜，胆子为之一壮，全军士气大为高涨。

二月，桓玄攻下历阳，活捉豫州刺史司马尚之，进驻溧州。刘牢之参军刘裕请求出击，牢之不许。此时，刘牢之正打着自己的小算盘，他一向讨厌元显，担心灭了桓玄，元显更加骄横，又怕自己功名越大，越不为元显所容。因此打算借桓玄之手除掉元显，然后再找机会灭桓玄。此刻，他不愿与桓玄交手。恰好桓玄派了牢之的本家舅舅何穆来说降，牢之遂之顾儿子刘敬宣、外甥何无忌和参军刘裕等人的反对，于三月间派刘敬宣去向桓玄请降。桓玄虽然打定主意要灭掉牢之，表面上却不露声色。盛宴招待刘敬宣，还请他一起欣赏自己收藏的名画，又请刘敬宣当自己的谘议参军，一付亲密无间的样子，刘敬宣果然毫无察觉。于是收降刘牢之顺利办成。

解决了唯一拥有强兵可以对抗的刘牢之以后，桓玄如入无人之境，长驱直入，进到新亭，元显赶紧弃船退往宫中，桓玄命部下提刀边追边喊： “放下武器!”元显兵卒立刻纷纷溃逃，元显亦被活捉。桓玄大摇大摆进入建康。安帝复用隆安年号，以桓玄为都督中外诸军事、丞相、录尚书事、扬州牧、领徐、荆、江三州刺史，假黄钺。桓玄大权独揽，杀了元显、尚之等人，又把道子发落到了安成郡。至此，桓玄的第二个野心也实现了。

急急称皇帝

俗话说： 水涨船高。桓玄的权位越高，野心也越大。新的目标乃是篡位称帝。

实现这一野心的唯一威胁还是掌握北府兵的刘牢之，为此，必须夺了牢之的兵权。于是，以牢之为会稽内史。牢之知道大祸临头，和儿子刘敬宣商议对策，敬宣主张立刻发兵袭击桓玄，牢之犹豫不决，去问刘裕： “我打算北去广陵，与高雅之合兵讨桓玄，你跟我去吗?”刘裕说：“当初将军以劲卒数万而望风降服，如今桓玄刚刚得志，威震天下，人心归附于他，广陵你怎么去得成呢! 我也只有回京口去当百姓了。”牢之知刘裕不赞成，又召集僚属商议，参军刘袭站起来说：“天下最不能干的事就是犯上作乱，将军往年反王恭，前些时反元显，今又要反桓公，一人三反，还能在世上做人吗!”说完，头也不回，大步走了出去，其他佐吏也多散走。牢之见人心已散，害怕起来，忙派敬宣去京口把家小接来。到了该回来的时候，敬宣也未回来，牢之以为事情败露，敬宣已被桓玄所杀，便率部曲北行，走到新洲，随从越来越少，想想往后日子难过，就找了根绳子，往脖颈上一套，两脚一蹬，自杀而死。

桓玄灭了刘牢之后，又杀了北府将领竺谦之、竺朗之、刘袭、孙无终等，并提拔一些北府后起将领刘裕等作为他的爪牙，以使北府兵效忠于他。至此，桓玄觉得再也无人能奈何于他，便开始为所欲为。刚进建康的时候，一度做了点罢黜奸佞、拔擢俊贤的事，曾使建康士民满怀希望，以为可以过一段安定日子了。没想到桓玄立足稍稳，便原形毕露。奢豪纵逸，政令无常，根本不把安帝放在眼里，甚至克扣安帝的车马衣食，使安帝几乎挨饿受冻。因此，朝野内外很快就对桓玄大失所望。

老天似乎也和桓玄作对，东南地区又逢天灾，到处闹饥荒，成千上万的人饿死。三吴户口减少了一半，会稽少了十分之三四，临海、永嘉等地几乎人烟绝迹。许多富户也只得穿着绫罗绸缎，怀抱金玉财宝，闭门饿死家中。

桓玄越是失去人心，就越是急于篡位称帝。元兴元年(402)八月，他以平元显之功要安帝封为豫章公，然后转封给儿子桓昇; 又以平殷、杨之功要安帝封为桂阳公，然后转封给侄儿桓俊。元兴二年二月，桓玄又加了大将军的头衔。为了捞取追求统一的虚名，又假意上表请求北伐，然后又暗示安帝下诏不许，对外则说： “奉诏而停。”就在装模作样准备北伐的时候，他首先准备的却是命人造了一条轻便快速的大船，专门载运他的古玩书画等物。有人问他为何如此，他说： “兵凶战危，倘有意外，好轻而易退。”对于他这种未曾出师先想逃的丑态，人们无不耻笑。

到了九月， 在殷仲文、 卞之等人的劝进之下， 桓玄又让安帝册命自己为相国、 总百揆，封十郡，为楚王，加九锡。楚国置丞相以下官。至此，离称帝已是只差一步了。

这时，刘裕镇压孙恩、卢循起义的战争已经取得了初步胜利，卢循被迫从浙东浮海南走广州，起义军的威胁暂时解除。刘裕率胜利之师回到京口，威望与实力大增。一天，桓谦私下问刘裕： “楚王勋德隆重，朝廷上下都说应当禅让，你以为如何?”刘裕知道乃是来探他口气，故意说： “楚王勋德盖世，晋室微弱，民望久移，乘运禅代，有何不可!”桓谦以刘裕乃当世英雄，对禅代亦能首肯，十分高兴地说： “你说可以，就是可以了。”

桓廉向桓玄一汇报，桓玄越发胆大起来。为了造舆论，谎称一向淤塞的钱塘平湖忽然自行开通，乃是天下太平之兆。又说江州降了甘露，让百官庆贺，作为即将受命于天的符瑞。又因前世禅代皆有隐士出山，唯独自己没有，于是找来西晋隐士皇甫谧的六世孙皇甫希之，给他一笔钱，让他“隐”居山林，再征他为着作郎，又令他故意辞官不就，然后下诏旌表，称他为高士。当时人讽刺他为“充隐”，意思是冒充的隐士。为了施点新政，又打算废铜钱而用谷帛，恢复肉刑，如此等等，变化无常，结果往往是越搞越乱。桓玄的贪婪本性也更加暴露无遗，看到别人有好字画、佳园宅，必要千方百计弄到手，包括用赌博的方法来巧取豪夺。至于珠宝，更是多多益善，爱不释手。

到十一月，桓玄不光用上了天子的礼乐，而且将自己的老婆由王妃改称王后，世子改称太子。还让卞之起草了禅位诏书，然后逼着安帝抄写清楚。一切准备就绪之后，桓玄遂于十二月正式即位称帝，建国号为楚，改元永始。封晋安帝为平固王，迁往寻阳。

处处是穷途

当了皇帝以后，桓玄的表现越发不得人心。他学前人的样子，亲临听讼观断案，却不分罪行轻重，一律释放。出行时，碰到拦住乘舆行乞的人，还时常给点衣食，以示新皇帝恩惠。他对奏事官吏特别苛刻，如果发现奏章中有一个字不合字体或语辞错误，必加惩罚，以示新皇帝聪明。有一次尚书答诏写错了字，把“春蒐”写成了“春菟”，结果，自左丞王纳之以下有关官吏全被降职或罢免。他常常亲自选定入直官员和尚书省所用令史，诏令多得令人应接不暇。小事如此细致，大事却一点不抓，也不知道该如何处理，致使许多重要奏章堆积在桌上。他又特爱游畋，有时竟一日数次外出。他还别出心裁，迁居东宫，为了修缮东宫，又大兴土木，而且督迫严促。他的种种作为，使得朝廷内外怨声载道，反对的人越来越多。

刘裕早就在等待时机讨灭桓玄，如今见条件成熟，便与弟刘道规及亲信骨干刘毅、何无忌、王元德、王仲德、孟昶、魏咏之、檀凭之、诸葛长民等密谋起兵。

元兴三年 (404) 二月，刘裕和何无忌率百余亲兵起事，杀了兖、徐二州刺史桓修，占据京口。孟昶亦与刘毅、刘道规等率数十人杀了青州刺史桓弘，占据广陵。刘裕又派刘毅去杀了豫州刺史刁逵，占据历阳。然后传檄各地，讨伐桓玄。桓玄派顿丘太守吴甫之、右卫将军皇甫敷等去京口抵御。三月初，刘裕在江乘亲执长刀，冲入敌阵，杀了吴甫之，又南进到罗落桥，斩了皇甫敷。桓玄听说二将出师不利，又派桓谦和何澹之屯东陵， 卞之屯覆舟山西， 计有兵二万。 刘裕于次日上午率军进到覆舟山东， 命体弱兵丁登山树旗，以为疑兵，其余兵卒分数道并进，一眼望去，满山遍野尽是刘裕之兵。桓玄派出的侦察兵回去报告说： “刘裕军队满处都是，不知道有多少。”桓玄更加忧恐。一会儿前线便传来桓谦等大败的消息，桓玄赶紧带着儿子桓昇、侄儿桓濬及亲兵数千人挟着安帝出逃，在石头城上船沿江西去。一整天也不吃东西，左右给他找来点粗米饭，桓玄也咽不下。

刘裕进入建康，一切大事都向刘穆之请教，刘裕以身作则，拨乱反正，百官自然不敢懈怠。不出十日，京城的风气已经为之一变。

四月，桓玄挟安帝逃到江陵，重新设置百官，刑罚更加严峻，部属愈益离心。为了防御刘裕，桓玄派何澹之等守湓口，不久就被何无忌、刘道规率兵击败。

五月上旬，刘毅、何无忌、刘道规等继续西进，在峥嵘洲与桓玄之军相遇，刘军不满万人，玄军二万，刘军不免有些胆怯。刘道规说：“敌众我寡，若畏懦不进，必为所乘，桓玄徒有雄豪之虚名，其实很胆怯，前已失败，军心不稳，两军相争勇者胜，不在人众。”遂挥师进击，乘风放火，桓玄大败，连夜挟着安帝逃回江陵，打算继续逃往汉中。这天夜里，桓玄撇下安帝不管，与心腹百余人乘马出城，到城门口时，部下兵卒自相残杀，桓玄差点被砍死， 侥幸逃脱， 上了船只， 这时身边已只有卞之跟着了。

桓玄乘船沿江行至江陵南边的枚回洲，碰上毛裕之、费恬等率数百人护送宁州刺史毛璠的灵枢回江陵，被毛裕之等拦江痛击，一时箭如雨下，桓玄亲信丁仙期、万盖等用身体掩护桓玄，均身中数十箭而死，桓玄亦中箭受伤。益州督护冯迁抽刀上前，要砍桓玄，桓玄急忙拔下头上珍贵的玉导给他，并说： “你是何人，敢杀天子!”冯迁斥责道：“我杀天子之贼!”说话间，手起刀落，桓玄已经人头落地。刘毅等将首级送往建康，刘裕命人将它悬于大桁示众。

一个月后，桓谦、桓振等聚集残余，重新攻陷江陵，为桓玄举哀，谥为武悼皇帝。第二年 (405)正月，刘毅等恢复江陵，桓谦等北逃后秦。三月，桓振兵败被杀。晋安帝返回建康复位。至此，一出桓玄篡位称帝的活剧遂告终结。