北海王元颢 

北魏建义元年(528) 四月，契胡酋长尔朱荣拥立元子攸为帝，进入洛阳。在河阴沉灵太后于黄河，又在陶渚杀魏王公百官二千余人，史称“河阴之变”。北魏王室在这次毁灭性打击中仅有少数宗王幸免于难，北海王元颢就是其中之一。

元颢字子明，是孝文帝元宏之弟元详的儿子。曾任龙骧将军、通直散骑常侍，宗正卿、光禄大夫、平东将军，都官尚书、加安南将军，散骑常侍、抚军将军、徐州刺史等职，后因受御史弹劾，被罢官。六镇起义爆发后，重新起用为都督豳、夏、北华诸州军事、兼左仆射、西道行台，率兵镇压胡琛部起义军，以功进为征西将军，不久又迁车骑将军。武泰元年 (528)正月，元颢又被任为骠骑大将军、开府仪同三司、相州刺史，去镇压进逼邺城的葛荣起义军。元颢走到汲郡，尔朱荣已经进了洛阳，形势剧变。元颢遂于同年四月带着儿子、亲随南下投奔了梁朝。

这年十月，梁武帝萧衍以元颢为魏王，派东宫直閤将军陈庆之率兵护送他北上争夺帝位。企图培植一个傀儡皇帝，来发展自己的势力。这时，魏上党王元天穆正率主力镇压活动于齐州一带的邢杲起义，元颢与陈庆之乘虚袭占铚城，攻拔荥城，于第二年四月进至梁国。魏将丘大千率众七万，筑九垒固守，陈庆之率梁军从早晨一直攻到傍晚，连克二垒，迫使大千投降。于是，元颢在睢阳 (今河南商丘南)城南设坛祭天，登基称帝，年号孝基。

魏朝本以为陈庆之兵力薄弱，孤军深入，不足为虑，如今见他连连取胜，迅速接近洛阳，不禁紧张起来。急忙命东南大都督杨昱镇荥阳，尚书仆射尔朱世隆镇虎牢，侍中尔朱世承镇崿岅，洛阳内外戒严。

五月，陈庆之率兵西进，在荥阳遇到拥兵七万的杨昱的顽强抵抗，一时受阻。元颢派人去劝说杨昱投降，杨昱却是软硬不吃。双方正在相持之际，传来了魏将元天穆与尔朱吐没儿率大军即将来到的消息，梁军士卒不免恐慌起来。陈庆之立刻鼓动将士：“出兵以来，屠城略地，实在不少，你们杀的人也不知其数，元天穆等都是仇敌，如今我军仅有七千，敌人足有三十余万，只有以必死之决心才能求得生路。敌人骑兵多，不能和他野战，必须乘他还没有全部来到，夺取其城而守之，才能获胜。诸位切勿犹疑，免得自取灭亡。”于是擂鼓而进，将士个个奋勇登城，一举攻拔荥阳，活捉了杨昱。接着又勇克元天穆、吐没儿，乘胜进击虎牢，尔朱世隆弃城逃走。魏孝庄帝元子攸单骑出逃河内(治野王，今河南沁阳)。留在洛阳的临淮王元或、安丰王元延明率百官迎接元颢进城，元颢入居洛阳宫，改元建武。

元颢依赖陈庆之的数千梁军，自铚县转战到洛阳，大小四十七战，取城三十二座，战无不胜，威震中原，黄河以南北魏州郡大多归附。洛阳城中，皇宫内外，平静如旧，人们在等待，在盼望： 新皇帝应当有自己的风采，天下应当有一番新的气象。

事情的发展是那么顺利，那么迅速，那么出人意料。元颢不禁陶醉得飘飘然起来，似乎真的是天授以权。于是，骄怠之心油然而生，日夜纵酒，不理政事。上行下效，跟他北上的江南兵卒，也以功臣自居，横行里巷，鱼肉百姓。很快就使朝野士民大失所望。

这时，魏军正陆续云集于黄河北岸，准备卷土重来。陈庆之要元颢上表梁武帝速发援兵，并下令征集在北方诸州的南人参军，以扩充兵员。元颢却一心想赶快摆脱梁军自立于北方，竟反其道而行之，上表要梁武帝下诏梁朝援军停止北上。陈庆之为了自保，要求出镇彭城，也被拒绝。双方同床异梦，互相猜忌，为魏军反扑提供了有利条件。

这年闰六月，尔朱荣命车骑将军尔朱兆与大都督贺拔胜自硖石乘筏渡黄河南下，一举擒获元颢之子领军将军元冠受，元延明部闻讯，纷纷溃散。元颢率数百骑南逃。先前归降诸城此时纷纷反水，重新归附尔朱荣。陈庆之边战边向东撤退，手下兵卒死的死，逃的逃，一会儿便只剩了几个贴身侍卫。陈庆之只得削发为僧，乔装打扮，从小道逃回建康。

元颢向南跑到临颍 (今河南临颍西北) 时，随从也都一个不剩。元颢孤身一人正在仓慌行走之际，被临颍县卒江丰发现，赶上前去一刀砍下了他的脑袋，作为邀功请赏的战利品送往洛阳。