高祖石勒
晋泰始十年(274)的一天深夜，一阵急促的狗叫声打破了上党武乡 (今山西榆社北) 的静夜。熟睡的人们被吵醒后都在纳闷，究竟发生了什么事情? 第二天一早，从羯族周曷朱的家里传出了消息： 昨夜周曷朱妻子生产时，一束白气从天空直射周曷朱的庭院当中，一直持续到男婴呱呱落地。这男婴就是传主石勒。
石勒字世龙， 开始叫。 他的祖先是匈奴别部羌渠的后裔，祖父耶奕于，父亲周曷朱也叫乞翼加，都曾当过部落小帅。在这种优越家庭中，石勒渡过了无忧无虑天真无邪的童年时代。后来石勒家中不怎么景气，为生活所迫，年仅14岁的石勒就跟随老乡常到洛阳做一些小买卖。一天。石勒背靠上东门不住地发愣，不时长叹短嘘。晋太尉王衍见后，感到有些奇怪，过了一会儿，回头对随行的人说：“这个小胡的声音有些奇特，恐怕以后会给天下带来灾难。”当王衍让人骑马去抓石勒时，石勒已经神不知鬼不觉地离开了上东门。
家庭环境的熏陶和常年累月的商贩生涯，培养了石勒的惊人胆量和高超的骑马射箭水平。石勒父亲周曷朱十分粗鲁，对部下动辄打骂，部下对他非常反感。为了缓和一下关系，周曷朱让石勒代管这个部落。由于石勒管理有方，得到了部下的信任和尊敬。
晋太安年间，并州一带发生饥荒，不少人活活饿死，生存下来的为了填饱肚子，东跑西颠，到处流浪。石勒为了活命，便和几个人一起从雁门逃到阳曲，投奔宁驱。北泽都尉刘监想把石勒抓起来卖几个钱，但宁驱不是那种见利忘义的人，怎么也不同意，便把石勒藏了起来，让刘监扑了个空。石勒虽然感到宁驱是个很讲义气的君子，但在兵荒马乱的年代总躲在他家里也不是长久之计，于是又离开宁驱家中，偷偷地投奔都尉李川。一路上生怕被别人发现，石勒只好从野地里行走。最后实在饿得受不了，便壮起胆到大路上拦行人索要果腹的东西。等了好久，石勒碰到了邬人郭敬，流着眼泪向郭敬诉苦。郭敬善心大发，把所带东西低价卖掉，给石勒买了一些吃的和穿的。石勒吃饱了肚子后，对郭敬说：“现在饥荒十分严重，我们不能一直这样挨饿。依我之见，应当诱骗胡人到冀州就食，乘机把他们抓起来卖掉，这样，我们可以发一笔大财。”郭敬感到此话有理，不料正要行动时，碰到建威将军阎悴向东嬴公司马腾提出了捕捉胡人卖到山东以解决军队供给的建议，司马腾当即命令将军郭阳、张隆动手，一大批胡人被用木枷锁住送到冀州，石勒也加入了这一行列。张隆是个见利忘义的家伙，把石勒全身搜遍也没找到半点值钱的东西，便故意无差找差，动不动就殴打石勒。石勒对殴打还能忍受下去，可一天吃不上几口粮食就受不了了。有时饿得昏在路上。郭敬见石勒实在太可怜，便向族兄郭阳求情，郭阳心眼不错，多次为石勒说情，使他多吃一点。这样，石勒活着到了冀州。
到了冀州，石勒美美地睡了一觉，第二天，醒来时被人通知已经卖给了山东茌平人师欢。石勒到了师欢家，就开始了早出晚归的耕作生活。一天，有一个老头悄然来到石勒身边，对石勒说：“从你的头发梢来看，以后你肯定会大富大贵。”石勒感激涕零，说：“如果的确如你所说，我终生不会忘记你的大恩大德。” 石勒还没来得及问老头的尊姓大名，老头却悄然走开了。石勒在田地耕作时，经常会听到鼓角之声。石勒告诉同伴，同伴告诉师欢，师欢感到石勒有些特殊，便填写了一张放免书，让石勒当一个平民百姓。
石勒对自己由一个奴隶变为平民感慨万端。心中暗想： 这世道太不公了，我是一个名门望族的后代，想当初我也领导过千军万马，没想到会落到受人任意摆布的地步。看来只有重新招兵买马，才能重振门庭。想到这里，石勒就象在漫漫长夜中看到晨光一样，顿感浑身轻松了许多。离开师欢不久，石勒便招集了王阳、夔安、支雄、冀保、吴豫、刘膺、桃豹、逯明等八名骑兵起义。后来，郭敖、刘征、刘实、张曀仆、呼延莫、郭黑略、张越、孔豚、赵鹿、支屈六等十人也加入了这支小队伍，号称 “十八骑”。永兴二年(305)，公师藩起兵反晋，石勒率领“十八骑”投奔公师藩，被任命为前队督。公师藩在白马被濮阳太守苟晞杀掉后，石勒率领牧民冲击附近郡县的监狱，收编了一些犯人当兵，又到处招集逃在山林沼泽的流民，建立了一支军队。晋永嘉元年(307)五月，石勒配合汲桑攻进了邺城(今河北临漳西南)。同年八月，石勒在与晋将苟晞、王讚等人交战时被苟晞打败， 逃奔乐平。 不久， 又投奔了胡部大 (胡人一部之长) 张督、 冯莫突。
胡人在新主人面前百依百顺， 很快受到了新主人的器重。 一天， 石勒对张督等人说：“汉王刘渊出兵攻晋时，你们都没有任何反应，难道你们能长期独立下去吗?张督等人异口同声地回答： “不能。”石勒接着说： “既然不能长期独立，那么总得有个归属。现在各个部落都已经被刘渊收买过去，不少首领想背叛你们，归附刘渊，你们不能无动于衷啊!”张督等人无智无谋，生怕部下背叛自己，经石勒这么一提醒，便于永嘉元年(307) 十月暗中跟着石勒投靠了刘渊。 石勒被刘渊封为辅汉将军、 平晋王， 张督被封为亲汉王，冯莫突被封为都督部大，张、冯二人均受石勒调遣。
石勒在刘渊那里无意之中听说刘渊曾多次向乌桓伏利度招降，伏利度就是不听。石勒为了博取刘渊的欢心，便假装得罪了刘渊，投奔伏利度。伏利度信以为真，和石勒结为把兄弟，让石勒率兵侵拢其他胡人。石勒在用兵过程中，十分注意收买人心，把不少人拉到了自己一边。石勒见时机已到，便借赴宴之机抓起伏利度，然后领着伏利度的兵马向刘渊报功领赏。刘渊为了嘉奖石勒，提拔石勒为督山东征讨诸军事，并把伏利度的兵马分配给石勒管理。从此以后，石勒的兵众开始强盛起来。
晋永嘉二年(308)是石勒打仗最多也是取得战捷最多的一年。在这一年之内，石勒先后攻陷了魏郡、汲郡、顿丘、邺城、赵郡、中丘。到第二年时，石勒的众兵已经发展到十多万人，石勒把其中的衣冠人物集中起来，建立君子营，对他们实行优待政策。
永嘉五年(311)四月，石勒在苦县宁平城打败晋军，放纵骑兵把晋兵围起来肆意射击， 十多万西晋官兵惨死于此， 尸体堆积如山。 晋太尉王衍、 襄阳王、 任城王济、 武陵荘王澹、西河王喜、梁怀王禧、齐王超、史部尚书刘望、廷尉诸葛铨、豫州刺史刘乔、太傅长史庾凯等都被石勒俘虏。王衍等人贪生怕死，争先恐后地把东晋的内部情况告诉了石勒，并劝石勒及早称帝。襄阳王很有骨气， 呵斥王衍等人的认贼作父。石勒见此，对孔苌说： “我见到的人很多，很少象他这样有骨气，应当把他留下。”孔苌说： “他是西晋的忠臣， 留下对我们也没有什么用处。” 当天夜里， 石勒命令把司马住所的墙推倒，把司马砸死。 与此同时， 把其他王公卿士拉到野外杀掉。 次日一早， 石勒下令把东海王司马越的棺材砸开，拖出尸体点火焚烧，并扬言： “乱天下的是司马越，我为天下人民报仇雪恨，所以焚烧他的尸骨以祭无辜死者的在天之灵。”
永嘉五年(311)九月，石勒被汉王刘聪封为幽州牧，王弥被封为大将军。石勒与王弥表面上显得很亲近，而内心里都恨不得一口吃掉对方。同年十月，石勒在己吾大摆宴席，邀请王弥参加。待王弥饭饱酒醉时，石勒举刀向他刺去，鲜血喷了一地，王弥摇摇晃晃地倒在地上。王弥咽气后，石勒改编了他的部队，并上表刘聪，宣称王弥准备叛乱。刘聪见表勃然大怒，立即派人去责备石勒说：“你擅自杀害大臣，心目中根本没有国君。”但是，刘聪考虑到石勒兵多马众，不好公开得罪，所以，在责备完之后，又给他增加了几个头衔，表示安慰。
不久，刘琨把石勒的母亲王氏和侄子石虎送给石勒，并给石勒写了一封信，信中说：“将军用兵如神，所向无敌，自古名将不敢与你比拟。但是，直到现在你还没有自己的地盘，这实在太可怜了。我现在封你为侍中、车骑大将军、领护匈奴中郎将、襄城郡公。”石勒并没把刘琨放在眼里，十分客气地把信退了回去。
永嘉六年(312)二月，在葛陂屯兵五个多月的石勒征集民工赶造战船，准备进攻建邺(今南京)。似乎苍天有意和石勒作对，把雨季提前送给了葛陂一带，三个月下个没完没了。大雨冲毁了道路，破坏了石勒的简陋军营，拖走了军粮，送来了瘟疫，一半士兵不是饿死就是病死。恰在这时，晋琅邪王司马睿把江南大军调到寿春，命令镇东长史纪瞻统帅各路大军讨伐石勒。
石勒听说晋兵马上到来，急忙召集各位将领商量对策。右长史刁膺主张先和晋和好，等晋军撤退再慢慢寻找办法，石勒听后流着眼泪长叹了一声，没有说话。中坚将军夔安主张先到地势高的地方，躲避一下大水，然后再议后路，石勒生气地说：“将军太胆怯了。”将军孔苌、支雄等三十多人请战说：“在晋兵还没有到达之前，我们兵分三十路夜攻寿春，斩杀晋将，开仓取粮。这样，在年内就可攻破丹杨，平定江南，活捉司马氏一家老小。”石勒看着他们磨拳擦掌十分焦急的样子，笑着说：“这是勇将之计。”石勒回头问张宾，张宾答：“恕我直言，去年就不该在这里营建，现在大雨没完没了，说明我们更不该留在这里。邺城有三台之固，西接平阳，又有山河天然屏障，所以，我们应当往北转移，轻营河北，一旦控制了河北，天下就属于你的了。晋军之所以防守寿春，完全是怕我们南下，现在听说我们突然撤兵，只会庆幸他们有了安全保证，根本不会追击我们。现在我们应当先把辎重从北道往外转运，然后慢慢向寿春磨蹭，等到辎重全部运走，再调兵北进，这样就会万无一失。”石勒听完，一手扯起衣襟，一手摸着胡子，无比激动地说： “你的计策太妙了，太妙了!”然后责备刁膺： “你身为大臣，应当辅佐我成就功业，为什么要劝我投降! 按军法应当杀你，但念你胆小，这次先饶了你。”当即免去刁膺右长史之职，提拔张宾为右长史，尊称他为 “右侯”。
石勒北进并不是象张宾说的那么简单，有好多难关需要他们去闯。第一个难关就是所过之处都已坚璧清野，石勒搞不到粮食，士兵个个都饿得耷拉着脑袋。不过他们的忍耐性很强，靠吃野菜、啃树皮坚持到了枋头附近。但是，汲郡向冰拥有几千人的兵众，驻扎在枋头。石勒怕在渡河时遭到向冰的袭击，便向大将寻问计策。张宾说： “据说向冰的战船全在水中，我们可以挑选一千名勇士潜渡到船边，把船偷来运送大军。大军过了河，就可以擒拿向冰。”石勒马上派支雄、孔苌从文石津潜渡，自己亲率大军从酸枣向棘津前进。向冰听说石勒到此，急忙下令把船划到岸边，但这时支雄等人已经用向冰的船把石勒大军和向冰的一些军用物资运送到了河的对岸。向冰听说后气得暴跳如雷，下令出兵交战，但还没与石勒的军队接上火就遭到了石勒伏兵的袭击，眼睁睁地看着石勒大军长驱至邺。
石勒到了邺城时，北中郎将刘演的部下临深、牟穆等人率领几万兵马投降了石勒。这时，石勒的几位大将想占据三台，石勒征求张宾的意见时，张宾说： “刘演虽然衰弱，但仍有几千人马，况且，三台地势险要，一时很难攻下，我们不如暂不管它，让它自消自灭。当今最危险的人物是王浚和刘琨，应当先把他们消灭，留下刘演也兴不起大浪。再说，现在天下大乱，战争不息，人心不稳，我们经常这么东跑西颠总不是长久之计。常言说得好，得地者昌，失地者亡。邯郸、襄国原是赵国的故都，地势险要，我们可以挑选一个地方建立国都，然后命令各位大将四下出击，这样就会轻而易举地建立起霸权地位。”石勒很欣赏张宾的主张，于是进据襄国。不久，张宾又对石勒说： “我们在襄国建都，王浚、刘琨一定嫉妒得要命，巩怕我们的城池还没修好，粮食还没有储备充足，他们就会来袭击我们。据说今年广平各县收成不错，我们应当出动军队抢收粮食，顺便派人告诉平阳官吏，今后由我们来管理这一带。”石勒听后笑逐颜开，当即下令攻打冀州郡县，抢收粮食。汉国主刘聪听说后不仅没敢指责石勒，反而又给石勒增加了不少头衔。
永嘉六年(312)年底，石勒派支雄、夔安等七位大将攻打受王浚调遣的游纶、张豺。王浚见此， 马上派督护王昌及鲜卑面就六眷、 末柸、 匹等5万兵马攻击襄国。 当时襄国城墙还没修好，石勒多次派兵反击都被鲜卑兵打败。石勒象热锅上的蚂蚁急得团团乱转，哭丧着脸对身边的大将说：“现在城墙还没修好，存粮又不多，在敌从我寡又无援兵的情况下只好把军队全部拉出去和他们决一死战了。”众将纷纷说：“不如坚守，等敌军疲劳后自动撤退，然后我们出城追击，必定胜利。”张宾、孔苌接着说：“我们暂不出城，假装胆怯，同时把北城开凿出二十多个突门，等敌军到来还没有排列成行时，我们以迅雷不及掩耳之势直冲末柸帐中，末柸一败，其他兵众就会不攻自破。”石勒听完，舒展开愁眉，下令秘密开凿突门。不久，石勒登城远望，见末柸官兵中不少人坐在武器上睡觉，知道末柸军心已经松散，于是命令孔苌出击，活捉末柸。就六眷见状，狼狈逃回渚阳，派人向石勒求和，并把末柸的三弟送去作人质，要求放回末柸。众将都劝石勒杀掉末柸，石勒不听，说：“鲜卑与我们前世无怨后世无仇，只不过是为王浚所利用罢了。现在杀害一人结怨一国，太不合算。不如放掉末柸，让他对我们感恩戴德，不再为王浚卖力了。”于是派石虎到渚阳与就六眷结盟，并设宴欢送末柸回到辽西。末柸对石勒感恩不尽，途中一天朝南大拜三次，回去后一心一意归附石勒。游纶、张豺也主动投降了石勒。这样，王浚的势力大为衰落。
晋建兴元年(313) 四月，石勒派石虎攻破邺城，三台流民纷纷投降石勒。不久，又在上白袭击乞活李恽，并准备坑杀李恽的部下。正要动手，石勒认出了自己的救命恩人郭敬，翻身下马，紧握郭敬的手激动地说： “今日相逢全是天意安排。” 当即发给郭敬衣服、车辆，提拔他为上将军。接着，石勒命令孔苌出兵定陵，杀掉兖州刺史田徽，很快，整个山东的各个郡县相继被石勒占领。
与此同时，乌桓的薄盛、审广、渐裳、郝袭相继背叛王浚，投降石勒。石勒沾沾自喜之余，想起又要在邺建都，于是便问张宾：“我想在邺建都，但这里比较复杂，需要找一个德高望重的人来管理，不知谁能胜任?”张宾推荐了原晋东莱太守赵彭。当石勒把赵彭叫来时，没想到赵彭却哭着说：“犬马还留恋主人，何况人呢!晋朝宗庙虽已荆棘丛生，但我曾经得过晋朝俸禄，不能再为他人服务。”石勒沉默不语。张宾对石勒说： “陛下走南闯北见识多了，衣冠之士大都屈膝变节，很少象他这样不卑不亢。既然他不想干，也不必勉强。”石勒笑着说： “右侯之言与我不谋而合。”
晋建兴元年(313)年底，石勒见王浚的势力越来越弱，便想吞并王浚。石勒采纳了张宾的建议，写了一封信交给舍人王子春、董肇送给王浚，信中说：“石勒本来是个小胡，碰到天下大乱跑到冀州，纠集民众以救苍生。现在晋室衰落，中原无主，殿下 (指王浚) 是中原大族，受四海人推崇，称王称帝非你莫属。石勒舍生忘死讨伐暴乱，全为你效劳。希望殿下顺天应人，早登帝位，石勒愿鼎力拥戴。”王浚正为就六眷背叛自己而恼火，见到石勒信后顿时眉笑颜开，用试探的口气问王子春：“石公占据赵魏，也算一个豪杰，现在竟向我称臣，可信吗?”王子春答： “石将军确有才能，但你是中原有名望的人物。况且，自古以来出身于少数民族的人只配当名臣，不能当帝王。石将军并非憎恶帝王才让给你，怕当了会遭到苍天和天下人民的反对。希望你不必多疑。”王浚听完，乐得几乎要跳起来，马上派人带着厚礼酬谢石勒。不久，王浚司马游统准备背叛王浚，派使者向石勒请求投降，石勒杀掉使者送给王浚，以此表示对王浚的忠诚。从此，王浚对石勒的疑心完全解除。
晋建兴二年(314)正月，王浚使者跟随王子春到了襄国。石勒装得可真象，王浚赠给他的鹿尾，他假装不敢拿，把它悬挂在墙壁上，每天早晚朝拜两次，并假惺惺地说：“我虽然见不到王公，但见到他赐的东西也如同见到王公了。”王浚使者回到幽州把这些向王浚一五一十作了汇报，王浚便飘飘然做起了当皇帝梦。同年二月，石勒出兵攻王浚，三月，到达易水。王浚大将纷纷请求反击，但被蒙在鼓里的王浚却说：“石公是来拥戴我的，谁敢说反击格杀勿论。”吓得大将都不敢吭声。石勒到蓟时，怕有伏兵，便以进贡为名，把几千头牛羊赶进城门，以便堵住大街小巷。王浚见状方感恐惧，坐立不安。石勒入城放纵士兵大肆抢掠，王浚大臣要求反击，王浚仍不答应。转眼之间，石勒进了王浚的宫殿。石勒有意侮辱王浚，让王浚的妻子和自己坐在一起，让王浚站在眼前，王浚气得跺着脚骂道： “胡奴不要这样戏弄你老爹!”石勒指着他说： “你位居元台，手握强兵，竟然坐视朝廷覆灭而不救，还妄想称帝，这不是叛逆又是什么! 再说，你杀害忠良，残害百姓，罪恶滔天，死有余辜!”说完，命令王洛生把他送到襄国市上斩杀，然后烧毁王浚宫殿，杀掉朱硕、枣嵩、田矫、游统以及王浚的上万精兵，把流民全部送回他们的老家。
消灭了王浚，幽、冀逐渐安定了下来，石勒便于建兴二年(314)秋天下令各州郡统计人口，向农民按户征收租税，规定每户交纳赀布二匹，租二斛。晋建兴四年(316)十一月，刘琨派将军姬澹率领十多万大军讨伐驻扎在坫城的石勒，石勒准备抵抗，有人劝谏说： “姬澹兵强马壮，来势凶猛，不可直接迎击，应当深沟高垒以挫其锐气。”石勒气愤地说：“姬澹虽然兵强马壮，但远道而来已精疲力尽。现在敌军即将赶到，我们无论如何不能离开。假如姬澹乘我们撤离时急起直追，我们逃跑都来不及，还谈得上什么深沟高垒!”说完，马上把劝谏的人杀掉、占据险要之地，然后出动骑兵与姬澹交战，刚一交战，石勒的人马假装逃跑，引诱敌军。姬澹下令追击，进入了石勒的埋伏圈内。石勒前后夹击，大败姬澹。姬澹狼狈逃往代郡。
与此同时，孔苌正与马严、冯腊打得难分难解，不分胜负。为此，石勒又向张宾询问计策，张宾答：“严、腊本来就不是你的仇敌，现在应当撤军，派好的官吏去招抚他们，这样，幽冀之敌可以迅速消灭，辽西流民就会相继而来。”石勒立即召回孔苌，提拔武遂令李回当易北督护兼高阳太守。马严士兵早就恨透了马严，听说李回到来，纷纷脱离马严归附李回，马严恐惧，投水自杀，冯腊也率领兵众投降李回，流民流水般地投向了石勒。
晋太兴元年 (318)，汉王刘聪病死，其子刘粲继位，大司空靳准发动叛乱，杀了刘粲。同年十月，刘渊侄刘曜继承帝位，石勒被封为大司空、大将军。这一连串事件，对石勒震惊很大，从内心讲，石勒也想称帝，但从名份上来说，又不够称帝的资格，然而现在稍微有点才能的人，谁不想称帝称王? 不过，小不忍则乱大谋，不如等待时机，时机到了，自然会有皇帝宝座放在自己跟前，目前先收拾靳准。想到这里，石勒亲率五万骑兵讨伐靳准，靳准一看来势凶猛，马上派侍中卜泰向石勒请和，石勒不管三七二十一，抓起卜泰就送给了刘曜。
石勒虽效忠于刘曜，但刘曜对石勒却不怎么信任。太兴二年(319)二月，刘曜听信谗言，杀害了石勒的左长史王脩。石勒听到这一消息后，气得脸色发青，发疯似地对部下说： “为了刘氏我出生入死，浴血奋战，立下了汗马功劳。但是，他们过河拆桥，反而暗算起我来了! 坦率地说，本来我还指望他们给我封王，现在看来全是一厢情愿。我也太傻，由我自己来称王称帝就行了，何必由他们来封!”于是便设置了太医令、尚方令、御府令等官职，并让参军晁讚负责建造正阳门。但是，好景不常，正阳门建起没有几天就突然倒塌，石勒恼羞成怒，一气之下把晁讚杀掉。事过之后，石勒又后悔用刑不太慎重，便赐给晁讚一副棺材，将他隆重安葬。
通过这件事情，张宾、张敬等人看出了石勒想称帝的野心，于是便联名请求石勒称帝，开始，石勒假惺惺地不同意，到太兴二年(319)十一月，石勒心安理得地自称赵王，建立后赵政权。然后命令法曹令史贯志制订了法律条文——辛亥制度，在襄国四门增设了宣文、宣敖、崇儒、崇训等十多所小学，又建筑社稷坛、宗庙、东西宫; 提拔理曹参军续成为律学祭酒，中垒将军支雄、游击将军王阳为门臣祭酒，专门负责管理胡人的诉讼，严禁胡人欺负汉族官僚;提拔从事中郎裴宪、参军傅畅、杜嘏为经学祭酒，任播、崔濬为史学祭酒，张宾为大执法，总管朝政。为了给自己树碑立传，石勒还命令记室佐明楷、程机编写《上党国记》、中大夫傅彪、贾蒲、江轨编写《大将军起居注》，参军石泰、石同、石谦、孔隆编写《大单于志》。从此之后，石勒接见大臣时常用天子礼乐，出门则穿起了天子的服装，俨然成了一个真龙天子。
为了更好地统治后赵人民，石勒下令给每位孤寡老人三石谷子，对出名的孝子孝孙和努力耕作的农民赐给数量不等的帛，还对普通百姓实行减租。平民百姓得到了一点好处，大臣们沉不住气了，急着向石勒请功，石勒对他们说： “自我起兵到现在已有十六年了，你们跟着南征北战，立下了汉马功劳，我是不会忘记你们的，现在你们都该奖赏。”大臣们得到奖赏后，个个都心花怒放。
石勒本身是个胡人，他心里非常明白中原人根本瞧不起胡人，怎么办? 石勒掩耳盗铃，把胡人称为国人，忌讳人们称“胡”。一次，一个胡人喝醉了酒骑马闯进止车门。石勒见后，大骂门卫冯翥，冯翥被骂昏了头，一时忘了忌讳，顺口就说：“一个胡人醉酒闯了进来，我怎么拦也拦不住。”石勒笑着说：“很难和胡人说话。”破天荒地没有向他问罪。
石勒虽出身于羯族，但他已深知要在中原地区站稳脚跟，必须得到中原地主的支持，于是便让张宾负责制订门阀士族的等级，开始定了五品，后又增加到九品。晋太兴三年(320年)，石勒命令公卿及州郡每年推荐秀才，至孝、廉清、贤良、直言、武勇各一名，以便充实各级官吏机构。
石勒称王时，晋征北将军祖逖占据谯，准备北伐。石勒闻讯大吃一惊，马上下令修复祖逖的祖坟，以此博取祖逖的好感。祖逖听说后，派参军王愉出使石勒，表示感谢，并约定双方和好。祖逖的牙门童建杀了新蔡内史周密后，派人向石勒投降，石勒杀掉来人，将首级送给祖逖，祖逖也派人对石勒深表谢意，从此以后，兖豫地区重新恢复了宁静，人民又可以休养生息了。
多年的戎马生涯使石勒已感精疲力尽，建立后赵政权后，石勒感到轻松好多。心情一放松，不禁想起了童年时期的伙伴，少年时期的好友，武乡的父老乡亲。太兴四年(321年)十一月，石勒把武乡的故旧请到了襄国。石勒看望他们时，见没有李阳，急忙派人去找。李阳是石勒的邻居，年轻时两人为了争夺沤麻用的池塘打过多次仗，李阳想起这些怎么也不敢到襄国见石勒。石勒早把这些鸡毛蒜皮之事抛到九霄云外，于是又派人去找李阳。李阳到了宫殿，石勒拉着他的胳膊说： “过去你打过我，我也打过你，两下抵消了。”接着又提拔李阳当参军都尉。李阳听完，恐惧感顿时一扫而光。在与父老乡亲交谈时，石勒听说农村的粮食仍不充足，便下令禁止酿酒，以节省粮食。
晋永昌元年 (322) 十二月，右长史张宾不幸去世。石勒悲痛欲绝，泣不成声地说：“老天不想成就我的大业，把我的右侯夺走太早了!”以后每次和新上任的右长史程遐讨论事情，就哀叹： “右侯舍我而去，让我和这种人共事太残酷了。”
石勒自太兴二年 (319) 刘曜杀了他的左长史王脩后，对前赵一直怀着刻骨的仇恨。石勒自称赵王后，便与前赵公开决裂了。晋太宁三年(325)，石勒侄石虎攻拔前赵石梁、并州，坑杀前赵一万六千多名士兵，刘曜因此气恼成疾。后赵太和元年(328)七月，石虎又率领四万兵众攻打前赵的河东，不料在高侯被刘曜打败，后赵的荥阳、野王两个太守见情况不妙便投降了刘曜，洛阳在刘曜的围困下向石勒呼救。十一月，石勒准备亲自率兵解救洛阳，右长史程遐认为不可轻举妄动，石勒非常恼火，挥舞着战刀把程遐骂走，于是命令石虎向石门出发，石堪、石聪、桃豹向荥阳出发，石勒随后亲率大军奔赴金墉。十二月，后赵各路大军在成皋会师。石勒见前赵没有守兵，用手指了指天，又指了指自己的前额，激动地说： “天意!”说完带兵偷偷地到了巩、訾之间。当了解到刘曜的十多万大军都在洛阳城西时，石勒对左右大臣说： “你们现在可以庆贺我已取得了胜利。”率兵进了洛阳城。石虎从城北向西，攻前赵的中军; 石堪，石聪从城西向北，攻前赵的前锋; 石勤从阊阖门夹击前赵军队。很快，前赵军队溃败，刘曜被俘。刘曜见了石勒，说：“石王，你还记得重门之盟吗?”石勒让徐光告诉他：“今天的事情全是天意，还有什么可说的呢!”石勒把刘曜押回襄国，不久就把他杀掉。
后赵太和三年 (330) 二月，石勒在大臣的劝说下自称大赵天王，将儿子全部封王，大臣按功加爵。九月，石勒称帝，改元建平，将妻子刘氏立为皇后，又规定了昭仪、夫人、贵嫔、贵人、三英、九华、淑媛、淑仪、容华、美人的等级和数额。
后赵建平二年 (331)夏，石勒到达邺城，准备在此建都，廷尉续咸上书劝谏，石勒勃然大怒，说： “不杀这老家伙我的宫殿就很难建成。”下令把续咸抓进监狱。中书令徐光对石勒说：“他的话是否采用全由你来决定，何必把他杀掉呢?!”石勒摇了摇头，自我解嘲地说：“当了皇帝是这样不自由!普通老百姓家中有百匹资产还想买幢新房，何况我是一国之君! 这宫殿终归要建，但现在暂时停下来，以成全直言的好意。”不久，中山西北暴雨成灾，冲下许多木料，石勒对大臣说：“苍天让我营建邺都，给我送来了这么多木料，这还有什么可说的呢!” 邺都破土动工。
政治家到了晚年总喜欢对自己的功过作一番估价。后赵建平三年 (332) 春节过后，石勒设宴招待高句丽、宇文屋孤使者。到了酒兴时，石勒问徐光：“我可以和前代哪位皇帝相比?”徐光答： “陛下的英明高于汉高祖刘邦。”石勒笑着说： “人贵有自知之明，你说的太过分了。如果我遇到汉高祖，一定向他称臣。大丈夫做事情应当光明磊落，不能象曹孟德、司马仲达那样靠欺负孤儿寡母夺取天下。”大臣们听完，少不了高呼几声：“陛下万岁。”
后赵建平四年(333)六月，石勒突然病倒卧床不起。石虎有夺位野心，假称诏令不让太子石弘和大臣去看望石勒，并把石宏、石堪从外地叫到襄国。过了几天，石勒的病情略微好转，见到石宏，吃惊地问： “你怎么回来了?是自己来的还是有人叫的?有叫你的应当斩杀。”石虎骗石勒说，是石宏想念父亲暂时回来看看，马上就回封地。七月，奄奄一息的石勒口授了一份遗嘱：“我死后三天就葬，在这期间不准禁止婚娶、祭祀、饮酒、食肉，征镇牧守不准前来奔丧;送丧时只用一般车辆，坟墓内不准埋葬金宝、器玩。”没过几天就命归西天，时年60岁。当天夜里，石虎就把石勒偷偷地埋到山谷深处，过了12天才为石勒发丧，称其墓为高平陵，谥号明帝，庙号高祖。