废帝元钦 

孝昌元年(525)，19岁的元宝炬与16岁的乙弗氏结为伉俪。夫妻俩恩爱无比，情意缠绵。当年，他们的爱情便开花结果，乙弗氏顺利地生下一个男孩，元宝炬高兴的眉开眼笑，给儿子取名元钦。

小元钦诞生在这样一个美满和谐的家庭中，他的童年自然是非常幸福的。他聪明可爱，逗人喜欢。7岁那年，父亲就把他托付给北魏大将宇文泰，让元钦跟着宇文泰过军营生活。这种生活经历，培养和塑造了他勇猛果敢的性格。宇文泰十分喜欢他。大统元年(535)，元宝炬登基，建立西魏。11岁的元钦以嫡长子身份被立为皇太子。不久，丞相宇文泰主动把女儿许配给他。宇文氏聪颖贤慧，妩媚动人。传说她出生那天，云气缭绕，芳香满室。小时候，她与元钦青梅竹马，情趣相投。洞房花烛之后，小夫妻俩十分恩爱。元钦对政治和国事极为关心，他看不起甘当傀儡的父皇，更不满岳父大人的专权独断。暗自下决心，来日自己继位之后，决不受他人摆布。

大统十七年(551)三月，西魏文帝元宝炬驾崩，皇太子元钦理所当然地继承了皇位。尽管他雄心勃勃，大权却依然牢牢地掌握在岳父宇文泰丞相的手中。元钦只能一切遵循旧序，而丞相宇文泰则专心于军事，趁着梁朝侯景之乱，积极扩展疆土。元钦元年(552)，西魏攻下上津、魏兴西地，在那里设置了东梁州。又招降了剑阁以北地区。宇文泰又派尉迟迥率甲士一万三千、骑兵一万攻打蜀地，围城五旬，终于攻下成都。魏军纪律严明，只将官府奴婢和财物赏赐将士，百姓皆得安居乐业，不受骚扰，所以颇得人心。

在此期间，北齐也因侯景叛乱受到影响，与西魏交界州郡，不少都归附了西魏。

宇文泰又和突厥建立了友好关系，打败了吐谷浑的侵扰。这样一来，西魏的实力和北齐相比，似乎开始略胜一筹。

宇文泰见西魏逐渐兴盛、内部安定。决定让小皇帝多管一些政事。元钦二年 (553)二月，宇文泰辞去丞相、大行台之职，只担任都督中外诸军事。但仍继续决策，改革官制，仿照周礼记载，建立了一套新的官品制度。旧制以一品为高，九品为低。新制称“命”，以九命为高，一命为低。

就在此时，一个谋杀宇文泰的阴谋被发现，主谋尚书元烈被宇文泰处死。史书记载虽然没有说此事和小皇帝元钦有什么瓜葛，但却说元钦对处死元烈颇有怨言，可以推想，元烈可能是元钦的一个心腹。所以，元烈被处死之后，元钦加紧密谋，打算诛杀宇文泰。

当时，宇文泰的侄子章武公宇文导、中山公宇文护都在地方任职，女婿大都督河清公李基、义城公李晖、常山公于翼都掌管禁军，他们当然都是宇文泰的心腹。

元钦急于想谋杀宇文泰，又苦于身边无人，竟荒唐地想联合岳父大人的三位女婿李基、李晖、于翼和他一起，来个四女婿政变，干掉宇文泰，真如俗话所说：“病急乱投医。”结果，被三人事先告密。宇文泰见元钦不识好歹，大发雷霆。元钦三年(554)二月，元钦遂被废立，发落到雍州。两个月后，又被毒死。终年30岁，谥号废帝。