陈初哲
苏州府吴县(今江苏苏州)，经济发达，文化兴盛，多世家名族，陈氏便是当地颇有名声的书香门第。还在明朝时，陈家的陈僖敏便入仕贵显，官至都察院左都御史，是英宗正统朝的名臣。此后，陈氏家族人才辈出。雍正二年(1724)，从吴县分置元和县，陈家隶于元和。陈僖敏的八世孙陈树勋，博古通今，为人粗犷阔达，游历天下，公卿贵人皆延为上宾。陈树勋的儿子陈初哲，字在初，别号永斋。陈初哲好学上进，聪明机敏，年少时便负文誉。乾隆二十五年(1760)八月，陈初哲考中江苏乡试，成了一名举人。但在来年三月的会试中落第了。陈初哲并不气馁，潜心研习学问。他和弟弟陈希哲以词赋闻名江南，时有“二陈”之称。乾隆三十年，乾隆皇帝南巡，陈初哲兄弟都以献赋而被召试，陈初哲考试成绩名列第一等，授内阁中书; 陈希哲因误写一字而名列第二等。乾隆三十四年三月，陈初哲考中会试。四月二十一日殿试，陈初哲下笔千余言，立论高深，且他的楷书极佳。“读卷大臣”挑出10份最好的卷子，排定名次，进呈乾隆皇帝裁决，陈初哲名列第二。乾隆皇帝御览前10名的考卷，最欣赏陈初哲的卷子，擢为第一甲第一名。
陈初哲成为清代开国以来第51位状元，也是元和分县以来的第一位状元。
这年，陈初哲33岁。他的双亲健在，都不算老，乡闾以他们有陈初哲这样年轻有为的儿子为荣。
按照惯例，陈初哲中状元后入翰林院为修撰。乾隆皇帝特命陈初哲以翰林院修撰的身份入庶常馆学习满文文献，陈初哲过目即晓其要旨。2年后，在庶常馆学习的新科进士进行结业考试，陈初哲的成绩名列第一等。乾隆皇帝高兴地说： “汉人中难得这样的人才！”命他充任方略馆的纂修官，并入值武英殿。武英殿在故宫内，殿左右设有修书处，官修各书都在此校刊装潢。陈初哲还兼任起居注官，随同乾隆皇帝参加各种重大的活动，笔录皇上的言行，以备日后编纂实录用。陈初哲成了乾隆皇帝极为宠信的近臣。
乾隆三十七年，中国文化史上的一项宏伟工程动工，这便是皇皇巨著《四库全书》。
乾隆皇帝诏令设置四库馆，作为编撰《四库全书》的机构。陈初哲奉命入四库馆参加修纂。每校完一书，即条陈此书撰述的本旨。当时，馆臣例得荐举誊录生数人，对这份美差，馆臣大都荐引自己的亲友，惟陈初哲荐举的都是寒素文人。众人都叹服陈初哲的气度。
不久，陈初哲出任文渊阁校理，负责校理图书。
后来，陈初哲又出任会试同考官、陕西乡试正考官。
自陈初哲入仕以来，已两次遇上京察。京察是对在京官员的考核，每三年一次。三品以上，由部开列事实，具奏裁定;四品、五品特遣王大臣验看; 六品以下由长官考查。陈初哲的正式官职是翰林院修撰，其他任职都是兼职。修撰为正六品，由长官考查。两次京察，陈初哲都名列第一等。
他以两次京察一等的优异成绩，被特旨任命为湖北荆宜施道道员。荆宜施道辖荆州府(府治江陵，今属湖北)、宜昌府(府治宜昌，今属湖北)、施南府(府治恩施，今属四川)三府。陈初哲刚到任，便遇上歉年，他马上捐钱赈济饥民。第二年，江水暴涨，在江陵东面的沙市溢出堤外。陈初哲急令吏民载土堵塞，他亲自上堤指挥抢险，奋战7昼夜，江水渐退，沿江居民无恙。次年，陈初哲拿出俸禄加筑江堤，堤坝更加坚固。荆州过去有榷关使者，负责征税，一年一换，税额屡缺。乾隆皇帝诏令撤去，命大吏兼辖。湖北督抚奏请以陈初哲兼领。陈初哲检束吏役，照章征收，税额收足，商民也无怨言。
陈初哲在荆宜施道的治绩颇受朝野上下的称赞。
不过，陈初哲也做了一些荒诞不经的事。如，到任的第3年，天大旱，陈初哲按照汉人董仲舒的《春秋繁露》中求雨方法，在龙神庙祈祷求雨。据说，果真下起大雨来。
陈初哲在荆宜施道做了5年的道员。第6年，老母病逝，陈初哲去官奔丧。过了2年，老父又去世，陈初哲服完母丧，又服父丧。
父母相继去世，陈家兄弟析产分家。陈初哲兄弟三人，陈初哲为长，二弟陈希哲，三弟陈同哲。陈初哲、陈希哲按照父母遗命，把家宅全部给小弟陈同哲，他俩另买房子住。陈初哲的新宅在古雪巷，于屋旁筑楼3间，拟奉先人神位为家祠，庭院中稍置坡石。他给新宅题曰“小蓬瀛”。蓬莱、瀛洲是传说中的神山，由此看来，陈初哲已有遁世引退之意。
就在新宅将要竣工时，陈初哲忽然罹病，竟一病不起，不久谢世，享年仅51岁。
陈初哲英年早逝，朝野莫不惋惜。
清代初期沿用明代体制，状元皆留京做官，从不外放。到乾隆皇帝时，慎重吏治，内外一体，遂有以状元外放地方官之事。第一个去地方做官的是会稽(今浙江绍兴)人、乾隆十三年状元梁国治，第二个任职地方的是镇洋(今属江苏)人、乾隆二十五年状元毕沅，第三个便是陈初哲。但梁国治、毕沅是做了几任京官后才外放的，惟陈初哲是直接从翰林院修撰简任地方官，且为道员。乾隆皇帝此举，是准备重用陈初哲，不曾想，他竟英年而逝，乾隆皇帝深为痛惜。
陈初哲初娶张氏为妻，张氏的父亲张鹏是同治十一年(1872)的举人。不幸，张氏早死，陈初哲续娶蒋仙根之女为妻。蒋氏善文墨，持家甚谨，人称“贤内助”。陈初哲有二子，长子陈兆雄，早卒; 次子陈兆炎。陈初哲病逝时，陈兆炎还很小。
陈初哲孝友忠信，恪守礼教; 家居不喜与长吏来往，也不臧否人物; 对亲朋故旧，谦抑自下; 见识宏远，莫测高深。他的诗文温和恬雅，似其为人; 书法颇妙，有似颜鲁。他晚年不轻易下笔，亲朋以得其手迹为荣。
陈初哲死后3年，他的弟弟陈希哲、陈同哲在九世祖陈僖敏墓旁为他修造坟墓，把他安葬在那里。