刘子壮

刘子壮，字克猷，号稚川先生。其远祖是临江清江(今属江西)人，后迁黄州府黄冈(今属湖北)。黄冈为黄州府治，位于长江北岸，风光秀丽。他9岁那年，母亲去世，父亲也撒手人寰，他和弟弟刘克章随叔叔生活。子壮想念父母，时常落泪。白天做了什么事，晚上定焚香报告父母在天之灵，直到离世，数十年如一日，从未间断。家门不幸，并没使他消沉，他发愤攻读，立志有所作为。他没钱上学，只得自学，每天跑到离家很远的一座破庙里，闭门读书。直到日落西山，庙里暗了下来，看不清字了，他才恋恋不舍地合上书，开门回家。就这样，他以顽强的毅力通读儒家经典和《史记》、《汉书》等文史名著。学问日进，文章写得极好，诗词、古文方面造诣极深。他虽年少，却以文章著称乡里。

崇祯十二年(1639)，32岁的刘子壮参加湖北乡试，考中举人。

中举之后，刘子壮迟迟未考中进士。崇祯十三年进士科录取296名，无刘子壮，崇祯十六年进士科录取411名，还没有刘子壮。崇祯十六年，是明朝最后一次进士科考试，次年四月十九日，李自成的大顺军攻入北京，崇祯帝吊死万岁山(今景山)。

李自成攻占北京11天，便在明朝降将吴三桂和清兵联合进攻下，退出北京。五月初一，清军开进北京城。十月初一，爱新觉罗·福临在北京即皇帝位，下诏定都北京。

顺治三年(1646)，即清兵入关第三年上，开科取士，录取进士373人。顺治四年加科，录取进士298名。不知刘子壮参加这两次考试未中，还是没参加，两次科考，都榜上无名。

顺治六年二月，刘子壮赴京会试，顺利通过，准备参加五月份殿试。殿试内容是经史时务策一道，每策有3题，约二三百字。在文体上，顺治帝下令，不准用四六颂联，要求考生直抒己见。话虽如此，但对于参加新王朝科举考试的汉族士人来说，要他们指陈时政，是很难诤诤而言的。刘子壮是为数不多的例外者中最典型的一个，他针对时弊，直抒己见。他指出，满汉不平等造成民族矛盾，致使社会动荡不安，应使满汉杂居处，相互沟通。满人尚质，汉人尚文，就文化程度来说，满人较为落后，应强化文化教育。同时，也批评了明末以来汉族士绅华而不实、游谈无根的陋习。最后，刘子壮针对动荡的政局提出3点建议：

第一，恢复经筵讲读制度，延请儒学名士为皇上讲解经义。满洲各旗设立八旗学校，让惯于骑兵射箭的八旗子弟坐下来读书学习。

第二，建立皇帝日御便殿制度，皇帝每天临朝听政，君臣共商军国大政。

第三，废除明以来的屯田制度，蠲免田赋，恢复发展生产。

刘子壮这篇对策，洋洋万余言，立论高深，文笔流畅、优美。读卷大臣选出10份最好的卷子，排定名次，上呈顺治皇帝裁决。顺治帝读了刘子壮的对策后，大加赞叹，遂于卷首朱书“第一甲第一名”6个大字。

刘子壮对策中提出的诸项建议，顺治帝逐一采纳，对于维护、巩固清王朝的统治起了很大作用。

中状元后，刘子壮被授予国史馆修撰。顺治八年，担任会试同考官。不久，便挂冠回籍。顺治九年，病死，享年44岁。

刘子壮博学多才，尤擅长八股文。当时，与他齐名的仅有熊伯龙一人。熊伯龙，字次侯，汉阳(今湖北武汉)人，与刘子壮同为顺治六年进士，排名次刘子壮，为一甲第2名，即俗称的榜眼，官至内阁学士兼礼部侍郎。熊伯龙、刘子壮最擅八股文，于诗词、古文皆有高深造诣，故世称“熊刘”。