朱之蕃

朱之蕃，字元介，南直隶江宁(今江苏南京)锦衣卫人，祖籍茌平(今属山东)。朱之蕃的父亲朱衣，以倜傥著称。嘉靖四十八年(1564)，朱衣中举，被选为临淄(今属山东)县令。县多逋赋，朱衣命令各里各置一只柜子，让民人自己往柜里投他应当承担的税银。民人都很高兴，无不如数交纳。不久，朱衣调任房县(今属湖北)县令。房县号为难治，积案如山。朱衣到任，罢斥讼师，惩治奸猾，一个月审理700多件案子，吏民畏服。他还疏通房县的河道，灌溉农田1000余顷。进官沅州(今湖南芷江)知州。在他将离任时，一些矿工起义，督抚传檄朱衣率民兵镇压。朱衣闻命，马上率兵前往。他下令，凡手执兵器、铁器的，皆按叛贼论处; 赤手空拳的为民，不得妄杀。叛乱很快被镇压。沅州有一伙士兵因缺饷而反叛，朱衣闻讯，说： “不是反叛，是饥饿所致。”派人安抚，定期给饷，叛兵遂降顺。朱衣的才干和功名遭到上司妒嫉，遂引退田园。

据说，朱之蕃母亲怀他的时候，梦见东方朔投以巨桃，旋即分娩。朱之蕃自幼聪明，为人端谨。他当官学生时，梦见神人赠给一副对联： “光腾剑锷三千丈，风送莺声十二楼。”不久，朱之蕃考中乡试，成为一名举人。

参加会试前，朱之蕃又梦见神人对他说： “今科状元当是镇江(今属江苏)徐希孟，因他与一女私通而遭黜。你家的世德与徐家相等，但徐家三代不吃牛肉，你父子未能戒此。若能早戒，状元非你莫属。”朱之蕃把此梦告诉父亲，父亲不信。第二天夜里，朱衣也梦见神人，与朱之蕃所梦一模一样。黎明，父子俩焚香告天，誓不食牛肉。果然，朱之蕃会试得中，殿试一举夺魁。

此科进士共304人，后来出了一大批名人，如第一甲第2名即所谓“榜眼”汤宾尹，第一甲第3名即所谓“探花”孙慎行，第二甲第10名顾秉谦，都为一代名臣。

中状元后，朱之蕃按惯例入翰林院为修撰，历官谕德、庶子、少詹事，进为礼部侍郎，改吏部。为官清廉，曾奉命出使朝鲜，拒收朝鲜赠送的礼物。老母死后，去职服丧。服满，不复出。朝廷屡召，皆辞。

朱之番为人慷慨，谁人有难，倾力相助。父亲的朋友李梦相病死，妻子无家可归，朱之蕃腾出房子赡养。有个姓张的老汉贫困不堪，无处栖身，他又腾出房子收留。他奉亲尽孝。父母死后，他把父母留下的田产全部让给弟弟。

朱之蕃在家度过晚年。临死前，他对儿子朱从义说： “人生聚则成形，散则成气，一去一来而已。”谈笑而逝。

朱之蕃好学，著述不辍，有《奉使稿》4卷， 《南还杂著》1卷，《纪胜诗》1卷，《落花诗》1卷。他的诗极佳，如《桃花坞》：

半林斜日数家烟，流水冷冷意悄然。

山犬不惊机事少，暮鸦飞尽野云间。

羞投定远怀中笔，笑悟维摩病里禅。

为向青帘探酒价，何妨一醉晚风前。

朱之蕃的书法自成一家，特别是楷书，腕际有神。他还擅长绘画，写山水得米芾神韵，竹石兼苏东坡之风。自古状元能书画者极少，翰墨风流，朱之蕃擅之。