道家的法律思想
道家作为一个学派，创兴于春秋战国时代，在中国思想史上有着极其广远的影响。这个学派是以老子和庄子为主要代表，因其以“无为而无不为”的“道”作为万物的本源和自然界与人类社会的最高主宰而得名。汉初，黄老思想备受推崇，成为政治的指导思想；至魏晋时期，演变为玄学，走上了思辨的道路；隋唐以降，儒、释、道三足鼎立，并驾齐驱，平分中国思想的秋色。所以，道家的发展与中国历史相始终，与儒家共同构成了或明或暗的思想主线。
道家对世界的把握是从追本溯源开始的，面对着当时社会的纷乱，他们改变了从人类社会内部来解决问题的企图，开始追索人类所应秉持的生活状态，根本否弃当时社会的生存境况。认为贵族社会衰败，贵族生命无所寄托，导源于礼乐典章制度都变成了外在的、形式的、造作的、虚伪的，无以支撑人类的生命，适成为生命自由的羁绊、桎梏。所以，他们欲向广远的宇宙寻求个体生命、群体生命的永恒意义，在最本源处为人生找个安排，以此来营造真正的人类生活，因而建立了一套以“道”为核心的思想体系。道家所有的学问全部建立在“道”的基础上。但由于道家学派人物构成的复杂性，其内部也存在相当大的分歧。
道家大致存在三种思路：第一种称为“古道者之学”，主要包括《国语·越语下》中的范蠡思想，《越绝书》中的计然之策等。这里多少都有些半是阴阳半是道者的色彩，他们把对宇宙天地的揣摩和理解，作为自然与社会知识的基础和依据，最后仍在于以“天道”确认那些支撑人间秩序的知识的权威性。第二种近于后来所谓的“黄帝之学”，马王堆汉墓帛书《黄帝书》，《管子》中的若干篇，开始把偏重于实用的知识和技术范畴的思路，引入到对宇宙观念、制度建设、个人生存各个方面的理论思考。第三种近于后世称道的“老庄之学”，《老子》思考的中心是通过对宇宙之道的体验，追寻对天道、世道、人道的全面而终极的理解，《庄子》则更偏向于对“人”的内在精神超越和自由境界的探寻。我们在这里主要研究道家的法律思想，并不执着于形而上学的思考，所以，按通常的做法，将精力集中于老庄的身上，试图以此来观照这一有别于儒、墨的崭新思路。