夏、商、西周的法律思想
公元前21世纪前后，继舜而为天下共主的夏禹死后，其子夏启继承了他的位置，建立了中国有史可查的第一个王朝——夏。夏已俨然具备了国家的规模。尽管由于史料的简略和考古资料的缺失，还不能完全揭开夏代四五百年历史的神秘面纱，但我们还是约略可以知道，当时中央王权一再受到挑战，直至第六代夏王少康，王位继承才开始走向稳固。到公元前16世纪，位于黄河中下游以汤为首的商部落雄起，反抗最后一代夏王桀的残暴统治，起而革命，代夏而称商。
商袭夏制，并在王位继承法方面由“兄终弟及”开始向“父死子继”转变。经过十七世，三十一帝，到公元前11世纪政权被周人推翻。周初武王裂土封国，实行分封制，武王之弟周公姬旦，竭思运筹，为周王国制礼作乐，建立典章制度，文治繁盛。夏、商、周三代绵延递嬗，一脉相承，陶冶并初步形成了几千年中华文化的基础。
在此期间，与世界其他民族的古代一样，中国也经受了神权的濡染，神权自始便与王权结合在一起，成为王权和刑罚权的背景力量。这种神权至上现象的产生，主要由于在远古氏族社会时代，生产力极其低下，先民们对自然现象和人本身不能作理性的探求。但令他们困惑或恐惧的现象，时时缠绕和困扰着他们的心灵，这一切逼迫他们必须作出合理性的解释。他们将这一切归因于超自然因素的左右，逐步形成了对神意或原始宗教的依赖心理。因此，在氏族社会中，当把权威赋予了神的时候，氏族酋长和神职人员都先后学会了利用神意进行社会统治的方法。最早的国家是在氏族社会的基础上产生的，自然将此种统治方法作为先民遗产而加以继承，从而形成了最初的神权与王权相结合的国家形态，形成了世俗王权的神化统治，因而形成了神权法思想。