创建法律学堂，开展现代法学教育
养成法律人，是推行法治不可缺少的重要方面。职是之故，在改革旧法、翻译外法、制定新法的过程中，沈家本极为重视中国近代法教育和法学研究。在他的多方奔走和主持下，中国近代第一所全国性的法学教育学校——京师法律学堂，于1906年在北京开办。他以修订法律大臣身份兼任该学堂的管理大臣，几年之内，“毕业者近千人，一时称盛”。
现代法学教育，其始应为1895年的北洋大学堂。如果再早一点，可以上推到1869年同文馆“国际公法”课程的开设。但是，正规而有系统的法学教育，应该是京师法律学堂。这是一所为新设各级审判厅培养法官的学校。在京师法律学堂的示范作用下，各类法学教育机构在全国各地迅速成立，从而掀起了清末民初中国近代第一次法学教育高潮。为促进法学研究的深入，在他的推动下，全国性的法学学术团体——北京法学会，于1910年在北京成立，并由他出任第一任会长。在此基础上，他还推动创建法学研究所，创刊《法学会杂志》。围绕北京法学会，中外学者云集，同人相聚，讲说新理，推演旧义，盛极一时。可以说，沈家本是中国近代法学当之无愧的开路人。