老子哲学思想的道
1．道的一般概念
道的本义是指人行之路，《说文解字》的解释是：“道，所行道也，一达谓之道。”道是一条直路，四通八达的路称为衢。《诗经》中有“周道如砥，其直如矢”。是说大道如磨石，像箭一样笔直。成语“道听途说”出自《论语》, “道听途说，德之弃也”。道，由道路引申为道理、学说、学理、思想、道义、真理、政治主张、政治路线等。孔子说：“朝闻道，夕死可矣。”“道不同，不与为谋。”孟子说：“得道多助，失道寡助。”这里说的道，就是思想、学说、真理。志同道合的道，就是志趣、理想、志愿。《礼记》上说的“大道之行也，天下为公”，是指政治理想目标。
以上说的道，并不属于哲学范畴。老子第一个将道作为哲学范畴内的概念提出来。在《道德经》中，老子开始对道赋予形而上学的意义。老子在对人类感性认识的基础上，用理性思维的方式提出了道的哲学概念，构成了老子哲学的核心。因此，老子哲学意义上的道与一般意义上的道是根本不同的。老子用道解释自然社会发展的根源途径和方向，要从根本上理解把握老子哲学，不得不从他对道的阐述开始，道是打开老子哲学大门的钥匙。老子对各种哲学、社会、政治问题的见解，无不从道这一根本概念出发。
2．道是客观物质存在
道是老子哲学的核心思想，是贯穿全书的主要脉络。《老子》全书八十一章，直接说到道的就有三十七章，道字出现七十三次。老子的整个哲学思想，就是从他预设的道展开的，道是最大最广最深刻的范畴。老子没有对道下什么定义或概括，只是用各种各样的描述和比喻来阐述道的存在和状态。《老子》书所说的“道”，其在字面上是一样的，但在不同章节中，针对不同的问题，“道”却有着不同的含义。有些地方是讲道的实际存在的物质状态，有的地方是讲道的运动和作用，也有讲政治理念的，也有讲人生道德修养等，各章中同样是谈道，但具体含义各不相同。
老子说：“道之为物，惟恍惟惚。惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。”（第二十一章）（引文主要根据任继愈所著《老子新译》，上海古籍出版社1985年第二版，以下引文同）就是说，道是一种物质，在宇宙中恍恍惚惚。“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天下母，吾不知其名，字之曰道。”（第二十五章）有种物质，混然存在，先天地生，天地之前，也有物质，道与物质同时存在，它存在于物中，它是客观存在的，它产生万物。道为什么难以为名，因为它的存在太大也太小，无状、无形、无声、无影，老子说“字之曰道”，就叫道吧！
道是客观的、独立的，不是神造的，但又是运动发展的，它推动事物的生成发展，“道”虽然没有固定的形体，我们也看不见，但是“道之为物”, “其中有象”（现象）, “其中有物”, “其中有精”（精气）, “其中有信”（真实）（第二十一章），道推动自然、社会的发展。“人法地，地法天，天法道，道法自然。”（第二十五章）
3．道生万物
老子说：“无名天地之始，有名万物之母。”（第一章）“无”是道处于天地形成之前的物质存在状态，“有”是天地形成后的状态，无生有，有生万物，有是各种各样的有，“天下万物生于有，有生于无”（第四十章），道的“有”产生万物。“道生一，一生二，二生三，三生万物。”（第四十二章）道“似万物之宗”（第四章）, “道”产生一切事物，事物内部是对立统一的，对立面的统一与斗争，产生新生事物，新事物又产生千差万别的万事万物，形成客观物质世界。“道生之（道生万物），德畜之（德使万物繁殖），物形之（使万物形成状态），势成之（使万物得以完成）。是以万物莫不尊道而贵德。”（第五十一章）道生万物，德育万物，使万物成长成熟、繁殖、养育、保护。
老子所说的“无”，并不是什么都没有，而是有的“无”，是天地万物处于无形之前的状态，无是看不见的有，无形的有，因有产生于无。老子是无神论者，他说道“似万物之宗”“象帝之先”（第四章）。道似万物的起源，天帝之前就存在。
4．道的辩证运动规律
老子认为“道”是看不见的物质存在，它与物俱存并推动事物自身的运动发展。道虽然无形而不可见，恍惚而不可捉摸，但它作用于万物时，却表现出某些现象与规律，这些规律的外在表现，可以为人们所体察。老子说：“反者道之动。”（第四十章）老子承认矛盾运动，认为事物的矛盾的对立面向其相反的方向发展转化，这种转化是往返循环的。老子认为“道”之所以生万物，是因为“万物抱阴而负阳，冲气以为和”（第四十二章），万物包含着阴阳两种对立的势力，在看不见的冲气中得到统一。《易经》系辞也指出：“一阴一阳之谓道。”老子认为自然界万事万物的运动发展，都存在某些规律，事物的矛盾和运动，总是向着相反的方向发展，经过阴阳两方面的矛盾和斗争，返回到原来的状态。老子认为一切现象都在相反和对立矛盾中存在、转化、发展。老子说：“有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。”（第二章）
人们对善恶美丑的认识也是这样的，老子说：“天下皆知美之为美，斯恶也；皆知善为善，斯不善也。”（第二章）天下皆知美之为美，这就有丑恶了；皆知善之为善，就知道有恶了。老子认为，任何事物都有它的对立面，事物有“反之道”的作用，推动事物向对立面转化发展。老子说：“祸兮福所倚，福兮祸所伏。”（第五十八章）人们常说，因祸得福。只要善于总结经验，奋发图强，祸可以转化为福；纨绔子弟，锦衣玉食，纸醉灯谜，往往因福得祸。
老子认为事物在对立关系中形成发展，因此我们观察事物，不仅要认真研究其正面，也要注意分析其反面、侧面，研究其历史发展的进程，对事物作全面深入的了解，同时还要对与之相关的事物作综合考察分析，研究事物转化的时空条件。老子说：“将欲歙（音舍，收拢）之，必固（暂且）张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之，是谓微明（预见）。”（第三十六章）对于老子的这几句话，人们常认为是讲耍政治手腕，其实老子只是揭示了事物发展的普遍规律。例如，在日常生活中，撒网捕鱼，总先张后收，耕种先播后收，经营也是先投入后产出，战争中诱敌深入，伺机歼之等。收与张，废与兴，争与夺，必须把握事物发展的条件、环境与时机，也要充分发挥人的主观自觉能动性。
5．老子辩证法的不彻底性
老子哲学主张返本复初，看不到事物是永远向前发展的，决不停留在一点上，更不会回复到原来的状态。他的辩证法虽然看到事物的发展变化，但是认为自然和社会都是周而复始的循环，他说：“周行而不殆。”（第二十五章）从这一点出发，老子主张返回古代社会，认为事物的运动和发展，终究要返回到原来的出发点。老子将之称为归根，就是静虚的状态。老子说：“夫物芸芸，各复归其根（回到它的出发点）。归根曰静（复归的本性），是曰复命（复归天赋的本性），复命曰常（复归本性是自然的规律），知常曰明（智慧），不知常，妄作凶”（第十六章）老子的辩证法是封闭的、复古的。
老子没有看到社会的发展和进步，对于人类社会进入私有制产生阶级以后各种社会矛盾和问题，没有看到这些问题存在的历史性与不可避免性，人们批判丑恶，迫求进步是正确的，但主张返回到“使人复结绳而用之”（第八十章），这种倒退复古是不可取的。
老子主张“弃智”（智巧狡诈），他认为一切巧诈的事情都是由于心智邪念而产生的，他说：“绝圣（不是圣人，而是智巧之人）弃智，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈；绝巧弃利，盗贼无有。”（第十九章）老子只看到社会矛盾的负面，但没有正视现实，不主张积极解决社会发展中的新矛盾新问题。老子主张人应当顺应自然，而忽视了人在自然社会发展中的积极能动作用，尤其是在社会领域，祸与福，失败与成功，得与失等的转化，都有人的主观能动性的积极参与推动。
从历史发展来看，奴隶制相比较原始社会，无疑是历史的巨大进步，奴隶制将为新的更进步的社会制度所代替。历史是进步的，复古开倒车是没有出路的。