以人为本，本理则国固，本乱则国危
1．政之所兴，在顺民心；政之所废，在逆民心
管仲提出：“以人为本，本理则国固，本乱则国危。”（《霸言》，第224页）“以人为本”是治国理政的总方针。齐桓公问管仲：“王者何贵？”曰：“贵天。”桓公仰而视天，管仲曰：“所谓天者，非苍苍莽莽之天地，君人者以百姓为天。百姓与之则安，辅之则强，非之则危，背之则亡。《诗》云：‘人之无良，相怨一方，民怨其上，不遂灭亡，未之有也。' ”（《说苑·建本》）“建其本而万物理……故君子贵建其本而重之始。”（同上）本者，民也。管子说：“夫争天下者，必先得人。”“得天下之众者王。”（《霸言》，第222页）“民之从道也，如饥之先食也，如寒之先衣也，如暑之先阴也。故有道者，则民归之，无道者则民去之。”（《形势解》，第495页）所谓道，这里主要是指政治主张和政治路线，管仲答齐桓公：“君若将欲霸王举大事乎，则必从本事矣。敢问何谓其本，对曰：齐国百姓，君之本也。”桓公听管仲之言，下令“使税者百一钟，孤幼不刑，泽梁时纵，市书而不赋（只规定数量，实不征收）。近者示之以忠信，远者示之以礼仪，行此三年，民归如流水。”（《霸形》，第216页）管仲说：“民，利之则来，害之则去，民之从利也，如水之走下，于四方无择也。故欲来民者，先其利也。”“莅民如父母，则民亲爱之……明主之使远者来而近者亲也，为之在心。”（《形势》，第491页）“凡众者，爱之则亲，利之则至。是故明君设利以致之，明爱以亲之。徒利而不爱，则众至而不亲；徒爱而不利，则众亲而不至……凡人者莫不欲利而恶害，是故与天下同利者，天下持之……天下所持，虽高不危。”（《版法》，第522～523页）以人为本，对人民要有敬畏之感，对人民内心要爱，行为政策方面要使他们受益得利，心爱行利，管仲说：对人民要“爱之、利之、益之、安之。四者，道之出。帝王用之，则天下治矣。”（《枢言》，第111页）
爱民、利民不仅仅是同情与仁慈，而且是当政者的天职与本分。对人民合理正当的利益和要求，必须尊重，尽可能满足，做到“欲知（智）者知之、欲利者利之、欲勇者勇之、欲贵者贵之”（《枢言》，第112页）。
管仲说：“政之所兴，在顺民心；政之所废，在逆民心。”（《牧民》，第1页）“使民不争于官者，使各为其所长也”, “不强民以其所恶也”（《牧民》，第2页）。政从民意，使之各得其所，对人民要多予少取，全面关爱，“大德至仁，操国得众；见贤能让，则大臣和同；罚不避亲贵，则威行邻敌；好本事（重视农业），务地利，重（慎重）赋敛，则民怀其产”（《立政》，第26页）。管子说：“能予而无取者，天地之配也。”（《形势》，第10页）只给予不索取，就像天地一样伟大。
管子以人为本的另一重要思想是相信并依靠大多数人。他说：“以天下之目视之，则无所不见也；以天下之耳听之，则无所不闻也；以天下之心虑之，则无所不知也；辐凑并进（聚众力齐心并进），则明不塞也。”（《九守》，第449页）
2．治国之道，必先富民，地不均和调，政不可正也
“凡治国之道，必先富民，民富则易治。……民富则安乡重家，安乡重家则敬上畏罪，敬上畏罪，则易治也；民贫则危乡轻家，危乡轻家则敢凌上犯禁，凌上犯禁，则难治也。故治国常富，乱国常贫，是以善为国者，必先富民，然后治之。”（《治国》，第392页）因此，发展经济、富裕人民是治国理政的基本政策。管仲说：“人主不可以不慎贵，不可以不慎民，不可以不慎富。慎贵在举贤，慎民在置官，慎富在务地。”（《枢言》，第111页）富民在于强本，这里说的“本”就是农业，管子说：“明王之务，在于强本事，去无用，然后民可使富；论贤人，用有能，而民可使治；薄赋敛，毋苟于民，待以忠爱，而民可使亲。……事有本，而仁义其要也。”（《五辅》，第91页）管子提出的富民政策，在当时而言就是要重视发展农业这个根本，用好官员，使政治清廉，轻税簿赋，减轻人民负担，发展经济是基础，而行仁政、爱人民是最重要的政策。
发展农业，富裕农民，必须重视并合理解决土地问题，如果说当时发展农业是国家的根本，那么土地问题便是根本的根本。管仲说：“地者，政之本也，是故地可以正政也。地不均和调，则政不可政也。政不正，则事不可理也。”（《乘马》，第39页）管仲认为，富民应当“以天下财利天下之人”（《霸言》，第223页），土地必须均和调，合理占有使用，以利天下之人，否则政不可正也，这在早期封建社会，不失为非常正确的见解，对后世也有很大影响。
管仲认识到强国必先富民：“故国富多粟生于农，故先王贵之……民事农则田垦，田垦则粟多，粟多则国富，国富者兵强，兵强者战胜，战胜者，则地广……地广，富国必生于粟也。”（《治国》，第392至393）“授有德，国必安；务五谷，则食足；养桑麻，育六畜，则民富；令顺民心，则威令行；使民各为其所长，则用备；严刑罚，则民远邪；信庆赏，则民轻难；量民力，则事无不成；不强民以其所恶，则伪诈不生；不偷取一世，则民无怨心；不欺其民，则下亲其上。”（《牧民》，第2页）“国多财，则远者来，地辟举，则民留处”（《牧民》，第1页），要国多财，必须广生财，善取财，节用财，管仲说：“地之生有时，民之用力有倦，而人君之欲无穷。”因此，“故取于民有度，用之有止，国虽小必安；取于民无度，用之不止，国虽大必危”（《权修》，第17页）。
富民就要施行一系列的正确的经济政策，管子提出所谓“六兴者”即：“辟田畴，利坛宅，修树艺，劝士民，勉稼穑，修墙屋，此谓厚其生（即发展生产，改善生活）；发伏利，输积（堆积），修道途，便关市，慎将宿（发展交通，兴建市场，迎送商贾往来），此谓输之以财；导水源，利陂沟，决潘渚（兴修水利），溃泥滞，通郁闭，慎津梁，此谓遗之以利；薄征敛，轻征赋，弛刑罚，赦罪戾，宥小过，此谓宽其政；养长老，慈幼孤，恤鳏寡，问疾病，吊祸丧，此谓匡其急；衣冻寒，食饥渴，匡贫窭（音巨，贫穷），赈罢露（家室破败），资乏绝，此谓赈其穷。凡此六者，德之兴也。六者即布，则民之所欲，无不得矣。夫民必得其欲，然后听上；听上，然后政可为善也，故曰：德不可以不兴也。”（《五辅》，第89页）
管仲的富民政策是很全面的，他主张贫富应有差别，但是不能失度，提出“贫富有度”, “贫富无度则失……贫富失，而国不乱者，未之尝闻也”（《五辅》，第89页）。首先，管子从人的一般本性认识出发，他说：“饮食者也，侈乐者也，民之所愿也，足其所欲，瞻其所愿，则能用之耳。”（《侈靡》，第293页）人天生就有追求生存、安全、发展、快乐的要求。管子说：“人之生也，必以其欢。”（《内业》，第400页）“凡人者莫利而恶害。”（《版法》，第522页）我们应当使人们的正当愿望和合法要求得到合理满足。“是故与天下同利者，天下持之，擅天下之利者，天下谋之……天下所持，虽高不危。”（《版法》，第522～523页）其次，管子反对贫富过于悬殊。贫富失度，国必乱。他说：“甚富不可使，甚贫不知耻。”（《侈靡》，第293页）。再次，管子主张“以天下之财利下之人”（《霸言》，第223页），他看到普遍贫困和两极分化的弊端。政策正确，国家调节，《周易》说“富以其邻”而“不独富也”，不要忘记自己的富裕是由于邻居的帮助，不要独自富裕而不助他人。
3．行九惠以安民
所谓“九惠”，就是推行九项敬老济困、救急利民的安民政策：“一曰老老、二曰慈幼、三曰恤孤、四曰养疾、五曰合独、六曰问疾、七曰通穷、八曰振困、九曰接绝。”
“所谓老老者，凡国、都皆有掌老，年七十已上，一子无征，三月有馈肉；八十已上，二子无征，月有馈肉；九十已上，尽家无征，日有酒肉。死，上供棺椁。劝子弟，精膳食，问所欲，求其嗜。此之谓老老。”
“所谓慈幼者，凡国、都皆有掌幼，士民有子，子有幼弱不能胜养为累者，有三幼者无妇征（妇女织品），四幼者尽家无征，五幼又予之葆，受二人之食，能事而后止。此之谓慈幼。”
“所谓恤孤者，凡国、都皆有掌孤，士人死，子孤幼，无父母所养，不能自生者，属之其乡党，知识故人。养一孤者，一子无征，养二孤者，二子无征，养三孤者，尽家无征。掌孤数行问之，必知其食饮饥寒身之膌（同瘦）胜而哀怜之，此之谓恤孤。”
“所谓养疾者，凡国、都皆有养疾，聋、盲、喑、哑、跛、蹙、偏枯（半身不遂）、握递（双手不伸），不耐自生者，上收而养之疾，官而衣食之，殊身而后止。此之谓养疾。”
“所谓合独者，凡国、都皆有掌媒，丈夫无妻曰鳏，妇人无夫曰寡，取鳏寡而合和之，予田宅而家室之，三年然后事之（服役），此之谓合独。”
“所谓问疾者，凡国、都皆有掌病，士人有病者，掌病以上令问之，九十以上日一问；八十以上二日一问；七十以三日一问；众庶五日一问，病甚者以告上，身问之，掌病行于国中，以问病为事。此之谓问疾。”
“所谓通穷者，凡国、都皆有通穷（通报贫穷），若有穷夫妇无居处，穷宾客绝粮食，居其乡党以闻者有赏，不以闻者有罚。此之谓通穷。”
“所谓振困者，岁凶，庸（佣工）人訾厉（疾病），多死丧；弛刑罚，赦有罪，散仓粟以食之。此之谓振困”。
“所谓接绝者，士民死上事，死战事，使其知识、故人受资于上而祠之。此之谓接绝也。”（《入国》，第445～446页）
4．仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱
“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。”（《牧民》，第1页）这是管子的名言，讲任何时候都必须重视生产和发展经济，这是社会存在和发展的基础，是巩固政权的根本。人们首先要解决吃、穿、住、用的问题，然后才能考虑解决其他问题，社会物质生产是基础，人们生活安定了，富裕了，社会秩序才会稳定，其他精神文明、政治文明、社会文明、家庭文明，才会有社会物质基础。“故善为政者，田畴垦而国邑实，朝廷闲（安闲宽松）而官府治，公德行而私曲止，仓廪实而囹圄空，贤人进而奸民退。”（《五辅》，第88页）
“夫民必得其欲，然后听上，听上，然后政可为，故曰：法不可不兴也……民知德矣，而未知义，然后明行以导之义。”“孝悌慈惠，以养亲戚；恭敬忠信，以事君上；中正比宜（亲谊），以行礼节；整齐搏拙（约束），以僻刑僇（刑杀）；纤啬省用，以备饥馑……”（《五辅》，第89页）
“不好本事（爱民），不务地利而轻（随意）赋敛（不重视生产，只知收取），不可与都邑。”（《立政》，第26页）“夫谷者，国家之所以昌炽（昌盛），士女所以姣好，礼义所以兴，而人心所以安也……子贡问政，孔子曰：富之，既富，乃教之也，治国之本也。”（《说苑·建本》）管子看到了社会物质生活条件，决定人们的精神生活，经济基础是第一位的，以此决定并建立其他政治社会精神生活等。