内向型的地理环境
中国的地理环境，由于其天然特点而自成一个半封闭的、内向型的区域。这种环境一方面阻隔了和这个区域以外的交通；另一方面又保证了区域内各地区各民族之间的密切交往。
中国北方和东北是辽阔的蒙古高原和兴安岭林区，这一区域之北和东方则是寒冷的西伯利亚和大海。自古以来，这里相继是北狄、东胡、匈奴、肃慎、鲜卑、柔然、突厥、回纥、契丹、蒙古和女真等民族盘马弯弓、游牧狩猎的场所。这些民族发展的方向都是面向南方和西南方的中原，几千年来这些游牧和狩猎民族就像涨潮的海浪一样，一浪一浪地涌向华北大平原。
中国的西北边陲，古称西域，是一个南、北、西三面崇山峻岭环绕的区域，只有东边敞开，向东北可进入蒙古草原，向东南，沿河西走廊可直达甘、青地区和富庶的关中平原。这里自古相继有塞人、乌孙、月氏、匈奴、突厥、回纥和蒙古准噶尔部等部居处。这些古代的部落与民族，也都以东部的中原和蒙古草原为主要的交流和发展方向。
中国的西南边界则由世界最高的一列山脉，海拔5000米以上的喜马拉雅山和沟深水急的横断山脉连接而成，构成世界最难以逾越的天险屏障。在这片区域中，自古就生活着藏、门巴、珞巴、回、彝、羌、白、苗、傣等几十个民族。受西南方天险屏障的阻挡和中原繁荣的经济文化吸引，这些民族活动和发展的方向也都是东北方的中原。
这种内向型的地理环境促进了数千年来几十个民族之间密切的交流和向中原地区的凝聚。