中华传统文化·经济文化·鸦片贸易
18世纪后半叶西方殖民主义者向中国贩运鸦片掠夺中国财富的贸易。鸦片有兴奋、麻醉作用，吸者易成瘾，逐渐消瘦，甚至导致死亡。西方殖民国家向中国贩运鸦片，最早是葡萄牙和荷兰。1757年，英国占领了印度最大的鸦片产地孟加拉，垄断了这项对华贸易。当时，英国对中国丝茶的需要量日益增加，而其工业品却在自然经济占统治地位的中国很难找到销路，急需扭转以现金抵消贸易差额的局面，因而就积极发展毒害中国人民的鸦片贸易。进入19世纪初，英国每年运销中国的鸦片由三四千箱猛增至一二万箱。与此同时，美国商人也开始大量向中国贩运鸦片。鸦片贸易给英、美等西方殖民国带来了巨额利润，使中国白银大量外流，将中国从出超国变成入超国。到1840年鸦片战争前夕，每年外流白银达1000万两，从而引起银价飞涨，无论对中国人民生活还是对清政府财政收入，都造成严重危机，加之鸦片大量贩入，吸食者日众，人民的身心受到了严重摧残。在广大人民的呼吁下，清政府为了维持封建统治的利益，遂决定禁运鸦片，并于1839年派林则徐为钦差大臣专门查禁鸦片，由此引起1840年的鸦片战争。战争以清政府失败而告终，外商贩运鸦片更加猖狂，战后10年，每年贩运鸦片由3.3万箱增至5万箱，10年外流白银达1.5亿两。第二次鸦片战争(1856—1860年)结束后，清政府被迫准许外国在通商口岸销售鸦片，并以“洋药”名目缴税，鸦片竟成了合法进口商品，输入量随之剧增。直到甲午战争结束后，外国资本主义对华经济侵略的重点转到商品输出，加之中国国内大量私种鸦片和中国人民以及国际舆论的强烈谴责，鸦片输入量才逐年减少。