中华传统文化·外交文化·礼仪之争
按国际惯例，外交使节向驻在国元首面递国书是平常之事，但在中外交往却成棘手之事。因中国素称“礼义之邦”，封建政府接待外国来使有一套传统礼仪。使节被称为“贡使”，国书被称为“表”，奉中国为“正朔”，用中国纪年。国书不由皇帝接受，由礼部侍郎接受，置于“黄案”，觐见皇帝要行三跪九叩礼，体现中国是“天朝上国”。外国使节是番使朝贡。随着西方资本主义东来，这套礼仪制度受到西方国家的严重挑战。清初前，葡是老牌殖民国家，已走下坡路，与清交往为谋实利还能按礼仪办事。英、俄两国以海陆强国自居，则不然，屡屡和清政府发生“礼仪之争”。1656年(清顺治十三年)俄使巴伊科夫因坚持向清帝面递国书而遭驱逐，1660年俄使阿勃林·佩尔菲里耶夫因“表文不合体制”未能觐见清帝。争论最激烈的是跪拜礼问题，英使马戛尔尼和阿美士德来华都拒绝行此礼。1873年，清同治亲政，在各国公使压力下，觐见皇帝改三跪九叩为五鞠躬，但国书仍放在“黄案”上，不由皇帝亲自接受。直到1901年《辛丑条约》签订以后，清王朝已成洋人的附庸，旧的觐见礼仪痕迹才消除。