中华传统文化·宗教文化·转世
藏传佛教寺院为解决其首领的继承而设立的一种制度。始于噶举派(白派)的噶玛巴希。噶举派创始人堆松钦巴于1193年去世后，1204年噶玛巴希降生，被信徒推奉为堆松钦巴的转世继承人，成为活佛，活佛转世制度即始于此。其理论依据是佛教灵魂转世，生死轮回之说。格鲁派兴起后，严禁僧人娶妻生子，亦采用活佛转世制度来确定宗教首领。每当宗教首领圆寂后，寺院要通过占卜、降神等仪式寻找在首领圆寂的同时出生的儿童。有时是一位，有时为多位，这就需要辨认器物和降神询问、金瓶掣签的方法选定一位灵童作为转世活佛。清代时，选出的灵童须经清政府批准，才能继承活佛之相应名号。其他中小寺庙中有声望的喇嘛，则可自行寻觅灵童，作为转世，于是出现了众多的大小活佛。