理学·理学诸派·濂溪学派
以周敦颐(1016—1073)为代表的学派，又称濂学。濂学是北宋理学首立之学派，周敦颐历来被尊为理学的奠基人。他在继承《易传》、《中庸》等儒家经典的同时，糅合佛、道一些观点，在北宋第一个提出了系统的世界观。在短短的二百余字的《太极图说》中，提出了无极、太极、理气、阴阳、动静、刚柔、有无、性命、形神、仁义、善恶、人极、诚、理欲等一系列为理学讨论数百年的基本概念和范畴。
周敦颐的“太极”《图》及《说》，是理学始创经典，言简意赅，录之如下：
“无极而太极。太极动而生阳，动极而静，静而生阴。静极复动。一动一静，互为其根; 分阴分阳，两仪立焉。阳变阴合而生水火木金土，五气顺布，四时行焉。五行一阴阳也，阴阳一太极也，太极本无极也。
五行之生也，各一其性。无极之真，二五之精，妙合而凝。乾道成男，坤道成女。二气交感，化生万物，万物生生而变化无穷焉。
唯人得其秀而最灵。形既生矣，神发知矣，五性感动而善恶分，万事出矣。圣人定之以中正仁义 (自注：圣人之道，仁义中正而已矣。)，而主静 (自注： 无欲故静) 立人极焉。
故 “圣人与天地合其德，日月合其明，四时合其序! 鬼神合其吉凶”。故曰：“立天之道，曰阴与阳，立地之道，曰柔与刚，立人之道，曰仁与义。”又曰： “原始反终，故知死生之说。大哉《易》也，斯其至矣!”
太极图
下面对“太极”《图》和《说》作点通俗说明：第一圈指“无极”，第二圈是“太极”，从第一圈到第二圈即“无极而太极”。“无极”出自 《老子》，原意是指无形无象的原始状态，它超越时间空间存在而又为万物最高的本原。“太极” 出自儒家经典之一的《易·系辞上》，指天地未分前的原始统一体。无极而太极，一般解释为从无到有(也有解释“无极”是形容“太极”，“无极”即“太极”)。第二圈太极外一轮左白半轮，表示“太极动而阳”，右黑半轮表示“动极而静，静而生阴”。第二轮黑白相错，表示“静极复动”。第三轮白黑相错，表示“一动一静，互为其根”。中间一小圆体现“无极之真”。下端尖形体形第二圈“阳动”、“阴静”与第三圈“阳变阴合而生水火木金土”相联系，从而分阴分阳而生五行，五行又相生。五行与最下端一小圆相联系，此小圆即“二五之精”，它们与“无极之真”“妙合而凝”，即至第四圈“乾道成男，坤道成女”，有了人类。第五圈表示“万物生生而变化无穷”。
根据《太极图说》和《通书》，周敦颐思想可以归纳为以下几主要点：
①宇宙生成论
从“太极”《图》及《说》可以看到，它论述了宇宙本体，世界生成和万物变化过程。太极是万物之本源，它动静而生阴阳，有阴阳而后有五行、人类和万物。但“太极本无极”，在太极之上还有一无极，太极由之而来，它是宇宙的最后本源。(有解“太极本无极”之“本”为“本即”，也有解释为“本自”，二义均通而有别，本文从后者)无极既是无形无象，又超越万物而存在，它实为非物质性之体，即认世界本原为精神实体。
周敦颐的唯心论还表现在动静观上。他认为有脱离物质的运动与静止，又把动静分为物质的和精神的。如说“太极动而生阳。动极而静，静而生阴”。这就有先有运动后有阳，先有静止后有阴之嫌(还有另一种解释：太极本身就是物质性的阴阳，则动静不脱离物质)。又把动静分为物质的和精神的两类。在《通书·动静》中说：“动而无静，静而无动，物也。动而无动，静而无静，神也。动而无动，静而无静，非不动不静也，物则不通，神妙万物。”这里实认为物质的运动和静止是不统一的，动即绝对的动而无静，静即绝对的静而不含动，动静互不联系，互不相通。精神的动静则动而有静，静而有动，动静统一，互相渗透。后一观点虽然正确，但却是超越了物质的动静，前提就错误。
周敦颐的宇宙生成论也提出了许多可贵的思想： 其一，《太极图》及《说》是一简明系统的宇宙生成论，包含近似宇宙衍化观点，这在中国古代还是第一次提出，它既是古代天文科学成就的概括，又包含一些深邃的思想和猜测，对后世天文科学的发展有着一定的积极意义;其二，动静观虽有一些形而上学的割裂，但它肯定动静是太极自身的动静，非自外力推动，排除了有最高主宰意志的存在，对理学中无神论思想有一定的影响;其三，提出了具有唯物倾向的形神观，说“形既生矣，神发知矣”，肯定形神不离，有形而后有神，精神依赖形体而存在。这是对范缜“形质神用”的发挥，对理学神灭论有着一定的影响;其四，提出了一与万的关系。《太极图说》“阴阳一太极也”。“二气交感，化生万物”。《通书·理性命》：“五殊二实，二本则一。是万是一，一实万分。”这无疑肯定世界事物是多样性的统一，后来理学家发挥的 “理一分殊”的命题。
②“立人极”道德思想和修养方法
“立人极”就是建立做人的最高标准。周敦颐的“人极”思想，以他的宇宙观为基础，融自然、社会和人生为一体。他认为万物皆禀受二气五行而生，而它们各是一物，此物所以非彼物，是由于“万一各正，小大有定”(《通书·理性命》)，有大小程度不同而产生分别。禀受二气五行而生不仅对万物有普遍性，人类也不例外，但人类是万物之中最灵者，缘由“得其秀”，此“秀”就是“无极之真”和“二五之精”既然惟人“得其秀而最灵”，就与木石禽兽有本质之别，有资格攀登圣贤，建立做人的最高标准就是通往圣贤境地之目标。
达到做人最高标准是道德水平，道德最高标志在 《太极图说》 中是 “人极”，与 《通书》 中的“诚”是同一意思。周敦颐怎样论“诚”呢?“圣，诚而已矣”(《通书·诚下》)。圣与诚是同义语，诚即圣。“诚者，圣人之本”(《通书·诚上》)。其所以是圣人之本性，就在于“诚”的根源，在那万物资始的“乾元”。“ ‘大哉乾元，万物资始’，诚之源也。‘乾道变化，各正性命’，诚斯立焉。纯粹至善也”(《通书·诚上》)。“诚”所以纯粹至善，是由于它只包含着道德内容。“诚，五常之本，百行之源也”(《通书·诚下》)。诚又是仁义礼智信的基础和一切德行的根源。
怎样达到“人极”?这就靠进行道德修养了。修养的途径和方法，由“圣人定之中正仁义而主静”。周敦颐认为“性者，刚柔善恶”兼有，关键在一“中”字。掌握了 “中”就能 “动而正”而合道，“用而和”而合德(《通书·慎动》)，才能存善远恶。要做到动、用中和，又要防止 “欲动情胜，利害相攻”(《通书·刑》)，这就靠一“静”字。他对“静”作了注解，就是“无欲”，做到无欲才能“静虚动直”，也就达到了 “诚”。
周敦颐“立人极”的道德思想和修养论，对后世为巩固封建制度和束缚人性的理学的伦理观、理欲观等方面起过很大的影响。他的道德思想立足于人得天地之秀而为万物之灵，这一点具有鲜明的理性色彩，是可贵的。有利于“德”建立在“智”上，道德与理智结合。