礼法学·礼法学的历程·礼法学的发轫阶段——西周
“礼”字在殷商甲骨文中就已经出现了，写作“
”， 象征高足盘盛玉， 祭祀上帝和祖先。 这正如《说文解字》所言：“礼，履也，所以事神致福也。”先民们认为，只有恭敬地履行祭祀的礼仪，才能得到鬼神的赐福和庇护，才能将有共同信仰和亲密血缘关系的人们组合成社会群体，并让他们为维护群体的团结和安定尽自己的义务。由此可见，礼由以宗教祭祀活动为中心内容的原始社会风俗习惯发展而来。
西周时期，奴隶主贵族为了巩固和加强自己的统治，在周公的主持下，将原始的宗法思想与习惯进行了改造和充实，制定了一整套以维护宗法等级制为核心的政治法律制度，其运用范围涉及到政治、经济、司法、宗教祭祀、婚姻家庭、伦理道德等各个方面。因此，“道德仁义，非礼不成;教训正俗，非礼不备;分争辨讼，非礼不决;君臣上下，父子兄弟，非礼不定;宦学事师，非礼不亲;班朝治军，莅官行法，非礼威严不行。”(《礼记·曲礼》)礼上至国家典章制度，下至民间礼节仪式，几乎无时不在、无所不包，在人们的社会生活中，成为“定亲疏，决嫌疑，别同异，明是非”(《礼记·曲礼》)的标准，发挥着“经国家，定社稷，序民人，利后嗣”(《左传·隐公十一年》) 的重大作用。
周礼是维护奴隶社会宗法制、分封制和世袭制的工具，它严格规定了奴隶主贵族所享有的各种特权和不可僭越的等级秩序，其基本原则为“亲亲”，“尊尊”，旨在为族权、王权统治服务;其主要要求是“礼不下庶人，刑不上大夫”(《礼记·曲礼》)，礼主要用于调整统治阶级内部关系，刑罚则主要用于镇压劳动人民。
周公制礼，实际上是将家族血缘基础上产生的种种习俗厘定为系统的宗法制度，并把国家政治制度、法律制度与宗法制度融为一体，开创了把世俗的礼与国家的法直接合流的先例，形成法在礼中、礼外无法的礼法学模式。从此，中国古代对法的思维模式和行为方式被导向了礼法型。周公实为礼法学的创始人。