沈(括)学·《梦溪笔谈》的学术价值、研究·地理学
对地理，沈括同样有精湛的研究和重要的贡献。宋代商业交通迅速发展，人们眼界不断扩大，地理知识日渐丰富，地理学开始进入繁荣时代。在当时地理学家中，沈括又是具有代表性的一位。他少年时随父上任，后来自己做官，旅行足迹遍大江南北。他的地理记述，就是在旅程上观察研究的心得。如《笔谈》第72条，记述他初任沭阳县主簿时，始见《图经》，纠正石延年误将海州东海县西北的二座古墓说成是“汉二疏墓”之说(杨渭生《沈括对历史学的贡献》，载《沈括研究》)。如第71条，驳斥了《禹贡》“三江共入震泽”的说法。第81条，沈括还用古本《尚书》和《左传》等古籍作比较研究，并特意去实地勘察了云梦泽的遗址，试图以宋时公安、石首、建宁等县的地形说明“江南为梦”; 以玉沙、监利、景陵等县的地势说明“江北为云”。此后直至清代，仍卓然成为一家之言，至今仍崇此说(杨渭生《沈括对历史学的贡献》，载《沈括研究》。张家驹《中国历史人物丛书·沈括》)。
《笔谈》第575条及著名的《熙宁使辽图抄》等都说明沈括对史地的研究是很精到的。主张鉴别史料，而不迷信古人。他做实地勘察，是研究历史地理进行实地调查的先行者。这类实地观测，又被他用模型把它记录起来，所以地理模型的制造又是沈括对祖国古代地理学的伟大贡献。沈括所制的模型共有三种：一种是面糊木屑的;一种是胶泥熔蜡的;一种是木刻的。最后一种是永久性的。后来宋神宗将这个方法推广到沿边各州。这样他在南朝谢庄的方丈木质地形图的基础上又向前发展了一步。欧洲到十八世纪，才在瑞士制造出最早的地形模型，比沈括要迟好几百年，而且规模要小得多(杨文衡等《中国科技史话》下册)。公元1076—1087年间，经过十二年的努力，他制成了《天下州县图》，代表了当时中国制作地图的最高水平，惜已失传，但根据记载，其中有全国大地图一幅(1.2丈×1丈);全国小地图一幅;又全国十八路各绘一幅，共二十幅图。沈括用的是二寸折百里的比例，比传统的一寸折百里放大了比例尺。旧法表示方向只用了八个方向，沈括改用二十四个方向 (杨文衡等《中国科技史话》下册)。