先秦儒学(孔孟荀)·儒的名义和儒家的创立

儒家之所以称“儒”，据 《汉书·艺文志》说：“儒家者流，盖出于司徒之官，助人君顺阴阳、明教化者也”。《周礼·天官冢宰·大宰》也有说明：“四曰儒，以道得民。”东汉郑玄注：“儒，诸侯保氏，有六艺以教民者。”唐代贾公彦疏：“诸侯师氏之下，又置一保氏之官，不与天子保氏同名，故号曰儒，掌养国子以道德，故云 ‘以道得民’。”所谓“六艺”即指礼、乐、射、御、书、数和诗、书、礼、乐、易、春秋，两者都叫“六艺”，前者是小学教育的内容，后者是大学教育的内容。所谓“教民”都是指教贵族的子弟而言。章太炎《国故论衡·原儒》说：“儒之含义甚广，《说文》： ‘儒，柔也，术士之称。’术士之义亦广矣，草昧初开，人性强暴，施以教育，渐渐摧刚为柔。柔者，受教育而驯扰之谓，非谓儒以柔为美也。受教育而驯扰，此不徒儒家为然，道家墨家未尝不然，等而次之，举凡宗教家莫不皆然，非可以专称儒也。又《庄子·说剑》： ‘先生必儒服而见王，事必大逆。’ 庄子道家，亦服儒服，司马相如 《大人赋》：‘列仙之儒，居山泽间，形容甚臞。’仙亦可称为儒。而《弘明集》复有九流皆儒之说，则宗教家亦可称为儒矣，今所论者，出于司徒之儒家，非广义之术士也。”可见，“儒”本是周代政教合一的王官之学的传承者，其中礼乐传统是周文的核心，也是古代学术的总汇。周室既衰，官失其守，学术下移，儒者流散各地，由于他们熟悉贵族的礼仪，有的便以相礼为业，以求衣食，这就是所谓的“小人儒”。孔子早年也曾以相礼为业，但他能够继承周代“师儒”的统绪，并加以发扬光大，开私人讲学授徒之风，独力承担了民间教育的责任。孔子死后，他的弟子继承其业，据《史记》载：“孔子殁后，七十子之徒散游诸侯，子张居陈，澹台子羽居楚，子夏居西河，子贡居齐，而曾子作大学，孔子之孙子思作中庸。”七十子之后学，又复遍布于天下，于是始有“儒家”之名，战国时代，儒家与墨家并称 “显学”。

孔子是先秦儒家的创立者，但儒家思想却是由来已久，以人数来说，尧、舜、禹、汤、文武、周公一脉相传，此外如伊尹、迟任、箕子，祭公谋父、尹吉甫、公孙乔等都具儒家的言论与作风。孔子以前的这些人物，不是政治领袖，便是学术领袖，惟孔子以一袭布衣，肩负了尧至周公一脉相承的文化传统而集其大成，使易有传，书有序，诗有去取，礼有从违，乐有所正，春秋有义例。因为易有传，而后圣教始明(不复为卜筮之书); 书有序而后作意始显 (为之次序)，诗有去取而后可以迹盛衰，礼有从违而后可以考质文;乐有正而后可以移风易俗，春秋义行而后可以劝善惩恶。孔子继往圣而开来学，为中国文化奠定了坚实的基础。