先秦儒学(孔孟荀)·孔子的生平和学说·天命鬼神观
孔子继承传统的原始宗教的天命观，有时把天视为人世间的主宰者和人格神。《子罕》记载：“子畏于匡，曰： ‘文王既没，文不在兹乎?天之将丧斯文也，后死者不得与于斯文也;天之未丧斯文也，匡人其如予何?’”据《述而》记载，宋司马桓魋欲害孔子时，孔子说：“天生德于予，桓魋其如予何?”孔子不仅认为他的生死由天决定，而且还认为，他的“德”，他担负的复兴文化的使命，也是天赋予的。不过，孔子在相信天命的同时，却对周时盛行的通过卜筮探求上天意向的作法持否定态度，并且认为天命就蕴含在自然事物的运行之中，人们应该顺应天命而积极努力，不应该消极服从天命安排，放弃自己的努力，因而他特别强调“为仁由己”。这些思想与传统的天命观是矛盾的，它构成了西周天命观向战国唯物主义自然观转变的过渡环节。
孔子没有明确否定鬼神，但对鬼神采取敬而远之的态度，他说： “敬鬼神而远之，可谓知矣。”据《述而》记载，孔子“不语怪、力、乱、神”并且说：“未能事人，焉能事鬼”;“未知生，焉知死”。对于人死后是否为鬼，他采取回避态度。他很看重祭祀，但不主张乱行祭祀。孔子“敬鬼神而远之”的态度对后世无神论思想的发展有积极影响。