先秦儒学(孔孟荀)·孔子的生平和学说·中庸之道
孔子对现实采取“知其不可为而为之”的态度，具有“凡民有丧，匐匍以救之”的精神。中庸是他立身行事的最高标准。他说：“中庸之为德也，其至矣乎!”中庸又谓之“中行”、“中道”。这种立身行事的原则要求人人在处理事务时，既不能过，也不能不及。《论语》说：“子贡问： ‘师与商也孰贤?’子曰：‘师也过，商也不及。’ 曰： ‘然则师愈与?’ 子曰：‘过犹不及。’”在他看来，“过”和“不及”都不好，都偏离中道。
孔子力求使人的行为符合中庸之道，为此他主张对性格过于进取的人加以遏制，对性格谦退的人加以促进。据《论语》载，孔子弟子子路、冉有都曾问孔子：听到应当做的善行可以立即行动吗?孔子回答子路说：“有父兄在，如之何其闻斯行之!”而答复冉有则说：“闻斯行之。”弟子公西华对孔子的不同回答感到困惑，孔子解释，说： “求也退，故进之; 由也兼人，故退之”。孔子承认一般人很难作到中庸，因此他同意在中道“不可必得”的情况下，则 “思其次”，他称此为“狂狷”，说： “不得中行而与之，必也狂狷乎?狂者进取，狷者有所不为也。”他对勇于进取的“狂”和退而洁身的“狷”都给予一定的肯定，而最厌恶的是“同乎流俗，合乎污世，居之似忠信，行之似廉洁，众皆悦之，自以为是”，称这种行为为“乡原”，认为 “乡原，德之贼也”。
孔子是春秋时代渊博的学问家和笃实的道德实践者，天命鬼神观、仁与礼的学说和中庸之道是他的哲学思想的核心，除此之外，他的政治思想、美学思想、教育思想都对后世产生了深远的影响。