儒学与中国古代文学·孔子奠定了中国文学的基本原则·孔子整理的六经是现存最早的文学
中国最早的文学，当然应该是神话及传说，但是由于中国古代神话及传说流传不广，而保存至今者又屈指可数，因此，六经当之无愧地成为中国最早的文学作品了。
《庄子·天下》云：“古之人其备乎!配神明，醇天地，育万物，和天下，泽及百姓，明于本数，系乎末度，六通四辟，小大精粗，其运无乎不在，其明而在数度者，旧法、世传之史尚多有之;其在于《诗》、《书》、《礼》、《乐》者，邹鲁之士，搢绅先生多能明之。《诗》以道志，《书》以道事，《礼》以道行，《乐》以道和，《易》以道阴阳，《春秋》以道名分。”又《礼记·经解》云：“孔子曰：‘入其国，其教可知也。其为人也，温柔敦厚，《诗》教也;疏通知远，《书》教也;广博易良，《乐》教也;洁静精微，《易》教也;恭俭庄敬。《礼》教也;属辞比事，《春秋》教也 故《诗》之失愚，《书》之失诬，《乐》之失奢，《易》之失贼，《礼》之失烦，《春秋》之失乱。其为人也温柔敦厚而不愚，则深于《诗》者也;疏通知远而不诬，则深于《书》者也;广博易良而不奢，则深于《乐》者也;洁静精微而不贼，则深于《易》者也;恭俭庄敬而不烦，则深于《礼》者也;属辞比事而不乱，则深于《春秋》者也。’”《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》是中国传统文化的源头，当然也是中国文学的源头。
儒学推尊六经，但六经并不是儒家创作的经典，而是孔子以前中国文化的结晶。关于这一点，《汉书·艺文志》有详细之说明。
据《汉书·艺文志》，《易》此书经庖牺氏、周文王之手而成，《书》、《春秋》是史官记言、记事之载籍，《诗》是采诗官收集，以供王者观风俗、知得失、自考正的工具。《礼》以安上治民，《乐》以移风易俗，皆是根据具体之需要，而由君主或君主任命的官员所作。至述而不作、信而好古的孔子，对六经予以重新厘定、整理，而组成了中国古代文化的源头。六经作为中国古代文化的总汇，是它以后文化发展的出发点和参照物。