儒学与中国传统政治哲学·宋明儒学的政治思想方向
儒学经汉儒的重建而走向神学。汉以后，儒学式微而被玄学、佛学取代。至随唐，随着佛学被中华文化所消化，儒学开始复兴。唐韩愈提出“道统”说，认为儒学是中华自古以来治世的唯一正道。这个道由尧传之舜，由舜传之禹，由禹传之汤，由汤传之文、武、周公，由文武、周公传之孔子，由孔子传之孟子。孟子死后，这个道就不得其传了，道统中绝。 宋代儒者，以重建道统为已任，重新确立孔子在中华文化中的正统地位，并以民间讲学的方式，传布和弘扬儒学，从而开辟了儒学的一个光辉时代。历史上一般称宋明儒学为新儒学。
宋明儒学的重大贡献是复活并弘扬了先秦儒学的内圣成德之教，把孔孟的仁学或心性之学阐发得博大精深，并以此形成了体系完备，内容充盈的理学和心学。在政统方面，宋明儒学基本遵循儒学先师们的遗训，没有创出足以推动政治革新的新理念。直至晚明三大儒，才对儒家的事功之学有补益，并在政治理念方面有较大的突破。
我们可以从以下四个方面把握宋明儒学的政治思想方向：在弘扬道统方面有理学和心学两个方向。理学的内圣成德之学主张“道向学”，即通过“格物致知”格尽宇宙万物苍生所含之“一理”，在“积累”中融汇贯通以成就道心。“存天理，灭人欲”，是理学修身立命的宗旨。心学主张“弘扬道统应在心上的功夫，以发明本心”，“致良知”，以天人一体、物我一体、心物一体的精神专仁的民爱物，从而成就内圣。在秉承政统方面关于君和民的思想有一定特色。从周敦颐的君本、君主“进德修业”到程氏兄弟的“引君当道”，再到朱熹的“正君心为政道之大本”以及黄宗羲、顾炎武、王夫之的尊君、批君而易君。从尊君逐渐走向否定君权。黄宗羲揭示了“君主私天下”的实质;而顾炎武则用“国”和“天下”两个概念把一家一姓的私天下和庶民的公天下划分开来，表现出明显的否定君权的思想倾向。王夫之虽提出尊君，但实质是公天下。关于民的思考最具特色的是陆九渊，他提出“民为邦本”、“民大君轻”、“以民为心”的理念，是对孟子民本思想的发扬光大。