博大精深的宋明理学·理学概观
汉、魏以降，经学、佛学、道教犹如三股洪流，各以其澎湃的势头向前发展，并相互冲击，相互融会，由此而形成理学的三个主要的理论来源。一种生命力饱满的学术体系，只要它所赖以存在的社会结构没有发生大变动，总会按其内在逻辑展开其多方面发展的可能性。黑格尔曾经指出：“思想是一种结果，是被产生出来的，思想同时是生命力、自身产生其自身的活动力。这种活动力包含有否定性这一主要环节，因为产生也是消灭。当哲学自身产生出来时，是以自然的阶段作为它加以否定的出发点的。”(《哲学史讲演录·导言》)如同一条河流，前一段水是后一段水之源，相因不断，一个发展的思想体系，前代思想就是后代思想之因，并形成逻辑的环链。我们不应将其割成一个个片段，然后对应其时代，随意找来一些不相干的社会经济、政治的材料作为其“因”，虽然在某些特殊的时期，社会经济、政治的情况是形成某一学术思想体系的基础的“因”，但更多时候，它只是学术思想发展的“缘”(条件)，而不是“因”。就理学而言，儒、释、道长期各自发展并相互融合的历史就是其形成的“因”，而北宋时期兴文教、抑武事的政治方略，“三教并用，尤重儒学”的文化政策等等便是其形成之“缘”。当然，我们也可以把“缘”看作一种“因”，那只是外部的原因，而不是内在的原因。