一儒学在海外的早期传播·东西方与儒学文化圈的早期接触
东西方对儒学的了解，应自他们知道“中国”及“中国人”开始，因为儒学传统是与中华传统文明相联系的。
据莫东寅著《汉学发达史》讲：“东西交通与文化之交流，盖远自有史以前。”中国的文明，在西方的文献上，一是来自陆路，一是来自海路，其记载始于公元前后。早在公元前五世纪的时候，历史学和地理学之父希罗多德就描述过沟通希腊与遥远东方的商队大道，但只讲到中亚群山区为止。而普罗科尼撒的亚里斯多则深入到比较遥远的，一直伸到大海的极北人，即中国人。
据瑞典地质学家安特尔生(J.G. Antersson)对彩陶研究的记载：在新石器时代黄河流域以北的地区已与俄国南部地区及多瑙河流域有了文化来往。文献上最初记载东方知识的欧洲民族是希腊人。他们在公元前五世纪就已经记载了天山南麓和北蒙居民的情况，还以地中海黑海为界，最早把世界分成欧罗巴(Europe)和亚细亚(Asia)两部分;他们在公元前四世纪就已经记述过中国人。克泰夏斯是欧洲人士最先记述中国者。