中州文化·夏、商、周三代文明的摇篮·夏王朝的发祥地
公元前21世纪至16世纪之间，中州大地上出现了我国历史上第一个国家政权——夏。夏王朝共历十四代、十七王。其活动范围据《史记·吴起列传》云：“夏桀之居，左河济，右太华，伊阙在其南，羊肠在其北。”《国语·周语上》云：“昔伊洛竭而夏亡。”《逸周书·度邑解》曰：“自洛汭延于伊汭，居易无固，其有夏之居。”从这些记载看，夏王朝的活动范围当在今河南洛阳周围，伊、洛二水间一带。
自20世纪50年代，我国考古工作者就在豫西一带进行考查。1976年在河南登封告成镇东北发现了一座春秋、战国至汉代的古城遗址。从城址内出土的陶豆等器物上多有“阳城”、“阳城仓器”字样，证实此城系春秋、战国时乃至汉代的阳城。而古本《竹书纪年》所载之“夏后氏，禹都阳城”，可能就在附近。不久考古工作者又在告成镇西北的王城岗发现一个龙山文化古城址，系由东西两座小城组成。该城址是否就是“禹都阳城”还有待进一步研究，但其确为龙山晚期至夏代初年的城址，又在夏人的活动范围之内。“禹都阳城”似应在这一带。
河南偃师二里头遗址亦是一处都邑的遗址，有着丰富的文化内涵，称为二里头文化。对二里头文化的时期归属，目前学术界有几种不同的观点：①二里头文化在豫西，即夏人的活动区域之内。经C14测定，早期为公元前1920±150年和2010±145年，第四期的年代为1625±130年。其存在时期完全处于夏代纪年之中。故二里头文化一至四期遗存极有可能是夏文化的遗存。当然也不排除河南龙山文化和先商文化对它的影响。②二里头文化的一、二期属于夏文化，而三、四期与郑州二里岗期商文化有相同之处，应属于商代文化。③二里头文化的一至四期都是商文化。
我们以为，二里头文化在考古学上应属同一种文化，先后四期的文化遗存是一脉相承、持续发展的。它的变化是时间造成的，并不是两种文化的更替。二里头文化与河南龙山文化和郑州二里岗的商文化有明显的区别。二里头文化在夏人的活动范围内，其年代又在夏代的纪年之内，当然应是夏王朝的遗存。
二里头遗址面积为2.5×15公里，有很厚的文化堆积。遗址中一号宫殿基址是旧夯土台基、殿堂、廊庑、庭院、殿门组成的宫殿建筑。夯土台基呈正方形，总面积为一万多平方米，高出当时的地面约八十厘米。殿堂坐落在台基中部偏北处，呈长方形，东西长三十点四米，南北宽十一点四米。四周还留存有一圈殿堂檐柱的大型柱洞及柱础石，分南北两行排列，南北两面各九个，东西两面各四个。檐柱外侧还留存有一圈挑檐柱洞。据柱洞的位置分析，这座殿堂应为一面阔八间，进深三间的双开间建筑。屋顶可能为四坡出檐式。这座殿堂四坡出檐式结构与我国最早的宫殿建筑“四阿重屋”基本相符。宫殿墙壁为木骨泥墙，殿堂南部为一个广阔的庭院，宫殿大门坐落在庭院的南边，门边发现九个排成东西向的柱洞，东西两端与廊庑相连，估计为一座面阔八间的牌坊式建筑。(《河南偃师二里头早商宫殿遗址发掘简报》，《考古》1974年第四期)
二里头遗址的中部坐落着二号宫殿基址，它包括围墙，廊庑、大门、庭院、中心殿堂和大墓的一组建筑。这也可能是属于宗庙之类的建筑。
二里头遗址还发现二十多座墓葬。其中一座大墓在二号宫殿中心殿堂北面略偏东处，墓中有棺室，坑底铺有一至一点五厘米的朱砂，并出土有铜爵、铜戈、铜戚、圆泡形铜器和玉钺、玉戈、铲形玉器、玉柄饰以及玉磬、绿松石饰、骨串珠、贝、陶器等大量随葬品。宫殿基址的周围，还发现有相当数量的房基、窑穴、灰坑、水井、窑址、陶范、坩锅碎片、铜渣、石料、骨料。推测此处是制铜、制陶、制骨等手工业作坊的聚集区。
二里头遗址墓葬出土的玉、石、陶器均有其特色。玉器有柄形玉饰、玉戈、玉钺、梯形玉刀、琮、玉柱、玉筒等，分别为乳白，淡青、嫩绿、灰褐诸色。玉器和绿松石的镶嵌工艺，是我国工艺美术优秀传统的实物见证。玉制兵器是作为贵重珍品而随葬的。
石磬是二里头墓葬中形体最大的器物，它是我国目前所见到最早的石磬，是音乐史上重要的实物资料。
二里头墓葬出土的陶器有鼎、豆、角、爵、平底盆、盘、罐、簋、瓮、鬶、杯等。陶器中占比例最大的是酒器，其次是炊器、盛器和食器。陶觚、陶角、陶爵、陶盉等大量酒器的出土是二里头文化的一个显著特点，表明当时酿酒业的发达。《淮南子·说
林训》曰：“清��之美，始于耒耜。”酒器的大量出现反映了当时粮食产量的增多及农业生产水平的提高。
夏王朝自大禹建立国家，启开始传子制的家天下后，又经历了中衰、复兴、灭亡的过程。《左传·襄公四年》载：“昔有夏之方衰也，后羿自迁于穷石，因夏民以代夏政。……浞因羿室，生浇及豷，恃其谗慝诈伪而不德于民，使浇用师，灭斟灌及斟寻氏;处浇于过，处豷于戈。靡自有鬲氏，收二国之烬，以灭浞而立少康。少康灭浇于过，后杼灭豷于戈。有穷由是遂亡。”
这段记载说的是，夏朝在太康时期德衰，东方部族首领后羿自(或说在今河南滑县)迁于穷石(约今洛阳市南)，一举灭夏。但因后羿不理政事，被部下寒浞所杀。寒浞的两个儿子浇和豷灭了夏的两个同盟部落斟寻氏和斟灌氏(斟寻、斟灌皆在河洛之间)。夏王朝的一个贤臣靡聚集力量自有鬲氏(今山东德州附近)兴兵灭寒浞，拥立太康的后代少康为王，由是恢复夏朝。
关于少康复国的过程，《史记·吴世家》记述说：寒浞的儿子浇灭了斟寻、斟灌以后，又杀了太康的儿子相。相怀孕的妻子逃到有仍氏，生下少康。浇又追杀少康，少康又逃到有虞氏(今河南虞城)部落。有虞氏给少康二妻，并在纶地(在河南虞城)作一个邑给少康。少康“有田一成，有众一旅”，并收夏之余民，重整兵师，灭浇复夏。即旧史籍上之“少康中兴”。
综上所述，夏王朝的建国、中衰、复国活动始终未脱离中州大地。因此我们可以说，中州就是夏王朝的发祥地。