天山文化·在天山文化的史册上·班超班勇父子与《西域风土志》

班超，字仲升，东汉扶风安陵(今陕西省咸阳东北)人。其父班彪、兄班固和妹班昭都是编纂《汉书》的有名学者。

班超善辞令，博览群书，“为人有大志，不修细节”。其父去世后，家中一度陷入困境。他随其母至洛阳，不得已常帮官府抄写文牍以辅助其家。当时，由于王莽篡权，中原骚乱，波及西域。因“匈奴敛税重刻(苛)”，各族人民不堪其虐，“思汉威德，咸乐内属”。公元73年，汉将窦固率军西击匈奴，班超以假司马职随军出征。汉军在蒲类海(今巴里坤湖)与匈奴大军相遇，大败匈奴。班超在这次战役中表现突出而立功。窦固看他智勇双全，颇有才干，就派他率领一支小部队沿昆仑山北麓西行，招抚西域各国。他采用恩威并重、先下手为强等策略，一路抚鄯善，降于阗，平疏勒，使天山南部诸地先后归属汉朝，将匈奴势力和影响横扫殆尽，使自王莽之后关闭六十余年的中原西域间的交通重新恢复起来。公元75、76年，汉明帝去世，西域形势岌岌可危。留守疏勒、于阗的班超，在当地官民的拥戴支持下，将匈奴武装赶出了姑墨石城(今阿克苏以北)。之后，班超上书朝廷，力主增兵统一西域，经营西域。汉章帝采纳了班超的建议，速派司马徐干率军千人前往增援。班超乘此机会，领西域各地兵力不断出击，横扫匈奴残余，使匈奴被迫西迁，西域各地均归东汉辖属。公元91年，东汉朝廷任命班超为西域都护，府治设在龟兹。之后，班超又被封为“定远侯”。班超在任期间，曾派甘英出使大秦(罗马)。甘英虽只到达条支国(今叙利亚、伊拉克一带)，但也加深了东汉人对西方的了解。

班超在西域奋斗了三十多个寒暑，直到七十一岁高龄才告老回到洛阳。他东归不久，西域又陷入纷乱。汉朝撤回西域都护，北匈奴遂乘虚而入，重新统治西域。公元123年，东汉朝廷决定收复西域，派遣班超之子班勇为西域长史。班勇自幼便随其父戎马为生，征战驰骋在天山南北，对祖国西疆的山山水水有着十分深厚的感情。他继承父志，率兵屯田柳中(在今吐鲁番境内)，转战龟兹，姑墨，平定了匈奴的骚扰，巩固了西域边防。

据《后汉书·艺文志》记载，班超、班勇父子在世时，曾就他们西征岁月中的奇异经历和见闻，各自留下一部《西域风土志》于世，然而岁月流逝，沧海变迁，今两部书的原本都已不存。《汉书》和《后汉书》中的《西域传》都采摭班氏父子之书，对西域各地进行了较为系统的记述，留给后世一份珍贵的了解汉代“丝绸之路”变迁史的原始文献。成为后代各朝正史所列之《西域传》的蓝本。