天山文化
自19世纪末叶和本世纪初以来，灿烂的古代天山文化受到了国内外专家学者的极大关注。他们一方面按俄国巴尔托里德《中亚简史》里所谈：“我们关于公元前2世纪到公元后7世纪间的中亚所能知道的一切，几乎都取自中国史料”，开始将汉文古籍作为极其珍贵的资料;另一方面，他们把目光投向对天山南北的考古和古迹挖掘上。新疆是块考古宝地。由于这里极端干燥的大陆性气候，加之地广人稀、戈壁阻隔、沙漠掩埋等特殊有利的地理环境和条件，使天山南北到处可见错落的古城，到处保存着草原岩画，到处留下了密集的古墓葬。尽管11世纪马赫穆德·喀什噶里《突厥语大辞典》中描写道：“我们像急流那样汹涌澎湃，朝着各个城镇奔驰。我们砸碎庙宇殿堂，在佛像上撒尿拉屎。”在伊斯兰教徒们对佛教异教徒的圣战中，无数庙宇殿堂、佛像被付之一炬，但新疆依然留存着十四处石窑寺遗址。