齐国的第一次“联合国”大会

夷吾相桓公，岂复偶际会。

观其平生心，身已有所委。

天方困生民，吊伐实在己。

求居寓所欲，纠与白等耳。

堂堂东海邦，内政谨疆理。

南荆北达燕，玉币走千里。

……

——（宋）张耒《读管子》

齐桓公上台后，一直苦练内功，任用管仲富国强兵。而上节所述，第一次对外用兵，攻打鲁国就获得失败，实在是当头一棒。不过齐桓公没有放弃争霸雄心，越挫越强，重新发起对鲁国的小规模战争，并一直获得胜利。同时，他时刻警惕着国际局势变化，寻求齐国崛起的机会。不久，齐国的机会来了，那就是宋国内乱。

南宫长万，是时期宋国的将领大夫。他在对外作战中被敌人俘虏，但是很快根据贵族法则被赎回来了。而这种事情根据当时的礼仪，并不是什么丢脸的事情——因为这些作战在当时人看来都是周王室内部、属国之间的战斗，南宫长万依然作为宋国的大将活跃着。

公元前683年秋，宋闵公与南宫长万一起打猎，南宫长万因跟宋闵公争夺猎物，宋闵公大为生气，于是辱骂南宫长万说：“原来我尊敬你，如今你成为鲁国的俘虏，所以我便不再敬重你。”南宫长万因此怨恨宋闵公。宋闵公知道他的怨恨，但是依然轻视他，认为这是个没有什么威胁的人，依然让他留在自己身边。

不久，南宫长万突然发动政变，杀死了宋闵公，然而，这种无头脑、无支持者的政变很快失败，南宫长万顶不住其他势力的反扑，被迫逃亡到陈国。宋国人到陈国请求归还南宫长万，并且施以贿赂。陈国人让美女劝南宫长万喝酒，将他灌醉后用犀牛皮把他包裹起来，送回宋国。遣送回国后，宋国人把南宫长万剁成肉酱。

宋国内乱，鲁国战败，两国力量削弱后，齐国一枝独秀，成了东方各个诸侯国事实上的第一。

谭国（今山东济南东）是齐国西邻的小国。齐桓公出奔时曾经过这里，当时谭国君对齐桓公很不礼貌，齐桓公继位，谭国也没派遣使臣祝贺。按照春秋的礼法，像谭国这样失礼，遭到谴责是自然的。齐桓公对此极为不满，因此管仲建议出兵问罪。谭国本来很小，只相当于齐国二十分之一的大小，力量十分微弱，且三面和齐国接壤，怎能经受齐国大军的进攻？结果很快就被齐国消灭。齐国没费力气消灭了谭国，扩大了国土。

齐桓公五年（公元前681年），在管仲的建议下，齐国与宋、陈、蔡、郑等国在齐的北杏（今山东聊城东）会盟，商讨如何平定宋国的局势。遂国（今山东肥城南）也被邀请，但没有参加。管仲为了提高齐国的威望，就出兵把遂国消灭了。鲁国本来还打算继续和齐国对抗，但因接连被齐国打败，又看到诸侯国都服从齐国，不服从齐国的遂、谭两国被消灭，所以恐惧之下也屈服了齐国。

这次北杏会盟，让东方各个诸侯国看到了齐国的“残暴”的威慑力，所以都迅速屈服了，很快形成了以齐国为首的联合国集团。

第二年，郑国发生内乱。联合国军迅速出兵，安定了郑国，扶持郑厉公登位。管仲抓住这个机会，建议齐桓公联合宋、卫、郑三国，又邀请周王室参加，于公元前680年在鄄（今山东鄄城）会盟。第二年齐桓公又以自己的名义召集宋、陈、卫、郑又在鄄会盟。这次会盟开得很成功，取得圆满成果。从此齐桓公已成为公认的霸主。

知识链接　会盟台

台是春秋时代的典型建筑。工匠们在平地上堆土为山，然后将山削建成为一级级的梯形，并在每一级上修建建筑，满足各种居住功能。会盟台就是这种典型的建筑。盟主先在地上挖坑，将盟约埋在坑里，然后填平，修筑高台，在最上面一层竖立一个华表。这个修建过程至少需要一年。

公元前667年冬，齐桓公见郑国已屈服于齐国，就召集鲁、宋、陈、卫、郑、许、滑、滕等国君，又在宋国的幽会盟。周惠王也派召伯参加。这是一次空前盛会，几乎全部中原国家都参加了这次会盟。在这次盟会上，周天子的代表召伯又以天子的名义，向齐桓公授予“侯伯”的头衔。至此，齐桓公便成了名副其实的霸主。

会盟本来是天子的权力，也就是各个诸侯国朝贡的会议，而北杏会盟开创了齐桓公窃取天子权力的新一页，齐国确定了各国必须统一行动，听从盟主安排，并需要每年上贡给齐国的决定，等于说，通过会盟方式，齐国控制了周边各个小国，还能每年获得定期的国外财政收入。

获得权力的同时，齐国也需要承担安定会盟国政治局面的义务。