一、老骥伏枥，志在千里

就在重耳入主晋国的这一年（公元前636年），中原爆发了一场战争。

这场战争是在郑国与滑国之间进行的，为了惩罚滑国投靠卫国，郑文公进攻滑国。周王室出面调停郑滑两国的军事冲突，劝郑文公放弃对滑国的进攻。

不想郑文公认为周襄王有意偏袒卫滑两国，一怒之下，不仅拒绝周襄王的命令，还扣留了周王特使。这么一来，郑国与周王室的关系恶化了。周襄王觉得很没面子，想要讨伐郑国。可是周王室早就没有什么实力了，周襄王左思右想，最后想到了借助于狄人的力量。

想当年齐桓公尊王攘夷，现在周王室却借助狄人之力量来搅动中原战争。狄人应周襄王之邀，出兵进攻郑国，攻占栎邑。为了感谢狄人的帮助，周襄王居然娶了一名狄人女子隗氏。并立为王后，这导致了周王室的一桩丑闻。

王后隗氏居然与周襄王的弟弟王子带通奸，周襄王得知后非常震怒，废除了隗氏的王后名位。奸情败露后，王子带一不做，二不休，发动政变，率领反政府军进攻周襄王。在狄人的支持下，王子带大败政府军，周襄王被迫逃往郑国的汜城避难。

不久前周襄王还联合狄人进攻郑国，现在反而在狄人的进攻下避难郑国，真是搬起石头砸了自己的脚。郑文公倒没有因为周襄王曾经引狄人入侵而拒绝接纳，毕竟在那个时代，周襄王名义上是天下共尊。所谓“普天之下，莫非王土”。他还是派人前往汜城，向周天子表示问候，并提供生活的必需品。

羞愧难当的周襄王只得求助于诸侯国了。

这一年的年底，他分别向鲁国、晋国和秦国发出勤王令。

对勤王令反应最积极的是秦穆公，这位雄才大略的君主很敏锐地发现这是扶天子而称霸的良机。公元前653年，秦穆公率军队东进到黄河，准备渡河前往迎接周天子。但黄河的东岸是晋国的地盘，秦军要继续前进，必须要得到晋国的许可。

相比之下，晋文公重耳的反应比较迟钝，幸好他手下有狐偃。

狐偃听到秦军东进的消息之后，拔腿就跑到晋文公处，对他说：“晋国军队要赶紧出发，赶在秦国之前迎接周襄王。要想称霸天下，最好的办法莫过于尊崇王室。得抓住这次效力王室的机会，这将成为晋国成就霸业的资本。”看来重耳流亡集团在浪迹中原多年之后，彻底改变了原先晋国政府的封闭式外交政策。以齐桓公为榜样，“尊天子以令诸侯”，积极介入中原地区的防务。

晋文公听后，感到此事的急迫性了。他一方面婉言谢绝秦军东渡黄河；另一方面亲自率军南下。晋军兵分两路，一路包围王子带与隗氏所在的温地。周襄王一逃，这对情人索性就公然同居了。另一路晋军则径直奔郑国汜城，迎接周襄王。

王子带的叛军岂是勇猛晋军的对手，很快被打得丢盔卸甲。王子带在战斗中被俘，后被处死；同时晋文公亲自进入汜城迎接周襄王，并护送天子回到首都洛邑。晋文公在入主晋国的第二年，便立下再造王室的伟大功业，晋国的霸业已经呼之欲出。

周天子返回京城的第二天，晋文公朝见周襄王。周襄王以高规格的仪式款待晋文公，并亲自敬酒。与齐桓公相比，晋文公对待周王室显然欠缺谦恭之心。他居然在大会上冒失地提出一个请求，请求周天子允许他死后能享用天子的葬礼。这个请求在时人眼中是非常严重的僭越无礼，是对周王权威地位的挑衅。

晋文公的要求无疑令周襄王感到十分不痛快，他怫然道：“那是天子的礼仪，现在好像还没有到取代周室改朝换代的时候。如果叔父也以天子之礼安葬，那岂不是有两个天子吗？那样大概叔父也不同意吧。”

周襄王的一番话令晋文公有几分尴尬，不过晋国还是得到王室的回报，周襄王将阳樊、温、原和欑茅四座城市赏赐给了晋国。

所谓的“赏赐”，实际上是周王室处境窘迫的表现。在周室衰微、诸侯崛起之际，周王室可控制的土地面积已经是越来越小。有迹象表明，这次“赏赐”，实际上是周王室受到了晋国人威胁而不得不做出的让步。

这次的勤王之役，对于晋国而言，有着非凡的意义。晋国已经从一个相对封闭保守的国家，一变成为在国际舞台上的重要角色。

尊崇王室是霸业的开端，也是晋国树立霸权的筹码。

周襄王将四邑“赏赐”给晋国，实属无奈之举。这四座城邑也不愿意为晋国所吞并，首先起而反抗的是阳樊。阳樊抵抗力量的领袖仓葛高声怒喝道：“德是用来感化中原华夏族的百姓，武力是用来威慑四境蛮夷。现在你们凭恃武力，把我们当做蛮夷来看待，我们是不会屈服的。这里的人哪一个不是天子的姻亲呢？你们要把我们全部人都当做俘虏吗？”

晋文公不想充当暴君的角色，也不想扔掉到口的肥肉，他下令将阳樊不愿意归附晋国的居民迁移到他处。

在接收另一座城池原邑时，晋国人仍然遇到了当地民众的反抗。晋文公动用大军包围原邑，在军队出发前，士兵们只携带了三天的粮食。晋文公认为，如果三天内原邑还不投降，将撤军回国。三天过去了，原邑的居民仍然没有投降。晋文公恪守诺言，下令全军撤退。就在这时从原邑传来消息，城中的民众已经顶不住晋军的压力，准备要投降了。

在承诺与利益之间，晋文公选择信守诺言。他仍然下达撤退令，并说：“当初我说过，如果三天内原邑不投降，将撤兵。作为国君，必须要讲信用。信用是治国的法宝，依靠它才能得到民众的拥护。现在如果得到原邑，却失去了信用，那么就得不偿失了，到时民众怎会拥护呢？”

晋国军队撤退到三十里之外，原邑也派人向晋文公正式请求归附。

晋文公一举两得，既得到原邑，又赢得了重信用的美誉；同时使其在国内的民众支持度大大上涨。原邑的归降，是一次守信用的示范。在政府的带动下，晋国的商人们并不一味贪图多赚钱，而是信守所订的契约，以诚信为本。日后在中国历史上闻名的晋商，是否其重信守诺之传统，可以追溯到晋文公时代呢？

晋国不缺硬实力，但缺乏软实力。与齐、鲁和宋等国相比，其文明略显落后。从地缘政治来看，晋国临近北方蛮族。不仅文化上受戎狄影响颇深，与戎狄通婚也甚为普遍。晋献公宠爱的骊姬是戎人，晋文公的母亲是狄人。他也娶了狄女为妻，其手下得力大将赵衰也娶狄女为妻。

敏锐的狐偃洞悉到国家的强大要仰赖提高国民的思想素质，当晋文公跃跃欲试争霸中原时，他劝阻道：“现在还不行，人民还不知晓道义，生活也还未安定哩。”经过一段时间的推广教育，晋文公问狐偃道：“现在行了吧？”狐偃摇了摇头说：“现在还不行，民众还不晓得信誉，也不晓得信誉的用处哩。”又过了一段时间，晋文公又问：“现在行了吧？”狐偃仍然回答说：“还不行呢，民众还不晓得礼仪，没有恭敬之心呢。”

在狐偃的主持下，晋国大力推广道义、信誉和礼仪等诸多方面的文化建设，统一国民的思想意识。这一点对晋军形成强大的战斗精神，产生了重要的影响。

然而虎视中原的绝不仅仅是晋文公一人，南方巨鳄楚国早就想夺得中原霸主的地位。晋文公的霸业雄图，势必要面对来自楚国的强大挑战。

一山不容二虎，晋国与楚国均有染指中原的雄心，一场具有真正意义的南北大战就此拉开序幕。