昙花一现的郑国霸权
子弟全凭教育功，养成稔恶陷灾凶。
一从京邑分封日，太叔先操掌握中。
——（清）蔡东藩《东周列国志》
这首人物品评诗写得一般，内容是春秋小霸主郑庄公的故事。说到郑庄公，得先从平王东迁和郑武公说起。
郑武公辅佐平王东迁，建立东周后，一直努力扩张郑国的领土范围，不过因为郑国本身是迁徙过来的国家，自身力量不是很强大，而且还需要分出一部分力量来拱卫周王室，并且在国家行动上还受到周天子的约束，所以扩张行动只能遮遮掩掩。
公元前763年，郑武公占领东虢国都城（今河南荥阳广武平城），灭亡东虢国。然后横扫周边鄢、蔽、补、丹、依、弢、历、莘八邑。此后，郑国鸠占鹊巢，把国都迁到郐国故都，使原来的寄帑之地变成自家地盘，并把所有的国人全部从陕西迁到河南，以“郑”为号新建国都。
其后，郑武公想发兵攻打胡国。可是郑国灭国的名声放在那里，任何一个国家都警惕地看着郑国的动向。攻打一个有准备的国家，就算获得胜利也是得不偿失的，因此郑武公先和胡国国君联姻，将自己的女儿嫁给了胡国国君。
不久，郑武公和大臣们公开商议国事。武公说：“这个，我想发兵征讨外国，扩充疆土。诸位以为哪个国家最适合讨伐呢？”有大臣实话实说地讲道：“环顾周边，综合考虑，我觉得讨伐胡国最符合我国的利益——既不会招致其他周的属国反对，胜算也是最大的。”
郑武公听闻装作发怒的样子，呵斥这个大臣说：“我们已经和胡国是姻亲了，怎么能够做这种不义不信的事情呢？”然后就将这个讲实话的大臣斩了，并且四处宣扬这件事情。消息传到胡国，胡国国君心头窃喜，以为郑国果然跟自己是友好和睦的关系，就放松了警惕。
▲郑庄公
过了几个月，郑武公不宣而战，突袭了胡国，杀死了国君，占据了土地，灭亡了这个国家。
除了对努力扩张外，郑武公还在国家内大力推行改革。
“商人”是前朝遗民，多是有技术、会经商的能人，周灭商后将其定为世袭奴隶。郑武公东迁后，看到他们是建设国家不可忽视的力量，就依靠这批力量，发展经济，开垦土地，扩建包括虎牢城在内的城池，甚至修建了一座高过百雉城墙的“京”城。
郑武公晚年，郑国已经不再是东迁初期那种寄人篱下的小国模样，成为地方千里的大国了，而其子郑庄公更是将郑国的强大推向了顶峰。
郑庄公是在危机中登上国君位置的。
虽然是嫡长子，但是郑庄公一直不为母亲姜姬所喜爱，而弟弟段则深受母亲喜欢。在姜姬的支持下，段虽然没有成为国君，但是得到了新修筑的“京”城作为封地。如前文所述，“京”是郑武公时代，集合郑国全国财力、物力兴建的。公子段被封京城大夫就等于是给郑国埋下了分裂的炸弹。
郑庄公对姜氏与叔段企图夺权的阴谋也清清楚楚，但他却不动声色。有人对其进谏，非常“善解君意”地为庄公列出公子段的过错，并说：“共叔段的分裂行为像野草一样在国内蔓延，请你抓紧机会处理啊！”郑庄公深知，这些小错误不足以给公子段定为死罪，如果对其处理过重就会引起国人的议论，于是对进谏者说：“多行不义必自毙。”
公元前722年，段起兵谋反，然而段的分裂行为并没有得到郑国人的支持。就在段起兵攻打郑国国都新郑的同时，庄公派人攻入京。消息传来，段的部队溃散，段被迫出奔，逃离郑国。
对内以“温柔”的方式清剿叛乱后，郑庄公迅速将目标移到了对外扩张上。此时的郑国，处于四战之地：南有蛮楚，北有强晋，西有东周，郑国东面有卫、曹、鲁、宋、陈、蔡等国，其中宋国国大爵尊，是郑国扩张的最大障碍。
郑国首先和齐、鲁建立稳定的同盟关系。郑庄公几次和齐、鲁二君会盟，还在攻取宋国的郜、防二邑后将其送给鲁国。不久，郑、鲁、齐三国形成了巩固的同盟关系，从西、东、北三个方向包围了宋国。
然而，郑是一个新起的小国，而且才迁徙到东方几十年，根本在诸侯中没有什么号召力。不过，郑庄公是周朝的卿士，具有特殊的身份，能够借用周天子的名义。于是庄公宣称宋国久缺朝贡，自己以卿士的身份，承王命率兵讨伐。郑国通过这种方式纠合了更多的国家，又形成了对宋国的舆论压力。
▲盟誓之柱
郑庄公本人有着强大的军事统帅能力，他对宋国的战争屡战屡胜，于是鲁、齐两国也迅速加入对宋的讨伐中，最后宋不仅丢失了大量土地，还被迫向郑庄公低头求和。事后，郑庄公率领齐、鲁联军，还对不追随出兵的许、郧（今山东宁阳东北）小国以“抗命”的罪名予以教训。
凭借这种扯大旗的做法，郑庄公成功实现了郑国的霸权梦。
公元前701年，郑庄公第二次击溃宋、卫、蔡三国联军，彻底安定东方后，举行了一次隆重的庆祝会，并且和宋、齐、卫、鲁等国会盟。他志得意满地对左右说：“我蒙天地祖宗的庇佑，率领你们击败了这么强大的敌人，我可以算是诸侯之间的首领吧？”
这是为诸侯称霸的开始。
然而，先天国小、四战之地、和周王室纠缠不清等一系列缺陷注定了郑国霸权只是昙花一现，随着周郑之间关系的恶化和雄才大略的郑庄公的去世，郑国很快衰落下去了。
▲郑庄公水陆攻战图
知识点思考 为什么郑庄公不选择先下手为强？
对郑庄公来说，大义名分在手中，国家力量也掌握在手中，如果共叔段的罪行不彰，就去对付自己的亲弟弟，反而会显得是用国家公器为自己铲除异己，而且还要承担不悌的名声。严密控制共叔段，提高警惕，那么共叔段就算是耍阴谋诡计又能怎么样呢？这件事来说，庄公的处理尽显枭雄本色。