姑苏城里硝烟弥漫

人间烟火姑苏城，满池芙蕖弦琶铮；

栀子香艳平江路，桐油伞下笑语盈。

芊芊女子最多情，绣出红妆君郎赠；

吴门才子天下墨，岁月静好枕河生。

——杨眉《姑苏城》

越国在默默地积蓄“内力”的时候，吴王夫差没有引起任何重视，因为他忙于北上争霸。他在征服越国后，即积极做北进准备。

重臣伍子胥主张“联齐灭越”，几次三番地进谏夫差，但是吴王刚愎自用，反而派伍子胥出使齐国。在齐国出使的时候，伍子胥对他的儿子说：“我多次规劝大王，大王不采纳我的意见。我现在已看到吴国的末日了，但是我是吴国的相，所以只能和吴国一起灭亡了。但是你没有义务做到这样。”于是将他的儿子托付给齐国的鲍牧（鲍叔牙的后代），就返回吴国向夫差汇报。

伍子胥这种留后路的行为，被他的政治对手伯嚭抓住了。伯嚭趁机进谗言，诬陷伍子胥有谋反之心。公元前484年，早就觉得伍子胥功高震主的夫差赠剑令伍子胥自杀。

相传，伍子胥自杀前非常愤恨，留下遗言，要家人于他死后把他的眼睛挖出，挂在东城门上，亲眼看着越国军队灭掉吴国。

此后，吴、齐艾陵之战爆发，吴国战胜，夫差更是志得意满。公元前482年，夫差率吴军主力进至黄池（今河南封丘西南），与晋及中原诸侯会盟，“欲霸中国”。此时吴之霸业达于顶点。

其实，夫差能够称霸是极其侥幸的，并不是吴国本身有称霸的能力。

当时中原第一诸侯晋国的大权已经被强势大夫们把持，这些士大夫能够面对吴国保持晋国不受侵略就算是不错了，指望他们勠力同心，重整晋国霸业是不可能的。

弭兵会盟后，郑国和宋国还是连年交兵，根本无力对抗外敌。

秦国则和吴国天南海北，而且此时的秦“闭关锁国”，对中原事务从不掺和。

总体上来说，中原诸侯谁也不想跟锐气正盛的吴国死磕。而且弭兵之会后，霸主失去了“权利”和“义务”，霸主国不管小国生死，也不能从小国收获“成”——保护费，所以称霸和会盟没有任何意义。

黄池会盟，晋定公不想去，觉得太丢份儿，但执政赵鞅坚持要去，认为：“不能在自己的任期内，对一个蛮夷国家示弱。”于是晋国君臣抱着“重在参与”的念头参加了此次会盟。

参与黄池会盟的除了晋国和吴国这两个大国，还有鲁国和卫国这样的“酱油众”。其实，夫差的黄池会盟仅仅是炫耀武力，迫使晋国承认其盟主地位罢了，并没有打仗的意思。因为没有实际的利益分配，所以几个国君或者使者坐在一起喝酒交流，盟会程序顺利进行着。

但到了最关键的“歃血为盟”阶段，吴、晋两国争执不下。晋国认为自己是诸侯一贯的领袖，订盟约时应该排在首位。吴王夫差则不乐意，他说：“晋国的祖先叔虞是周成王的兄弟，吴国的祖先太伯是周武王的叔伯爷爷，辈分差了几代。再说弭兵会盟上，晋国排在楚国后面，而楚国被吴国击败，甚至不敢参与这次会盟，晋国怎么能排在吴国前面？”

由于这次会盟一不割地，二不赔款，次序的先后就成了关系重大的面子问题，毕竟晋国君臣就是冲着面子来的，自然寸步不让，甚至以武力相威胁。

就在双方僵持不下的时候，吴王夫差突然接到一个噩耗：后院起火。越王勾践趁吴国精锐在外，起兵攻吴，吴国太子阵亡，国都已经被越军围困，危在旦夕！

听到这个噩耗，正在和晋国较劲儿的夫差犹如被当头泼了一盆冷水。随行的吴国大臣也都傻了眼，纷纷劝说夫差赶紧回师。夫差很冷静地分析了局势：大军远在中原，千里之外，对国都之围毫无作用。如果仓促回兵，万一晋国探到了风声，在后面追杀，那么主力有损，就万事皆休了。

于是夫差决定以进为退，先逼迫晋国把盟约订了再说。当晚，夫差举行大阅兵，挑选了三万精兵，每一万人摆成一个方阵，共摆了三个。每个方阵横竖都是一百人，由一名将军率领。中间的方阵白盔白甲，白衣服，白旗帜，白弓箭，由吴王亲自统率，称为中军；左边的方阵，红盔红甲，红衣服；右边的方阵则全部都是黑色装扮。

当时吴军因为孙武改革和连年作战，确实是天下最精锐的部队。三万人半夜悄悄出发，黎明时分到达离晋军营帐不远处。天刚亮，吴军鼓声大作，欢呼之声震天动地，就在晋军营地旁边开始操练。

晋军士卒一看吴军那三个方阵和声威气势，简直惊呆了。据《国语》的描述：白色方阵，“望之如荼”——像开满白花的茅草地；红色方阵，“望之如火”——像熊熊燃烧的火焰（这也是成语“如火如荼”的由来）；黑色方阵，简直就像深不可测的大海。“三军皆哗扣以振旅，其声动天地。”

晋定公和手下人都被惊呆了，各个大家族更不想用自己的精锐和吴国死拼，所以答应让吴国排在第一位。不过老谋深算的赵鞅提了个条件：吴王做盟主，盟主就得尊王攘夷——尊敬周天子，现在周天子是王，你夫差也是王，这就是对周天子不敬。夫差必须去“王”号，自称“公”。

晋国让了一大步，外强中干的夫差喜出望外，就用“吴公”的名义先“歃血”，然后晋国第二个“歃血”，以下鲁国、卫国跟着“歃血”。黄池大会就这么“圆满而散”。夫差赶紧带着军队走水路回去了。

走到半路，夫差想起来“尊王攘夷”这回事，赶紧派人到洛邑，向周天子致意，说：“以前楚国不尊敬周天子（指楚王问鼎的事情），先君阖闾征讨楚国（柏举之战），现在齐国也不尊重天子，我这次出兵惩罚了他们（艾陵之战）。之后，和诸侯会盟，因为这些功劳得以担当盟主，现在告知天子。”给周天子致意当然需要献上贡品，所以周天子很开心地接受了夫差上贡的俘虏和财物，赐给夫差一张大弓和一块祭肉，承认他的霸主地位。

可惜的是，这个新鲜出炉的霸主紧赶慢赶，两个月后带领大军回到都城，发现姑苏城已经沦为废墟了。

▲盟会图