阿拉斯加探险史

从某种意义上说，探险是欲望的结果，而阿拉斯加的探险史尤其反映了这一点。

今天的阿拉斯加在人们眼中是野生动物的天堂，是原始矿产的宝藏，但在过去它只是一片冰天雪地，只适合因纽特人和北极熊居住。

欧洲人的探险

因纽特人是阿拉斯加的原住民。所谓“原住民”，就是曾经住过这里，现在却因土地被侵略、占领而被赶走的人。30000～40000年前，冰河控制了世界的大部分地区，海平面下降，一座大陆桥浮出海面，连接了西伯利亚和阿拉斯加。第一批阿拉斯加人沿着大陆桥从亚洲来到美洲，一些人继续向南，另一些则留了下来，靠狩猎和捕鱼为生。然后文明就一直等待着第一个欧洲人的到来，等着他将这片沃土占为己有。

欧洲人的到来打断了因纽特人平静的生活，多亏了严酷的气候，阿拉斯加差不多是最后一个被欧洲人绘入版图的地方。它的发现得益于彼得大帝的临终遗愿，这位雄心勃勃的帝王此时已将疆土扩张到了堪察加半岛，整个西伯利亚尽入俄罗斯版图。但是，这块大陆延伸到什么地方？是否与美洲大陆相连？俄国还有多少扩张的余地？他需要一个人帮他解开答案。这个幸运的差使落在了热爱冒险的维特斯·白令身上。

白令出生于丹麦一个清贫的家庭，从小就对大海充满了幻想。此时，他正在俄国海军服役，已经44岁了。根据彼得一世的指令，他必须带领船队“沿着堪察加的海岸线向北航行……以期寻找到与美洲接壤的那块陆地……而且要亲自登陆……并把那条陆岸线标在地图上，然后才能返回”。

1728年，白令的首次旅行证明了美洲和亚洲是两块分离的大陆，还发现了著名的“白令海峡”。彼得大帝未等到捷报就撒手归去，而信守诺言的白令13年后再次踏上探险的征途，这一次，他抵达了阿拉斯加南部水域，并且登上了岸，终于成为第一个在这块冻土上留下足印的欧洲人，俄罗斯也趁机宣布了对阿拉斯加的所有权。

不过，白令并没有荣归故里，他的船队被暴风雨冲散，旗舰搁浅在一个荒芜的小岛上，白令因坏血病不治身亡。船员们将他的尸体绑在厚厚的木板上，盖上松软的沙土，缓缓推入海中——就这样，白令最终长眠在以自己名字命名的大海中。

白令的副手虽然没有他的名气大，但却幸运得多。他与白令失散后，驾驶着另一艘船一直航行到了今天的斯第卡。他们顺利返航，带回了华丽的海獭皮。于是，阿拉斯加的第一次冒险热指日可待。

俄罗斯人很快征服了阿留申群岛，并且迅速地在科迪亚克岛建立了殖民地。混乱也随之而来，当成群的俄罗斯猎手为了皮毛而相互抢劫和谋杀时，那些平和的因纽特人，却因为疾病和强迫劳工而差点遭灭族。

俄罗斯人红红火火的皮毛生意令其他的欧洲国家馋红了眼，西班牙宣布整个北美洲西海岸都归它所有，包括阿拉斯加。但实际上，他们的探险者只是运走了几船皮毛、留下了几个西班牙的地名而已。