大陆板块学说之父

——魏格纳的故事

魏格纳，1880年11月1日生于德国柏林。在大学里他曾经攻读过天文学和气象学，25岁时获得了博士学位。他26岁时曾深入冰天雪地的格陵兰，度过了两年艰辛的北极探险生活。回国后，他在大学里讲授天文学和气象学。他一生的活动范围异常广阔，是一位气象学家、极地探险家和飞行家。他曾参加过自由气球续航飞行，连续飞行了52小时，在当时（1906年）还打破了世界纪录。在惊心动魄的气球飞行中，他和他的兄弟随风飘过德国，飞越丹麦，掠过丹麦与瑞典间的卡特加特海峡，最后又返回德国。而他最突出的成就就是在地球物理学上创立和发展了大陆漂移学说。

1910年的某一天，青年魏格纳身体欠佳，虽然他躺在床上，但勤于思考的脑子却一刻也不肯闲下来。偶然，他的目光落到墙上的一幅世界地图上。这一次，他意外地在以前从未特别注意的地图上发现大西洋两岸的轮廓竟是如此的相对应，特别是巴西东端的直角突出部分，与非洲西岸呈直角凹进的几内亚湾非常的吻合。自此以南，巴西海岸的每一个突出部分，都似乎恰好与非洲西岸同样形状的海湾相对应，而相反的是巴西海岸每有一个海湾，非洲方面就有一个相应的突出部分。这难道是偶然的巧合？魏格纳的脑海里闪过这样一个念头：非洲大陆与南美洲大陆是否曾经贴合在一起，也就是说，从前它们之间并没有大西洋，而是到后来才因破裂、漂移而分开的。

第二年秋天，魏格纳在翻阅文献时，读到一篇论文，其中提到根据古生物证据证实，巴西和非洲之间曾有过陆地相联系。他由此联想到病中的发现，更觉得大西洋两岸轮廓的相似事出有因，恐怕并非偶然。他还想到，这或许是一个涉及大陆形成或地球深化的大问题，值得认真研究探讨。然而，大陆漂移问题远远超出了学科的界限，它牵涉到地质、古生物、动物地理和植物地理、古气候以及大地测量等一系列学科。俗话说，隔行如隔山，涉及的学科知识如此的广泛，如果要论证起来，难免力不从心。但是，勇于探索的魏格纳执意要把这个问题追究到底。他努力学习吸收离他专业较远的地质学和古生物学知识，从多方面收集大陆曾经连接和漂移的证据。魏格纳有一个独到之处，就是学识渊博，并且特别擅长综合和概括，他那思想的骏马在众多的学科园地上纵横驰骋。

魏格纳经过多年的考查博览，精心研究，终于把简朴粗略的大陆漂移设想发展成为一项完整而系统的理论。魏格纳以三幅海陆复原图为我们展示出大陆漂移的一般图像，他的第一幅图描绘两三亿年前，地球上四块现有大陆都连接成一个统一的巨大陆块，叫做联合古陆或泛大陆。中生代以来，联合古陆发生分裂，它的碎块——也就是目前各个大陆，最后就漂移到其目前所在的位置。第二、三幅图分别描绘了大陆漂移的经过。由于大陆原来是一大块，因此，从前根本不存在大西洋和印度洋。而只有一个围绕泛大陆的广阔海洋，称为泛大洋。以后，由于各大陆漂移分开，才在其间形成了大西洋和印度洋；同时泛大洋便缩小成为现今的太平洋。

魏格纳所勾画出的这样一幅大陆漂移的轮廓，在当时引起了轰动。许多人都流露出震惊、激动，同时也夹杂着难以置信。在人们心目中一向是安如磐石的大陆，居然像船一样，可以漂浮活动，这实在是不可思议。有人甚至说，这是“一位大诗人的梦”。大陆漂移学说虽然曾一度遭到粗野的指责和嘲讽，然而过了半个世纪以后，由于20世纪60年代对深海大洋的钻探研究，它终于被证实，并获得了广泛的承认。

一个有作为的地球科学工作者，一般需要具备三方面的条件：毅力、智力和体力。顽强的毅力、非凡的智力以及健壮的体魄，这些魏格纳恰恰都具备了。他有一股坚韧不拔、百折不挠的精神，直到年近半百的时候，科学考察和研究的激情还总是缠绕在他的心头，并促使他采取行动。1930年，他第三次深入位于北极圈内的格陵兰探险考察。他和学生们试图重新测量格陵兰的经度，以便从大地测量方面进一步论证大陆漂移。在严酷的条件下，魏格纳从事气象观测，还利用地震勘探法对格陵兰冰盖的厚度作了细致的探测。当时，冰雪和风暴给考察带来了极大的困难，在极端险恶的环境里，大多数人失去了勇气，然而魏格纳没有回头。但也就是这次探险考察中，魏格纳不幸于11月在冰天雪地之中去世。