传说中的“金银岛”

垄断了与日本商业贸易权的荷兰东印度公司的奸细们，在长崎港的德西姆人工小岛上过着如同犯人一样的生活，但是他们仍然收集了有关日本和远东海洋的许多有用的情报，一些在远东海洋上航行过的海员也收集了这方面的一些情报。无论是前者还是后者，他们都从访问过中国和日本的一些葡萄牙海员和异教徒那里探听到这样的一个消息：在日本的东部海面上有一个“金银岛”，这个岛盛产黄金和白银。但是荷兰人把这个中世纪流传下来的神话故事与日本的主岛——本州岛以北和以西真实存在的陆地混为了一谈。

1639年，荷属印度的总督安东·旺·迪麦从巴达维亚（雅加达）派出了一艘船，目的是探寻这个富饶的海岛。这艘船是由马迪斯·克瓦斯特指挥的，它的舵手名叫阿培尔·塔斯曼——一个年仅30岁的精壮海员，他是在1638年第一次从荷兰来到印度的。当时共有船员45人。

这艘船经过菲律宾，克瓦斯特和塔斯曼对菲律宾地图作了准确的校正和修改。他们在北纬37°附近驶近日本本州岛的东部海岸，此后，他们又向东航行，并朝这个方向行进了很长一段时间，以期搜寻传说中的那个富饶的“金银岛”。显然这种搜寻是白费力气的，因为这个岛根本就不存在。后来船上突然出现了一种传染病，这才迫使他们停止航进。

在返回的途中，他们在北纬35°附近看见了日本的海岸线，即本州岛的东南突出地。他们继续向西南航进，穿过了南部一系列不大的火山群岛（伊豆诸岛）。这里传染病蔓延开来了：一部分人病情严重，一些人已经死亡。航船绕过了日本的九州岛，穿过了中国东海和南海的广大海域，最后返回巴达维亚。这艘船45个人中活着回来的仅有7人。

1643年，旺·迪麦又派出了一支探险队去日本海域搜寻“金银岛”，并任命马丁·盖利茨松·弗里斯为这支探险队的领导。弗里斯带领了2艘船：第一艘船是“卡斯特利库”号，弗里斯担任这艘船的船长；另一艘是“布雷根斯”号，船长是希德利克·科尔涅里松·斯希。这支探险队于1643年从巴达维亚起航朝日本海岸方向驶去。两艘船行至本州岛东南海区时遇到了一场强风暴，在这场风暴里它们彼此失去了联系，只能各走一方。

弗里斯带领航船沿日本本州岛东部海岸线向北航行，于6月间走到位于北纬42°线附近的北海道岛附近，即北海道岛南部的突出角——襟棠岬附近。他在这个地区遇见了一些留着大胡子的人：这是欧洲人与阿伊努人的第一次相遇。弗里斯继续向北航进，一直走到北纬45°30′的海区，这时他发现了一块陆地。一条海峡穿过了这块陆地，把它分成了两个部分，弗里斯驾船穿过海峡（后来被称为弗里斯海峡）向北行进，进入鄂霍次克海。弗里斯把位于海峡之西南的那块陆地命名为国会岛，这块陆地实际上是千岛群岛的择捉岛，但是弗里斯把它误认为是北海道岛的东北突出角；他又把位于海峡东北的那块陆地命名为公司之地，并把它当做美洲的一个海角，实际上这是千岛群岛的得抚岛。

弗里斯在鄂霍次克海上航至北纬48°线处，由于逆风，他不得不调头向南返回，再次回到位于北纬45°线附近的北海道海岸边。弗里斯从此地出发再次向北挺进，他于7月26日在北纬46°线一旁发现了一个宽阔的海湾，这是阿尼瓦湾。阿尼瓦湾岸边有一个阿伊努人的村庄（位于北纬46°36′），“卡斯特利库”号航船在此抛锚停泊。这是库页岛的南部海岸地区，欧洲人来此访问还是第一次。在前往库页岛南岸的航途中，弗里斯在浓雾弥漫的天气穿过了一条把库页岛与北海道截然分开的海峡（拉彼鲁兹海峡），但是他未能发现它。按弗里斯的报告推断，库页岛的阿伊努人明确地指出，他们的疆土“起自北部鞑靼人的居住地（东亚），一直延伸到南方的北海道”。北海道是一大片陆地，在它以南的是本州岛，在它西南的是朝鲜。但是，弗里斯根据阿伊努人的话却作出了一个不正确的结论。两天以后，弗里斯绕过了库页岛的东南边角——阿尼瓦角后，调转船头向北航进，他在北纬49°线附近发现了另外一个海湾——捷尔佩尼耶湾。

鉴于逆风阻拦和海上大雾弥漫，弗里斯不想对库页岛再作进一步的探察了，于是他调整航向朝东南方向驶去。在此以后，他又在北纬37°～38°之间的海区穿梭航行，力求找到那个富饶之岛，最终证明这一切只是徒劳。这个海区离本州岛的海岸约有450海里。在此次航行中，弗里斯较为深入地研究了黑潮。黑潮即日本洋流，是太平洋北部的暖流，为北赤道洋流的继续。它流经琉球群岛及日本南部，在北纬36°处东折，名为北太平洋洋流。历史上首先考察和记录太平洋这股暖流的功绩都应该归于弗里斯。

科尔涅里松·斯希与弗里斯走散之后，乘“布雷根斯”号航船沿本州岛和北海道岛的东部海岸线向北前进。他未能发现位于许多群岛之间的桑加尔斯克海峡（津轻海峡）。在此，海岸线在他的眼前消失了。但是，在北纬47°～48°线之间海岸线又重现了。这可能是千岛群岛中段一些不大的岛屿，但是斯希把展现在他眼前的一片陆地误认为是美洲大陆的一个海角。斯希再也不想探察新的海岸线了，于是他调头向南驶去，回到了北海道。他与九个船员在北海道登陆，然而上陆后斯希被日本人抓走了，其余的人则幸运地逃上了“布雷根斯”号船向东逃跑了。这艘船在南纬37°～38°之间的海区继续搜寻“金银岛”，为此目的他们向东推进了480海里。

在此以后，这艘船和“卡斯特利库”号航船先后回到了巴达维亚（雅加达）。